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第6話「最終決戦・前編」

創世の核を手に入れてから一週間。

学園には、再び平穏な日々が戻っていた。

だが、その平穏は——長くは続かなかった。

「緊急召集だ! 全員、講堂に集まれ!」

ディルク教官の緊迫した声が、学園中に響き渡る。

「何事だ!?」

アレンが自室から飛び出す。

廊下では、多くの生徒たちが慌てて講堂へ向かっている。

「アレン!」

ヒナタが駆け寄ってくる。

「何があったんだ?」

「わからない。でも、ただ事じゃなさそう」

二人は、講堂へ急ぐ。

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講堂には、全校生徒と教師陣が集まっていた。

壇上には、エリナ学園長とディルク教官、そして——

七大国の代表者たちが並んでいる。

「静粛に」

エリナの声が響く。

講堂が、一瞬で静まり返る。

「皆さんに、緊急の報告があります」

エリナが深刻な表情で口を開く。

「昨夜、世界各地で異常なマナの暴走が観測されました」

ざわめきが広がる。

「アルディア、セルフェン、グランディア、エアリア、ルミナス、ノクティア、エルドア——七大国全てで、同時多発的に」

「七大国全てで……!?」

生徒たちが驚愕する。

「各国の魔導士たちが調査した結果、驚くべきことがわかりました」

エリナが一呼吸置く。

「これは、自然現象ではない。誰かが、意図的に世界のマナを操作している」

「誰かが……?」

アレンが呟く。

「そして、その犯人の正体が判明しました」

エリナの隣に立つアルディアの代表が、一枚の報告書を掲げる。

「黒月の牙の残党です」

「黒月の牙!?」

アレンが驚愕する。

クロウもゼロも倒したはずだ。シャドウも、あの後捕らえられたと聞いている。

「まだ、残党がいたのか……」

レンが悔しそうに呟く。

「しかも、その首領は——」

代表が次のページを開く。

そこには、一人の男の肖像が描かれていた。

銀髪、紫の瞳、冷酷な表情。

「ヴォイド」

アレンの背筋に、悪寒が走る。

ヴォイドは、極北の塔でクロウの正体として現れた、元八属性統べる者。

クロウと共に消滅したはずだった。

「まさか……生きていたのか……」

「いいえ、正確には『復活した』のです」

セルフェンの代表が口を開く。

「我が国の調査によれば、ヴォイドは禁忌の術を使い、自らの魂を一時的に封印していたようです」

「禁忌の術……」

「そして、世界のマナが混乱している今、その封印が解けたのでしょう」

「なぜ、今……?」

アレンが呟く。

その時、エリナが重々しく告げた。

「アレン、あなたが創世の核を手に入れたことが、引き金になった可能性があります」

「俺が……?」

「創世の核は、世界のマナの源。その力が解放された瞬間、世界中のマナバランスが一時的に乱れました」

エリナが真剣な表情で続ける。

「そのわずかな隙を突いて、ヴォイドは復活したのです」

アレンの心に、罪悪感が込み上げる。

「俺のせいで……」

「違う、アレン」

突然、ディルクが声を上げる。

「お前のせいじゃない。ヴォイドは、いずれ復活していただろう。たまたま、そのタイミングが今だっただけだ」

「でも……」

「それに」

ディルクがアレンを真っ直ぐ見つめる。

「お前が創世の核を手に入れたからこそ、ヴォイドと対等に戦える。そうだろう?」

「……ああ」

アレンが顔を上げる。

「そうだ。俺が、ヴォイドを倒す」

アレンの目に、決意の光が宿る。

「では、作戦会議を始めます」

エリナが七大国の代表たちを見渡す。

「ヴォイドの居場所は判明しています。世界の果て、『終焉の地』と呼ばれる場所」

巨大な地図が、壁に投影される。

そこには、七大国のさらに北、人跡未踏の極寒の大地が示されていた。

「終焉の地……」

「かつて、古代魔導王国が最終決戦を行ったと言われる場所です」

エリナが説明する。

「そこで、ヴォイドは『世界崩壊の儀式』を準備しているようです」

「世界崩壊の儀式!?」

全員が驚愕する。

「その名の通り、世界そのものを崩壊させる禁忌の術です」

グランディアの代表が説明する。

「もし儀式が完成すれば、七大国全てが滅びます。いえ、この世界そのものが」

重苦しい沈黙が、講堂を包む。

「儀式の完成まで、残り三日」

エリナが告げる。

「それまでに、ヴォイドを止めなければなりません」

「七大国連合軍を再編成します」

アルディアの代表が宣言する。

「そして、終焉の地へ向かう。総力戦です」

「出発は、明日の朝。全ての戦力を集結させます」

エアリアの代表も続ける。

「そして——」

全員の視線が、一人の少年に集まる。

アレン・アルカディア。

八属性を統べる者。

創世の核を手に入れた、世界最強の魔導士。

「アレン・アルカディア」

エリナが荘厳な声で呼びかける。

「あなたを、連合軍の総大将に任命します」

「総大将……!?」

アレンが驚く。

「あなたこそが、ヴォイドと対等に戦える唯一の存在。そして、世界を救える唯一の希望です」

エリナの言葉に、講堂中の視線がアレンに集まる。

「受けてくれますか?」

静寂の中、アレンは深呼吸をした。

そして、力強く答える。

「はい。受けます」

「「「おおおおお!」」」

講堂中から、歓声が上がる。

「では、決定です」

エリナが宣言する。

「明日の朝、出発。目標は、ヴォイドの撃破と、世界崩壊の儀式の阻止」

「「「了解!」」」

全員が声を揃える。

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会議が終わり、アレンは一人、学園の中庭に出ていた。

夜空には、満天の星が輝いている。

「重い責任を背負ったな」

後ろから、レンが声をかける。

「レン……」

「でも、お前なら大丈夫だ。俺たちが支える」

「ありがとう」

アレンが微笑む。

「それに」

レンが空を見上げる。

「お前は一人じゃない。Aクラス全員が、お前の味方だ」

「ああ、わかってる」

二人は、しばらく沈黙の中で星を眺めていた。

「なあ、アレン」

「ん?」

「もし、俺たちが負けたら——」

「負けない」

アレンが即座に言う。

「絶対に、負けない。この世界を、みんなを守る」

アレンの目に、強い決意が宿る。

「そうか」

レンが満足そうに笑う。

「なら、安心だ」

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その夜、アレンは八体の化身たちと共に、最後の訓練をしていた。

「《オクタパーフェクトフュージョン》!」

八属性が完全に融合し、純粋なる力の奔流となる。

「いい感じだな、アレン」

イグニスが褒める。

「でも、まだ足りない」

アレンが悔しそうに呟く。

「ヴォイドは、元八属性統べる者。俺と同じ力を持っている」

「でも、あなたには創世の核がある」

エルフェリアが言う。

「それが、決定的な差になるわ」

「創世の核……」

アレンが自分の胸に手を当てる。

核の力が、体内で静かに脈動している。

「でも、まだ完全に制御できていない。もっと力を引き出せるはずなんだ」

「焦らないで、アレン」

グラシアが優しく言う。

「力は、必要な時に必ず目覚める」

「そうよ。私たちを信じて」

シルフが明るく言う。

「我らは常に汝と共にある」

ノクスが静かに誓う。

「大地のように、揺るがない」

テラが力強く言う。

「水のように、いつでも側にいる」

アクアが優しく言う。

「最強のチームだからな!」

ヴォルトが雷を纏いながら叫ぶ。

「みんな……ありがとう」

アレンが八体を見渡す。

「お前たちがいれば、何も怖くない」

八体の化身が、アレンを囲んで手を繋ぐ。

温かな光が、訓練場を満たす。

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翌朝、学園の正門前。

連合軍が、集結していた。

総勢一万の兵力。

七大国全ての精鋭が、この場に集まっている。

その先頭に立つのは——

アレン・アルカディア。

十五歳の少年にして、連合軍総大将。

「全軍、注目!」

アレンの声が響く。

一万の兵士たちが、一斉にアレンを見つめる。

「今から、我々は終焉の地へ向かう」

アレンが力強く語る。

「そこには、世界を滅ぼそうとする敵がいる。ヴォイド——元八属性統べる者にして、最強の魔導士」

兵士たちに、緊張が走る。

「戦いは、厳しいものになるだろう。命を落とす者も、出るかもしれない」

アレンが一呼吸置く。

「だが、忘れるな。我々が戦うのは、この世界を守るためだ」

「家族を守るため」

「友人を守るため」

「愛する人を守るため」

「そして、未来を守るためだ!」

アレンの声が、力強く響く。

「俺は誓う。必ず、ヴォイドを倒す。そして、この世界を救ってみせる!」

「「「おおおおおおお!」」」

一万の兵士たちが、雄叫びを上げる。

その声は、天を貫くほどだった。

「では、出発!」

アレンが先頭に立ち、魔法の馬に跨る。

その後ろには、八体の化身たちが続く。

そして、ヒナタ、レン、トム、マルク、カイル、リサ、エマのAクラスメンバーたち。

「行くぞ!」

レンが剣を掲げる。

「終焉の地へ!」

連合軍が、ゆっくりと動き出す。

学園の生徒たちが、門の両側に並んで見送っている。

「アレン先輩、頑張ってください!」

「必ず勝ってきてね!」

「世界を救って!」

声援が飛び交う中、アレンは振り返って手を振った。

「必ず、勝って帰ってくる!」

そして、連合軍は学園を後にした。

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終焉の地への道のりは、五日間の行軍。

北へ、北へ。

気温は徐々に下がり、雪が降り始める。

「寒いな……」

トムが震える。

「これが、極寒の大地か」

マルクも寒さに耐える。

「まだ序の口だぞ。これから、もっと寒くなる」

レンが警告する。

だが、アレンたちは進み続ける。

一日目の夜、野営地。

「アレン、少し休め」

ヒナタが温かいスープを差し出す。

「ありがとう」

アレンが受け取る。

「明日からも、長い道のりだ」

「ああ。でも、必ず辿り着く」

アレンが決意を新たにする。

二日目、三日目と進むにつれ、気温はさらに下がる。

雪が激しくなり、吹雪が視界を遮る。

「前が見えない!」

カイルが叫ぶ。

「このままじゃ、遭難するぞ!」

リサも不安そうに言う。

「大丈夫だ」

アレンが前に出る。

「《オクタハーモニー・風属性》」

風を操り、吹雪を押しのける。

「さすがだな、アレン」

レンが感心する。

「これで、進めるぞ!」

連合軍は、アレンの力で道を切り開きながら進んでいく。

四日目、五日目。

ついに、終焉の地が見えてきた。

「あれが……」

アレンが前方を見つめる。

地平線の彼方に、巨大な黒い城が聳え立っている。

いや、城ではない。

それは、古代の遺跡。

かつて、古代魔導王国が最終決戦を行った場所。

「終焉の地だ」

レンが呟く。

「あそこに、ヴォイドがいる」

アレンの目が、鋭く光る。

「全軍、停止!」

アレンが号令をかける。

連合軍が、遺跡から一キロ手前の位置で停止する。

「ここから先は、精鋭部隊だけで行く」

アレンが決断する。

「Aクラス、そして各国の隊長クラス。総勢百名で、遺跡に突入する」

「了解」

選ばれた百名の精鋭が、前に出る。

「残りの部隊は、ここで待機。もし、俺たちが失敗したら——」

「失敗なんてさせないぞ」

レンが遮る。

「俺たちは、必ず勝つ。そうだろ?」

「……ああ、その通りだ」

アレンが笑顔を見せる。

「じゃあ、行くぞ」

精鋭百名が、遺跡へ向けて進み始める。

その先頭に、アレンが立つ。

八体の化身が、彼を囲む。

「さあ、ヴォイド」

アレンが呟く。

「お前との決着をつける時が来た」

遺跡の入口が、不気味に口を開けている。

まるで、彼らを待っていたかのように。

「行くぞ、みんな」

アレンが一歩を踏み出す。

「最後の戦いだ」

精鋭百名が、遺跡の中へと入っていく。

闇が、彼らを飲み込む。

そして——

遺跡の最深部で、一人の男が微笑んでいた。

銀髪、紫の瞳、冷酷な表情。

ヴォイド。

「ようやく来たか、アレン・アルカディア」

彼の声が、闇に響く。

「久しぶりだな。いや、初めましてと言うべきか」

ヴォイドが立ち上がる。

「さあ、始めよう。八属性統べる者同士の、最終決戦を」

彼の全身から、凄まじい魔力が溢れ出す。

それは、アレンと同等か、それ以上の力。

「面白くなってきた」

ヴォイドが不敵に笑う。

「さあ、来い。全力で戦え」

「そして——」

ヴォイドの目が、妖しく光る。

「絶望しろ」

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**次回、第7話「最終決戦・中編」**

**ヴォイドとの激突! 八属性同士の究極の戦いが、今始まる——!**