マナに選ばれし落ちこぼれ 〜古代魔法を継ぐ者〜 (マナ落ち)

第1章：最強からの転落編

第7話「最終決戦・中編」

終焉の地、古代遺跡最深部。

アレンたち精鋭百名は、薄暗い廊下を慎重に進んでいた。

「静かすぎる……」

ヒナタが周囲を警戒する。

「罠か?」

レンも剣を抜いたまま、緊張を解かない。

「いや、ヴォイドは堂々と待っている」

アレンが前方を見つめる。

「俺を試しているんだ。どれだけの力を持っているか」

その時、廊下の先から声が響いた。

『ようこそ、アレン・アルカディア』

ヴォイドの声だ。

『よく、ここまで辿り着いた。だが——』

突然、廊下の両側から無数の魔法陣が浮かび上がった。

「まずい!」

アレンが叫ぶ。

魔法陣から、闇の魔獣が次々と出現する。

「《風刃乱舞》!」

トムが風の刃で魔獣を斬る。

「《大地の壁》!」

マルクが土の障壁で仲間を守る。

「《雷炎融合》!」

カイルが炎と雷で魔獣を焼き払う。

「《氷結》!」

エマが氷で魔獣を凍らせる。

「《水流縛》!」

リサが水の鎖で魔獣の動きを封じる。

Aクラスのメンバーたちが、見事な連携で魔獣を倒していく。

「さすがだな」

各国の隊長たちも、それぞれの技で魔獣と戦う。

だが、魔獣は次から次へと湧いてくる。

「キリがない!」

レンが舌打ちする。

「アレン、先に行け! ここは俺たちが食い止める!」

「レン……!」

「早く! お前がヴォイドを倒さなきゃ、意味がないんだ!」

レンの言葉に、アレンは一瞬躊躇したが、やがて頷いた。

「わかった。任せる」

「ヒナタも行け。アレンを頼む」

「わかったわ」

ヒナタがアレンに続く。

「八体も、アレンと一緒に行け」

レンが化身たちに指示を出す。

「でも、レン……」

イグニスが心配そうに言う。

「大丈夫だ。俺たちは、こんなところで負けない」

レンが不敵に笑う。

「それに、お前たちはアレンを守れ。それが、俺たちの役目だ」

「……わかった。頼んだぞ、レン」

アレンが深々と頭を下げる。

「行け!」

アレンとヒナタ、そして八体の化身が、廊下を駆け抜ける。

後ろでは、レンたちが魔獣と激しく戦っている。

「みんな……必ず、無事でいてくれ」

アレンが心の中で祈る。

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廊下を抜けると、巨大な円形の広間に出た。

天井は高く、壁面には古代文字が刻まれている。

そして、広間の中央に——

一人の男が立っていた。

銀髪、紫の瞳、冷酷な表情。

ヴォイド。

「よく来たな、アレン・アルカディア」

ヴォイドが優雅に一礼する。

「お前が、ヴォイドか」

アレンが剣を抜く。

「その通りだ。私は、十年前に封印された八属性統べる者。そして——」

ヴォイドの目が鋭く光る。

「お前を倒し、この世界を崩壊させる者だ」

「世界を崩壊させる……なぜ、そんなことを」

アレンの問いに、ヴォイドは冷たく笑った。

「なぜ? それは簡単だ」

ヴォイドが両手を広げる。

「この世界は、腐っている」

「腐っている……?」

「ああ。七大国は、表面的な平和を装っているだけ。その裏では、互いに争い、欲望に溺れている」

ヴォイドの声が、怒りを帯びる。

「私は、そんな世界を見続けてきた。そして、気づいたのだ」

「何に?」

「この世界は、一度滅ぼさなければならない。そして、新しい世界を創造する。それが、八属性統べる者の真の使命だと」

ヴォイドの言葉に、アレンは首を横に振った。

「お前は間違っている」

「間違っている?」

「ああ。確かに、この世界には問題がある。でも、それは滅ぼす理由にはならない」

アレンが真っ直ぐにヴォイドを見つめる。

「問題があるなら、変えればいい。力じゃなく、絆で」

「絆?」

ヴォイドが嘲笑する。

「甘いな、アレン。絆など、所詮は幻想だ」

「違う」

アレンが強く言う。

「絆は、この世界で最も強い力だ。俺は、それを信じている」

「ならば、証明してみせろ」

ヴォイドが構える。

「お前の絆とやらで、私を倒してみせろ」

ヴォイドの全身から、凄まじい魔力が溢れ出す。

八属性の力——光、炎、風、闇、氷、土、水、雷。

それが、完璧に調和している。

「これが……八属性統べる者の力……」

ヒナタが息を呑む。

「私も昔は、お前のように絆を信じていた」

ヴォイドが遠くを見つめる。

「だが、裏切られた。信じていた仲間に、愛していた人に、全てに」

ヴォイドの目に、一瞬悲しみが浮かぶ。

「だから、私は決めたのだ。もう誰も信じない。力だけを信じると」

「ヴォイド……」

「さあ、始めよう」

ヴォイドが指を鳴らす。

すると、彼の背後に八体の化身が現れた。

だが、アレンの化身たちとは違う。

それらは、闇に染まり、禍々しいオーラを纏っている。

「これが、私の化身たちだ。闇に染まり、絶対的な力を手に入れた化身たち」

ヴォイドが不敵に笑う。

「お前の化身と、どちらが強いか——試してみよう」

「させない!」

アレンが叫ぶ。

「みんな、頼む!」

アレンの周りに、八体の化身が実体化する。

エルフェリア、イグニス、シルフ、ノクス、グラシア、テラ、アクア、ヴォルト。

八体が、闇の化身たちと対峙する。

「行くわよ!」

エルフェリアが光を放つ。

「俺に任せろ!」

イグニスが炎を纏う。

八体対八体。

化身たちの戦いが始まった。

一方、アレンとヴォイドは——

「《オクタハーモニー》!」

アレンが八属性の力を解放する。

「《アビスハーモニー》!」

ヴォイドも八属性の力を解放する。

だが、その力は闇に染まっている。

二つの力が激突し、広間全体が激しく揺れる。

「ぐっ……!」

「くっ……!」

互角だ。

完全に、互角。

「やるな、アレン」

ヴォイドが認める。

「だが、まだ本気ではない」

ヴォイドの力が、さらに増大する。

「《アビスアルティメット》!」

闇に染まった八属性の力が、巨大な闇の竜となってアレンへ襲いかかる。

「《オクタアルティメット》!」

アレンも対抗する。

八属性の力が融合し、光の竜となってヴォイドの攻撃と激突する。

ドォォォォォン!

凄まじい爆発。

広間の床が砕け、壁が崩れる。

「はぁ……はぁ……」

アレンが荒い息をつく。

ヴォイドも、少し疲労の色を見せている。

「なかなかやるな。だが——」

ヴォイドが不敵に笑う。

「私には、まだ切り札がある」

「切り札……?」

その時、ヴォイドの胸が黒く輝き始めた。

「これは……まさか……!」

エルフェリアが驚愕する。

「『深淵の核』……創世の核の対となる、禁忌の力!」

「深淵の核……?」

アレンが驚く。

「そうだ」

ヴォイドが胸から黒い結晶を取り出す。

それは、創世の核と同じ形だが、色は漆黒。

禍々しいオーラを放っている。

「私は、十年前にこれを手に入れた。そして、その力に溺れた」

ヴォイドが結晶を見つめる。

「仲間は、そんな私を恐れ、封印した。だが——」

ヴォイドの目が狂気を帯びる。

「今、私は復活した。そして、この力で世界を滅ぼす」

「させない!」

アレンが叫ぶ。

「俺には、創世の核がある!」

アレンも胸から金色に輝く結晶を取り出す。

「創世の核対深淵の核……面白い」

ヴォイドが笑う。

「では、どちらが強いか、試してみよう」

二人が同時に、核の力を解放する。

金色の光と、漆黒の闇。

二つの力が激突し——

ドゴォォォォォォン!

広間全体が、激しく崩壊し始める。

「きゃあ!」

ヒナタが地面に倒れる。

「ヒナタ!」

アレンが駆け寄ろうとするが——

「油断するな」

ヴォイドの攻撃が、アレンを襲う。

「くっ!」

アレンが咄嗟に防御するが、吹き飛ばされる。

「アレン!」

八体の化身が叫ぶ。

だが、彼女たちも闇の化身たちと激しく戦っている。

助けに行けない。

「これが、現実だ」

ヴォイドが冷たく言う。

「絆など、戦いの前では無力だ」

ヴォイドがアレンへ近づく。

「さあ、終わりにしよう」

ヴォイドが深淵の核の力を集中させる。

「《深淵の終焉》!」

巨大な闇の波動が、アレンへ襲いかかる。

「しまった……!」

アレンが防御を試みるが——

その時。

「《トリニティハーモニー》!」

ヒナタが立ち上がり、光と水と風の力でアレンを守った。

「ヒナタ!」

「大丈夫……これくらい……」

だが、ヒナタは膝をついている。

ヴォイドの攻撃は、あまりに強大だった。

「ヒナタ……!」

アレンの心に、怒りが込み上げる。

「許さない……絶対に、許さない!」

アレンの体が、金色に輝き始める。

創世の核が、彼の怒りに反応している。

「これは……」

ヴォイドが警戒する。

「俺の大切な仲間を傷つけて……!」

アレンの全身から、凄まじい魔力が溢れ出す。

「絶対に……許さない!」

「《創世の覚醒》!」

アレンが新たな力を解放する。

創世の核の力が、完全に覚醒する。

金色の光が、広間全体を包む。

「なんて……力……!」

ヴォイドが驚愕する。

アレンの力が、明らかに次元が違う。

「これが……創世の核の真の力……!」

アレンが空中に浮かぶ。

八体の化身たちが、彼の周りに集まる。

「アレン……」

エルフェリアが感動する。

「ついに、完全に覚醒したのね」

「ああ」

アレンが化身たちを見渡す。

「みんなの力を、全て借りる」

「当然よ!」

全員が声を揃える。

「《オクタパーフェクトフュージョン・創世》!」

八体の化身が、アレンと完全に融合する。

そして、創世の核の力が加わる。

アレンの姿が、変化していく。

髪が金色に輝き、瞳が虹色になる。

全身から、神々しいオーラが放たれる。

「これが……真の八属性統べる者の姿……」

ヴォイドが呟く。

だが、彼も負けていない。

「ならば、私も本気を出そう」

ヴォイドも深淵の核の力を完全に解放する。

「《深淵の覚醒》!」

闇の化身たちが、ヴォイドと融合する。

ヴォイドの姿も変化する。

髪が銀色に輝き、瞳が紫色に染まる。

全身から、禍々しいオーラが放たれる。

「さあ、アレン」

ヴォイドが構える。

「真の力と真の力、どちらが勝つか——決着をつけよう」

「ああ」

アレンも構える。

二人の力が、極限まで高まる。

創世の核と深淵の核。

光と闇。

希望と絶望。

二つの力が——

「「《究極奥義》!」」

同時に解放された。

「「《エターナルジャッジメント》!」」

金色の光と漆黒の闇が激突し——

世界が、白く染まった。

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「アレン!」

「ヒナタ!」

遠くから、声が聞こえる。

アレンは、ゆっくりと目を開けた。

「ここは……」

彼は、広間の隅に倒れていた。

「アレン! 無事か!?」

レンが駆け寄ってくる。

「レン……魔獣は?」

「全部倒した。それより、お前……」

レンが心配そうに見つめる。

「ヴォイドは……?」

アレンが広間の中央を見る。

そこには、ヴォイドが膝をついていた。

「くっ……まさか……負けるとは……」

ヴォイドが信じられないという表情を浮かべる。

「お前の……絆の力に……」

ヴォイドが倒れる。

だが、完全には消えていない。

「まだ……終わっていない……」

ヴォイドが苦しそうに呟く。

「儀式は……もう始まっている……」

「なに!?」

アレンが驚く。

「儀式の完成まで……あと一時間……」

ヴォイドが笑う。

「阻止できるか……な……?」

そう言うと、ヴォイドは気を失った。

「くそっ! 儀式を止めないと!」

アレンが立ち上がろうとするが——

「無理よ、アレン」

エルフェリアが心配そうに言う。

「あなたは、もう限界。創世の核の力を使いすぎた」

「でも……このままじゃ……」

アレンが悔しそうに拳を握る。

その時、ヒナタが手を差し出した。

「大丈夫。私たちがいるわ」

「ヒナタ……」

「あなた一人じゃない。みんなで、儀式を止めましょう」

ヒナタの言葉に、レンたちも頷く。

「そうだ。俺たちがいる」

「一緒に戦おう」

「諦めないで」

仲間たちの言葉に、アレンは微笑んだ。

「……ありがとう、みんな」

アレンが立ち上がる。

「よし、行くぞ」

全員が頷く。

「儀式の場所へ!」

一行は、広間の奥へと進んでいく。

そこには、さらに大きな扉があった。

扉の向こうで、世界崩壊の儀式が行われている。

「時間がない!」

アレンが扉を開ける。

そして——

彼らが見たものは。

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**次回、第8話「最終決戦・後編」**

**世界崩壊の儀式を止めろ! 最後の戦いが、今始まる——!**