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第2話「四化身の帰還・後編」

漆黒の城、最上階の謁見の間。

アレンとセレスの力が激突し、凄まじい衝撃波が部屋中に広がった。

「ぐっ……!」

「くっ……!」

二人とも、一歩も引かない。

八属性の光と、深淵の闇が拮抗している。

「すごい……互角だわ」

ヒナタが息を呑む。

「いや、まだセレスは本気じゃない」

レンが鋭く分析する。

その言葉通り、セレスは余裕の表情を崩していなかった。

「なかなかやりますわね、アレン。でも、これはまだ前座ですわよ」

セレスが指を鳴らすと、謁見の間の床から無数の闇の触手が伸びてきた。

「みんな、散れ!」

アレンが叫ぶ。

Aクラスのメンバーたちが、素早く四方へ飛散する。

「《風刃乱舞》!」

トムが風の刃で触手を切り裂く。

「《大地の盾》!」

マルクが土の障壁を展開して仲間を守る。

「《雷撃》!」

カイルが雷で触手を焼き払う。

「《水流縛》!」

リサが水の鎖で触手の動きを封じる。

「《氷結》!」

エマが氷で触手を凍らせる。

「みんな、ナイス!」

トムが叫ぶ。

だが、セレスは動じない。

「やりますわね。でも、私の相手はあなたたちではありません」

セレスの視線が、アレンだけに向けられている。

「《深淵の槍》!」

セレスが闇の槍を無数に生成し、アレンへ向けて放つ。

「《オクタハーモニー・防御展開》!」

アレンが八属性の障壁を展開する。

闇の槍が障壁に激突し、激しい火花を散らす。

「くっ……この威力……!」

アレンの障壁にひびが入る。

「まだまだ!《深淵の波動》!」

セレスがさらに強力な闇の波動を放つ。

バキィィィン!

アレンの障壁が砕け散る。

「アレン!」

ヒナタが叫ぶ。

だが、その瞬間——

「《光の癒し》!」

エルフェリアがアレンの前に立ち、光の障壁を展開した。

「エルフェリア!」

「大丈夫、アレン。私たちがいるわ」

エルフェリアが微笑む。

そして、他の七体の化身も次々と姿を現した。

「俺の炎で燃やし尽くしてやるぜ!」

イグニスが炎を纏う。

「風よ、アレンを守って!」

シルフが風を巻き起こす。

「闇は我が領域。貴様の闇など、我が主には届かせぬ」

ノクスが闇を操る。

「氷の結界を展開するわ」

グラシアが氷の壁を作る。

「大地の力で支える」

テラが地面を固める。

「水の流れで守る」

アクアが水の盾を作る。

「雷で迎撃だ!」

ヴォルトが雷を放つ。

八体の化身が、アレンを中心に円陣を組む。

「みんな……」

アレンの胸に、温かなものが込み上げる。

「あら、八体全てが実体化しているのね。素晴らしい……」

セレスが感心したように呟く。

「でも、それでも私には勝てませんわ。なぜなら——」

セレスの全身から、さらに強大な闇の魔力が溢れ出す。

「私は、この十年間、ただ一つの目的のために力を蓄えてきたのですから!」

セレスの背後に、巨大な闇の化身が現れた。

それは、以前遺跡で見たものよりも遥かに巨大で、強大だった。

「これが……私の真の力。《深淵の具現化・完全版》!」

闇の化身が、謁見の間全体を覆うほどの大きさに膨れ上がる。

「なんて……大きさだ……」

マルクが唖然とする。

「これじゃ、勝てるわけない……」

リサが恐怖に震える。

「諦めるな!」

レンが叫ぶ。

「俺たちには、アレンがいる! 八属性を統べる者が!」

レンの言葉に、全員が我に返る。

「そうだ……俺たちには、アレンがいる」

カイルが拳を握りしめる。

「アレン、私たちも手伝うわ!」

ヒナタが叫ぶ。

「みんな……」

アレンが仲間たちを見渡す。

そして、八体の化身たちを見つめる。

「ああ、ありがとう。でも——」

アレンが一歩前に出る。

「これは、俺とセレスの戦いだ。俺が、決着をつける」

アレンの目に、強い決意が宿る。

「みんなは、俺を信じていてくれ」

「アレン……」

ヒナタが心配そうに見つめる。

「大丈夫だ。俺には、この子たちがいる」

アレンが八体の化身を見渡す。

「そして、お前たち全員の想いがある。それが、俺の力だ」

アレンが剣を構える。

「セレス、お前の覚悟は理解した。お前は、本気で世界を変えようとしている」

「ええ、その通りですわ」

「でも、お前のやり方は間違っている。力による支配は、真の平和をもたらさない」

アレンが真っ直ぐにセレスを見つめる。

「だから、俺はお前を止める。全力で、お前とぶつかる」

「ふふ……いい目をしていますわね、アレン」

セレスが微笑む。

「では、お互い全力で戦いましょう。そして、どちらの理念が正しいのか、この戦いで証明するのです」

セレスが闇の化身を操る。

「行きなさい!《深淵の巨人》!」

闇の化身が、巨大な拳を振り下ろす。

「《オクタアルティメット》!」

アレンが八属性の力を解放する。

光と炎と風と闇と氷と土と水と雷——八つの力が融合し、巨大な光の剣となる。

そして——

ガキィィィィン!

闇の拳と光の剣が激突した。

謁見の間全体が、激しく揺れる。

「ぐぐぐ……!」

「くくく……!」

二人とも、全力で押し合う。

「もっと! もっと力を!」

セレスが叫ぶ。

闇の化身が、さらに力を増す。

「くっ……このままじゃ……!」

アレンが押され始める。

その時——

「アレン!」

エルフェリアが叫ぶ。

「私たちの力を、全て使って!」

「そうだぜ! 遠慮すんな!」

イグニスが続ける。

「私たちは、あなたの力よ!」

シルフが叫ぶ。

「我らを信じよ!」

ノクスが力強く言う。

「氷の力を!」

グラシア。

「土の力を!」

テラ。

「水の力を!」

アクア。

「雷の力を!」

ヴォルト。

八体の化身が、同時に叫ぶ。

「「「「全て、あなたに捧げる!」」」」

その瞬間、八体の化身の体が光り始めた。

そして——

八体が、光の粒子となってアレンの体内に流れ込んでいく。

「これは……!」

アレンの全身が、八色の光に包まれる。

光、炎、風、闇、氷、土、水、雷——八つの力が、アレンの中で完全に融合していく。

『——八化身融合——』

古代語の声が、アレンの心に響く。

『——これこそが、八属性統べる者の真の姿——』

『——八つが一つとなり、一つが八つとなる——』

『——完全なる融合——』

アレンの体が、変化していく。

左目が金色に、右目が銀色に輝く。

髪が八色に輝き始める。

全身から、圧倒的な魔力が溢れ出す。

「これが……真の力……!」

アレンが新たな力を感じ取る。

八体の化身が、自分の中にいる。

でも、消えたわけじゃない。

一つになったのだ。

完全に、完璧に。

「《オクタパーフェクトフュージョン》!」

アレンが新たな奥義を発動する。

八属性が完全に融合した、純粋なる力の奔流。

それは、もはや光でも闇でもない。

全ての属性を超越した、新たな力。

「なんて……力……!」

セレスが驚愕する。

アレンの力が、闇の化身を押し返していく。

「これが……八属性統べる者の真の力!」

アレンが叫ぶ。

《オクタパーフェクトフュージョン》の奔流が、闇の化身を飲み込んでいく。

「くっ……まさか……!」

セレスが信じられないという表情を浮かべる。

そして——

ドォォォォォォン!

凄まじい爆発と共に、闇の化身が消滅した。

「はぁ……はぁ……」

アレンが荒い息をつく。

セレスも、膝をついている。

「まさか……私の最強の力が……破られるなんて……」

セレスが信じられないという表情で呟く。

アレンは、ゆっくりとセレスへ近づいていく。

「セレス、もう終わりだ。これ以上戦っても、お前は勝てない」

「……ええ、認めますわ。あなたは、強い」

セレスが静かに言う。

「でも……それでも、私は引けません」

セレスが立ち上がる。

「私の理念は、間違っていない。力による統一こそが、真の平和をもたらすのです」

「セレス……」

「だから——」

セレスが最後の力を振り絞る。

「最後の最後まで、戦いますわ!《深淵の自爆》!」

「なっ!?」

セレスの体が、闇の魔力で膨れ上がる。

自爆魔法——自らの命と引き換えに、周囲全てを破壊する禁忌の術。

「セレス、やめろ! そんなことをしたら、お前も死ぬぞ!」

アレンが叫ぶ。

「構いませんわ。私の理念が叶わないなら、この命に意味はありません」

セレスが悲しげに微笑む。

「さようなら、アレン・アルカディア。あなたは強かった……」

闇の魔力が、臨界点に達しようとする。

「させるか!」

アレンが咄嗟に駆け寄り、セレスを抱きしめた。

「なっ……何を……!」

「お前を、死なせない!」

アレンの体から、八属性の光が溢れ出す。

「《オクタパーフェクトヒール》!」

八属性の癒しの力が、セレスの体を包み込む。

闇の魔力が、徐々に浄化されていく。

「やめて……私を……救おうとしないで……」

セレスが涙を浮かべる。

「なぜ……私は、あなたの敵なのに……」

「お前は、敵じゃない」

アレンが真っ直ぐにセレスを見つめる。

「お前は、ただ間違った道を選んだだけだ。でも、まだやり直せる」

「やり直す……?」

「ああ。お前の想い、世界を良くしたいという想いは、決して間違っていない。ただ、やり方が間違っていただけだ」

アレンの言葉に、セレスの目から涙が溢れる。

「私は……私は……ただ、みんなを幸せにしたかっただけなのに……」

セレスが初めて、本心を吐露する。

「十年前の内乱で、私は全てを失った。家族も、友人も、故郷も……」

「セレス……」

「だから、二度とあんな悲劇が起きないように、強い力で世界を統一しようと思った。でも……それは、間違っていたの?」

セレスが、まるで子供のように問いかける。

「間違っていたのは、やり方だけだ」

アレンが優しく答える。

「お前の想いは、純粋だった。でも、力だけでは人は幸せになれない。大切なのは、絆だ」

アレンがセレスの手を取る。

「俺たちと一緒に、世界を変えよう。力じゃなく、絆で」

「私に……そんな資格が……?」

「ある。お前は、まだやり直せる」

アレンの言葉に、セレスは静かに泣き崩れた。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

セレスが何度も謝る。

「いいんだ。もう、全部終わった」

アレンがセレスの頭を優しく撫でる。

謁見の間に、静寂が訪れる。

戦いは、終わった。

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その時、ヒナタたちが駆け寄ってきた。

「アレン!」

「大丈夫か!?」

「ああ、大丈夫だ」

アレンが笑顔を見せる。

「セレスも、もう戦わない」

アレンの言葉に、セレスは小さく頷いた。

「本当に……もう、いいの?」

ヒナタがセレスに優しく問いかける。

「……はい。私は、間違っていました」

セレスが静かに答える。

「これから、私は罪を償います。そして、正しい道を探します」

「そうか……良かった」

レンが安堵の表情を浮かべる。

その時、アレンの体から八色の光が溢れ出した。

そして、八体の化身が再び実体化する。

「アレン、よくやったわ」

エルフェリアが微笑む。

「やったな、アレン!」

イグニスが豪快に笑う。

「素敵だったわよ!」

シルフが嬉しそうに飛び跳ねる。

「見事であった」

ノクスが頭を下げる。

「完璧だったわ」

グラシアが褒める。

「流石だな」

テラが満足そうに頷く。

「良い戦いだった」

アクアが静かに言う。

「最高だったぜ!」

ヴォルトが雷を纏いながら叫ぶ。

「みんな……ありがとう」

アレンが八体を見渡す。

「お前たちがいてくれたから、勝てた」

「いいえ、これはあなたの力よ」

エルフェリアが優しく言う。

「私たちは、ただあなたと一つになっただけ。その力を引き出したのは、あなた自身」

「そうだぜ。俺たちは、お前を信じてただけだ」

イグニスが続ける。

「ありがとう、みんな。本当に……本当にありがとう」

アレンの目から、涙が溢れる。

嬉しさと、安堵と、そして感謝の涙。

「さあ、帰ろう。学園に」

アレンが全員を見渡す。

「戦いは、終わった。これから、新しい時代が始まるんだ」

「「「ああ!」」」

全員が声を揃えて応える。

そして、一行は漆黒の城を後にした。

外では、連合軍が歓声を上げている。

セレスの軍は、既に降伏していた。

「アレン! やったのか!?」

ディルク教官が駆け寄ってくる。

「はい。セレスは、もう戦いません」

アレンがセレスを紹介する。

「そうか……良かった」

ディルクが安堵の表情を浮かべる。

「では、凱旋だ! 学園へ帰還するぞ!」

「「「おおおおお!」」」

連合軍が、勝利の雄叫びを上げる。

その声は、ノクティア全土に響き渡った。

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その夜、野営地。

アレンは一人、焚き火の前に座っていた。

「終わったんだな……本当に」

アレンが呟く。

「ああ、終わったわ」

エルフェリアが隣に座る。

「これで、世界は平和になる?」

「わからない。でも、少なくとも大きな危機は去った」

エルフェリアが空を見上げる。

「そして、あなたは成長した。八属性を統べる者として、完全に覚醒した」

「ああ。でも、これはみんなのおかげだ」

アレンが八体の化身を見渡す。

全員が、焚き火の周りに集まっている。

「これから、どうするの?」

シルフが尋ねる。

「まずは、学園に戻る。そして……」

アレンが一呼吸置く。

「平和な世界を、みんなで作っていくんだ」

アレンの言葉に、八体が頷く。

「ああ、それがいい」

イグニスが笑う。

「私たちも、協力するわ」

グラシアが微笑む。

「当然だ」

テラが力強く言う。

「ずっと、一緒よ」

アクアが優しく言う。

「これからも、よろしくな」

ヴォルトが拳を突き出す。

「我らは永遠に汝と共にある」

ノクスが誓う。

「うん、これからもよろしくね!」

シルフが明るく言う。

「みんな……本当にありがとう」

アレンが全員を抱きしめる。

八体の化身。

八つの絆。

それが、アレンの宝物だ。

星空の下、八人と一人の絆が、静かに輝いていた。

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**次回、第3話「ノクティア前夜」**

**平和への道、そして新たな決意——**