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第2話：究極のオムライスと、招かれざる『騒音（ドラゴン）』

「さあ、どうぞ入ってください。外装の『高圧洗浄』は終わりましたが、中はまだ手付かずでしたので……少し埃っぽいかもしれませんが」

元・最強賢者ルクス・アークライトは、廃墟だったはずの建物の扉を開けた。

猫人族の少女ミナは、開いた口が塞がらないまま、恐る恐るその足を踏み入れる。

そこは、埃っぽいどころか、王城の賓客室よりも清潔で輝かしい空間だった。

「て、店長さん……？ここ、さっきまでボロボロのお化け屋敷でしたよね？なんで床が大理石みたいにピカピカなんですか！？」

「ああ、入るついでに『空間殺菌（ゾーン・ステアライズ）』と『全自動研磨（オート・ポリッシュ）』を掛けておきましたから。飲食店に不潔は厳禁ですので」

「魔法の使い方がおかしいです！！」

ミナの絶叫をよそに、ルクスはカウンターの奥にある厨房へと入っていく。

手には愛用の『ミスリル製のフライパン』が握られていた。

本来、最高位の冒険者が命を預けるための金属が、ここではただの調理器具として扱われている。

「君、お腹が空いていると言っていましたね。開店前の試食も兼ねて、これを作らせてください」

ルクスが指を鳴らすと、コンロに青白い炎が灯る。

いや、それは通常の炎ではない。

高位魔導師ですら制御困難な『地獄の業火（ヘルファイア）』を、極限まで圧縮し、調理用に火力を絞ったものだ。

「卵は……先日手に入れたＳランクモンスター、ロック鳥の卵を使いましょう。新鮮ですよ」

「えっ、あの凶暴な鳥の巣からどうやって……いや、もう聞きません」

ジュワアアアッ！

ミスリルのフライパンの上で、黄金色の卵液が踊る。

ルクスの手つきは神速の剣技のように鋭く、かつ繊細だった。

魔法による分子レベルの加熱制御。

焦げ目を一切許さず、半熟の極致へと至らせる『家事魔法』の真骨頂。

「はい、お待たせしました。『究極ふわとろオムライス』です」

目の前に置かれたのは、宝石のように輝くオムライスだった。

湯気とともに立ち上る香りが、ミナの脳髄を甘く痺れさせる。

「い、いただきます……」

スプーンを入れると、卵がぷるんと弾け、中からとろりとした半熟部分が溢れ出した。

一口、口に運ぶ。

その瞬間、ミナの瞳孔が開いた。

「んんっ！？ ……おいひぃぃぃ！！」

舌の上で卵が溶け、濃厚な旨味と甘味が爆発する。

それだけではない。

食べた瞬間、全身を温かい光が包み込み、先ほどまで感じていた疲労や空腹による不調が、嘘のように消え去っていくのを感じた。

「あ、あれ？体の痛みが……消えた？」

「おや、やはりロック鳥の卵は滋養強壮にいいですね。軽い『状態異常回復（キュア）』と『体力増強（ブースト）』の効果が付与されたようです」

「料理に魔法効果が付いてるんですか！？ポーションより効くんですけど！？」

ミナが夢中でスプーンを動かしていると――突如、店内の空気がビリビリと震えた。

ゴオオオオオオオオッ！！

遠くから響く、地響きのような咆哮。

そして、窓の外が不気味な赤色に染まる。

「こ、この魔力……まさか！」

ミナはスプーンを落とし、震えながら窓の外を見た。

辺境都市シルヴァの上空、雲を切り裂いて現れたのは、山のように巨大な翼を持つ『紅蓮の古竜』だった。

「嘘でしょ……伝説の『紅蓮の古竜』イグニス！？なんでこんな辺境に……終わりだ、もうおしまいだぁ……」

街中から悲鳴が上がり、警鐘が乱打される。

人類では対抗不可能な災害の具現化。

ミナが絶望に膝を屈しかけた、その時。

「……チッ」

ルクスが、不機嫌そうに舌打ちをした。

「せっかく磨き上げた窓ガラスが、衝撃波で微かに曇りましたね。それに、この騒音。これでは優雅なティータイムが台無しです」

「て、店長？相手はドラゴンですよ！？逃げないと……」

「逃げる？なぜですか？これからここが私の城（店）になるんですよ」

ルクスはエプロンの紐を締め直し、フライパンを軽く振った。

「ミナさん。君にお願いがあります。この店で、私と一緒に働いてくれませんか？ご覧の通り、私は掃除と料理には自信がありますが、接客や常識的な対応には少々不安がありまして」

「こ、今そんな話してる場合じゃ――」

「給料は弾みますし、まかないも食べ放題です。どうです？生き残ったら、契約してくれますね？」

ルクスの瞳に、迷いは一切なかった。

それは勇者の瞳というよりは、頑固な職人の目だった。

「……わかりましたよ！助かったら何でもします！だから逃げましょう！」

「交渉成立ですね。では――」

ルクスはスタスタと店の扉を開け、空を覆う絶望の赤を見上げた。

「ちょっと近所迷惑な『害獣』を、躾けてきます」

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【登場人物】

- イグニス: 伝説の『紅蓮の古竜』。街の上空に現れた災害級モンスター。

【アイテム・用語】

- 究極ふわとろオムライス: ルクスが作った最初の料理。Sランクモンスターの卵を使用し、食べた者の体力や状態異常を回復させる効果を持つ。

- 紅蓮の古竜: 伝説級のドラゴン。名はイグニス。その咆哮だけで街を震わせる圧倒的な存在。