マナに選ばれし落ちこぼれ 〜古代魔法を継ぐ者〜 (マナ落ち)

第1章：最強からの転落編

第8話「最終決戦・後編」

扉の向こうには、想像を絶する光景が広がっていた。

巨大な円形の儀式場。

天井は遥か高く、まるで夜空のように星が瞬いている——いや、それは星ではない。世界中から集められたマナの光だ。

そして、儀式場の中央には——

巨大な魔法陣が刻まれ、その上に漆黒の柱が天を貫くように伸びている。

「これが……世界崩壊の儀式……!」

ヒナタが息を呑む。

柱からは、禍々しい波動が放たれている。それは、世界のマナそのものを侵食し始めていた。

「まずい……もう儀式は最終段階に入っている!」

エルフェリアが警告する。

「このままでは、あと一時間で世界が崩壊する!」

「阻止する方法は!?」

アレンが叫ぶ。

「柱を破壊するしかないわ。でも……」

グラシアが分析する。

「あの柱は、深淵の核の力で守られている。並大抵の攻撃では傷一つつかない」

「じゃあ、どうすれば……」

その時、倒れていたヴォイドの声が響いた。

「無駄だ……もう、誰にも止められない……」

ヴォイドが苦しそうに笑う。

「深淵の核の力で創られた柱は……同じ深淵の核でしか破壊できない……」

「深淵の核……お前が持っているのか?」

アレンが尋ねる。

「ああ……だが、もう私には使えない……」

ヴォイドが自分の胸を見る。

そこには、深淵の核が黒く輝いている——だが、ひびが入っている。

「先ほどの戦いで……核が損傷した……もう、力を引き出せない……」

ヴォイドの言葉に、全員が絶望の色を浮かべる。

「じゃあ、もう方法は……」

リサが震える声で言う。

「いや、ある」

アレンが前に出る。

「創世の核だ」

「アレン、まさか……」

エルフェリアが不安そうに言う。

「創世の核と深淵の核は、対となる力。ならば、創世の核でも破壊できるはずだ」

「でも、あなたはもう限界……」

「大丈夫だ」

アレンが微笑む。

「みんながいるから」

アレンが八体の化身を見渡す。

「もう一度、力を貸してくれ」

「アレン……」

エルフェリアが涙を浮かべる。

「でも、創世の核の力を全力で使えば……あなたの命が……」

「構わない」

アレンが真っ直ぐに言う。

「この世界を救えるなら、俺の命など安いものだ」

「そんな……!」

ヒナタが叫ぶ。

「あなたが死んだら、意味がないじゃない!」

「ヒナタ……」

「私たちは、あなたと一緒に生きたいの! あなたが死ぬなんて、絶対に認めない!」

ヒナタの涙が、床に落ちる。

「そうだぜ、アレン」

レンも前に出る。

「お前が死んだら、俺たちは一体どうすればいいんだ」

「お前は、俺たちのリーダーなんだぞ」

トムも涙声で言う。

「一緒に帰ろうって、約束したじゃないか」

マルクも続ける。

「俺たちは、家族なんだ」

カイルが拳を握る。

「だから、一人で死のうとするな」

リサが涙を流す。

「みんなで、生きて帰るのよ」

エマも静かに言う。

仲間たちの言葉に、アレンの目から涙が溢れる。

「みんな……」

「アレン」

イグニスが豪快に笑う。

「俺たちがいるのを忘れるな」

「そうよ」

シルフが明るく言う。

「私たちは、永遠にあなたと一緒」

「我らは常に汝と共にある」

ノクスが静かに誓う。

「どんな困難も、一緒に乗り越えるわ」

グラシアが微笑む。

「力を合わせれば、何でもできる」

テラが力強く言う。

「水のように、いつでも側にいる」

アクアが優しく言う。

「最強のチームだからな!」

ヴォルトが雷を纏いながら叫ぶ。

「そして」

エルフェリアがアレンの手を取る。

「私たちは、あなたを死なせない。絶対に」

エルフェリアの目に、強い決意が宿る。

「創世の核の力を使うなら、私たちが全ての負担を引き受ける」

「エルフェリア……それは……」

「いいのよ」

エルフェリアが優しく微笑む。

「私たちは化身。あなたの一部。あなたが生きるためなら、私たちは何でもする」

「そういうことだ」

イグニスが頷く。

「俺たちの命を使って、お前を守る」

「みんな……」

アレンの涙が止まらない。

「でも、そんなことしたら、お前たちが……」

「大丈夫よ」

エルフェリアが優しく言う。

「私たちは、世界マナから生まれた存在。消えても、いつかまた戻ってこられる」

「でも……」

「信じて、アレン」

エルフェリアがアレンを抱きしめる。

「私たちの絆は、永遠。たとえ離れても、必ずまた会える」

「約束するわ」

シルフが明るく言う。

「必ず、また会いましょう」

「我らの絆は、時空を超える」

ノクスが静かに言う。

「だから……」

グラシアが涙を浮かべる。

「今は、世界を救いましょう」

「そして」

テラが力強く言う。

「お前は生きろ。俺たちの分まで」

「生きて、この世界を守り続けるのよ」

アクアが優しく言う。

「それが、俺たちの願いだ」

ヴォルトが雷を纏いながら言う。

八体の化身が、アレンを囲む。

「さあ、行きましょう」

エルフェリアが手を差し出す。

「最後の戦いを」

アレンは、震える手でエルフェリアの手を取った。

「……ありがとう、みんな」

アレンが涙を拭う。

「必ず、また会おう」

「ええ、約束よ」

八体が微笑む。

そして——

「《創世の極限覚醒》!」

アレンが創世の核の力を、限界を超えて解放する。

八体の化身が、その力の全てをアレンに注ぎ込む。

金色の光が、儀式場全体を包む。

「これは……!」

ヴォイドが驚愕する。

「なんて……力……!」

アレンの体が、純粋な光となっていく。

八体の化身も、光の粒子となってアレンと完全に一体化する。

「みんな……!」

アレンが叫ぶ。

化身たちが、一人ずつ消えていく。

「さようなら、アレン」

エルフェリアが最後に微笑む。

「また、会いましょう」

そして、彼女も光となって消えた。

「エルフェリア……みんな……!」

アレンの心に、悲しみと同時に、温かなものが込み上げる。

八体の想い。

八体の愛。

八体の絆。

それが、アレンの中で一つになる。

「わかった……」

アレンが涙を拭う。

「お前たちの想いを、無駄にはしない」

アレンが柱を見つめる。

「《創世の審判》!」

アレンの全身から、八色の光が放たれる。

それは、もはや攻撃ではない。

純粋なる創造の力。

世界を創る力。

そして——世界を救う力。

光が柱に触れると、柱が音を立てて崩れ始めた。

「これは……まさか……」

ヴォイドが信じられないという表情を浮かべる。

「創世の力で……深淵を浄化している……!?」

その通りだった。

アレンは、柱を破壊しているのではなく、浄化していたのだ。

闇を光に変え、憎しみを愛に変え、絶望を希望に変える。

それが、創世の核の真の力。

「すごい……」

ヒナタが感動する。

「これが、アレンの力……」

レンも呆然と見つめる。

やがて、柱は完全に浄化され、消えていった。

同時に、儀式場の魔法陣も輝きを失う。

「終わった……」

アレンが膝をつく。

「儀式は、阻止できた……」

その瞬間、アレンの体から光が消えていく。

創世の核の力が、完全に使い果たされたのだ。

「アレン!」

ヒナタが駆け寄る。

「大丈夫……ただ、疲れただけ……」

アレンが微笑む。

「世界は……救えたのか?」

「ええ」

エリナの声が響く。

振り返ると、エリナ学園長とディルク教官が入ってきた。

「世界中のマナが、正常に戻り始めています」

エリナが優しく微笑む。

「あなたが、世界を救ったのよ」

「俺じゃない……みんなだ……」

アレンが空を見上げる。

そこには、八つの光の粒子が漂っていた。

エルフェリア、イグニス、シルフ、ノクス、グラシア、テラ、アクア、ヴォルト。

八体の化身の残滓。

「また……会えるよな……」

アレンが呟く。

光の粒子が、まるで頷くように揺れた。

そして、ゆっくりと上へ昇っていく。

「待って……!」

アレンが手を伸ばす。

だが、光は消えていく。

「行かないで……」

アレンの涙が、床に落ちる。

「また会いましょう」

遠くから、エルフェリアの声が聞こえた気がした。

「必ず」

そして、光は完全に消えた。

-----

「アレン……」

ヒナタがアレンを抱きしめる。

「泣いてもいいのよ」

「ヒナタ……」

アレンは、ヒナタの肩に顔を埋めて泣いた。

声を上げて、子供のように。

仲間たちも、静かに見守る。

レンも、トムも、マルクも、カイルも、リサも、エマも——みんな涙を流していた。

八体の化身たち。

彼らと共に戦い、共に笑い、共に成長してきた。

その絆は、決して忘れない。

-----

しばらくして、アレンは涙を拭いた。

「ごめん……みっともないところを見せた」

「いいのよ」

ヒナタが優しく言う。

「あなたは、よく頑張った」

「そうだ」

レンも肩を叩く。

「お前は、世界を救った英雄だ」

「英雄か……」

アレンが苦笑する。

「そんな大層なものじゃない。ただ、やるべきことをやっただけだ」

その時、ヴォイドが苦しそうに声を上げた。

「アレン……」

「ヴォイド……」

アレンがヴォイドの元へ駆け寄る。

「お前は……勝った……」

ヴォイドが認める。

「お前の絆の力が……私の力を上回った……」

「ヴォイド……」

「私は……間違っていた……」

ヴォイドの目から、涙が流れる。

「力だけを信じて……大切なものを全て失った……」

「まだ遅くない」

アレンが手を差し出す。

「今から、やり直せばいい」

「やり直す……?」

「ああ。お前も、セレスと同じだ。間違った道を選んだだけ」

アレンが優しく言う。

「俺たちと一緒に、正しい道を歩もう」

ヴォイドは、しばらくアレンの手を見つめていた。

そして、ゆっくりとその手を取った。

「……ありがとう、アレン」

ヴォイドが初めて、心からの笑みを浮かべる。

「お前のような者に……出会いたかった……」

だが、その時——

ヴォイドの体が、光の粒子となって消え始めた。

「ヴォイド!?」

「深淵の核の反動だ……もう、私の体は持たない……」

ヴォイドが静かに言う。

「でも、後悔はしていない。最後に……お前に会えて良かった」

「待ってくれ、ヴォイド! まだ——」

「いいんだ」

ヴォイドが穏やかに微笑む。

「私は、もう十分生きた。そして、最後に真実を知ることができた」

ヴォイドがアレンを見つめる。

「絆こそが、最強の力だということを」

「ヴォイド……」

「世界を……頼んだぞ、アレン……」

そう言うと、ヴォイドは完全に消えていった。

「ヴォイド……!」

アレンが叫ぶ。

だが、もうそこには誰もいなかった。

-----

儀式場に、静寂が戻る。

全てが、終わった。

世界崩壊の儀式は阻止された。

ヴォイドも、最後には心を開いた。

そして——

八体の化身たちは、世界を救うために消えた。

「終わった……んだな……」

アレンが呟く。

「ああ」

レンが頷く。

「これで、本当に終わった」

「さあ、帰りましょう」

エリナが優しく言う。

「学園に」

「はい……」

アレンが立ち上がる。

一行は、儀式場を後にした。

遺跡を抜け、地上へ。

外では、連合軍の兵士たちが歓声を上げていた。

「勝った!」

「世界は救われた!」

「アレン万歳!」

声援が飛び交う中、アレンは空を見上げた。

青く澄んだ空。

白い雲。

温かな日差し。

平和な世界。

「みんな……見てるか?」

アレンが呟く。

「俺たちは、世界を救ったぞ」

風が、優しく吹き抜ける。

まるで、八体が答えているかのように。

「ありがとう……」

アレンが微笑む。

「また、会おうな」

-----

それから数日後、連合軍は学園へ帰還した。

学園では、盛大な祝賀会が開かれた。

「アレン、本当にお疲れ様」

エリナが労いの言葉をかける。

「いえ、当然のことをしただけです」

「謙遜しないで。あなたは、世界を救った英雄よ」

エリナが微笑む。

「これから、あなたの名前は伝説となって語り継がれるでしょう」

「伝説か……」

アレンが照れくさそうに頭を掻く。

「でも、俺は普通の学生に戻りたいです」

「ふふ、それもいいわね」

エリナが笑う。

「じゃあ、明日から通常授業を再開するわよ」

「了解です」

アレンが笑顔を見せる。

-----

その夜、アレンは一人、学園の展望台にいた。

星空が、美しく輝いている。

「みんな、元気にしてるかな」

アレンが呟く。

エルフェリア、イグニス、シルフ、ノクス、グラシア、テラ、アクア、ヴォルト。

八体の化身たち。

彼らは今、世界マナとなって、どこかに存在している。

「また会える日まで……」

アレンが空に向かって手を振る。

その時、八つの流れ星が空を横切った。

「これは……」

アレンが驚く。

まるで、八体が応えているかのように。

「みんな……」

アレンの目から、涙が溢れる。

でも、それは悲しい涙ではない。

嬉しい涙だ。

「ありがとう……」

アレンが微笑む。

「必ず、また会おう」

風が、優しく吹き抜ける。

星空の下、一人の少年の物語は——

まだ、終わらない。

これから、新しい物語が始まるのだから。

八属性を統べる者、アレン・アルカディアの物語は——

永遠に続く。

-----

**次回、最終話「新たな夜明け(エピローグ)」**

**全ての終わり、そして新しい始まり——**