マナに選ばれし落ちこぼれ 〜古代魔法を継ぐ者〜 (マナ落ち)

第1章：最強からの転落編

最終章：運命の終焉 第1話「四化身の帰還・前編」

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アルディア王立魔導学園、中央聖堂。

連合軍がノクティアへ向けて出発する前日の夜。アレンは、復活したばかりの四体の化身たちと共に、静かな時間を過ごしていた。

「本当に……本当に、戻ってこられたのね」

エルフェリアが自分の手を見つめながら、感慨深げに呟く。光の化身は、世界マナ化していた期間、実体を持つことができなかった。今、こうして実際に触れられる体があることが、まだ信じられないようだ。

「ああ。もう二度と、お前たちを失わない」

アレンが力強く言う。

「へへっ、なんか照れくせぇな。でも、嬉しいぜ」

イグニスが頭を掻きながら笑う。炎の化身は、相変わらず豪快な性格のままだ。

「アレン、ねえねえ! 今度こそ一緒に飛べるわね!」

シルフが嬉しそうに宙を舞う。風の化身は、実体を取り戻したことで、より自由に動けるようになった。

「我が主よ、再びこの身で仕えることができる喜び……言葉にできぬほどだ」

ノクスが静かに、しかし深い感動を込めて言う。闇の化身は、アレンへの忠誠心を改めて示した。

聖堂の一角では、実体を保ったままだったグラシア、テラ、アクア、ヴォルトの四体も集まっている。

「ようやく、八体全員が揃ったわね」

グラシアが微笑む。

「ああ。これで俺たちは完全だ」

テラが腕を組みながら頷く。

「八属性の完全調和……これこそが、真の力」

アクアが静かに分析する。

「これで、どんな敵が来ても怖くねぇぜ!」

ヴォルトが雷を纏いながら豪語する。

アレンは八体全てを見渡した。

光のエルフェリア。炎のイグニス。風のシルフ。闇のノクス。氷のグラシア。土のテラ。水のアクア。雷のヴォルト。

八つの属性、八つの個性、八つの絆。

「みんな、ありがとう。お前たちがいてくれるから、俺は戦える」

アレンの言葉に、八体が温かく応える。

「「「「こちらこそ、アレン」」」」

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その時、聖堂の扉が開き、ヒナタが入ってきた。

「アレン、みんな。お邪魔してもいい?」

「ヒナタ! もちろんだよ」

シルフが嬉しそうに手を振る。

ヒナタは八体の化身を見て、笑顔を浮かべた。

「本当に、全員揃ったのね。こうして見ると、壮観だわ」

「ああ。でも、まだ完全に力を引き出せているわけじゃない」

アレンが真剣な表情で言う。

「八体全てが実体化したことで、新しい力が使えるようになるはずなんだ。でも、まだその感覚が掴めていない」

「新しい力……?」

ヒナタが首を傾げる。

「ああ。古代文字に記されていた。『八属性が完全に揃った時、統べる者は真の力を解放する』と」

アレンが羊皮紙を取り出す。そこには、復活の儀式と共に記されていた、さらなる秘密が書かれていた。

『——八化身完全顕現の刻、統べる者は八つの力を一つに統合できる——』

『——それは、単なる調和を超えた、完全なる融合——』

『——八つが一つとなり、一つが八つとなる——』

『——それこそが、八属性統べる者の奥義——』

「完全なる融合……」

ヒナタが呟く。

「ああ。今まで使っていた《オクタハーモニー》は、八属性を調和させる技だった。でも、この奥義は違う。八属性を完全に一つに融合させる」

「でも、どうやって?」

「それが、まだわからないんだ」

アレンが悔しそうに拳を握る。

その時、エルフェリアが口を開いた。

「アレン、焦らないで。その力は、必要な時に自然と開花するわ」

「エルフェリア……」

「私たち八体と、あなたの絆。それが完璧になった時、自然と道は開けるはず」

エルフェリアの優しい言葉に、他の化身たちも頷く。

「そうだぜ、アレン。俺たちを信じろ」

イグニスが力強く言う。

「無理に力を引き出そうとしなくていいの。大切なのは、私たちとの繋がりよ」

シルフが柔らかく微笑む。

「我らは常に汝と共にある。その事実こそが、最大の力」

ノクスが静かに告げる。

「みんな……」

アレンの心が、温かなもので満たされる。

そうだ。力は、絆から生まれる。

それが、アレンがこれまで学んできたことだ。

「ありがとう。明日からの戦いで、きっとその力を掴んでみせる」

アレンが決意を新たにする。

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翌朝、学園の正門前。

連合軍の先鋒部隊が整列していた。

アルディアからは、ディルク教官率いる魔導騎士団。

セルフェンからは、氷と水の精鋭部隊。

グランディアからは、最強の戦士たち。

エアリアからは、風の魔導士団。

ルミナスからは、光の神官騎士たち。

エルドアからは、複合属性の特殊部隊。

総勢三千の兵力が、この場に集結していた。

そして、その中心に——

「全軍、注目!」

レンが号令をかける。

全兵士の視線が、一点に集まる。

アレン・アルカディア。

八属性を統べる者。

今回の作戦の最高指揮官。

「よく集まってくれた、各国の勇士たちよ」

アレンが全軍を見渡しながら、力強い声で語り始める。

「これから我々が向かうのは、ノクティアの本拠地。そこには、強大な力を持つセレスが待ち構えている」

兵士たちが緊張の面持ちで聞き入る。

「セレスは、力による世界支配を目論んでいる。彼女の野望を阻止しなければ、七大国全てが危機に陥る」

アレンが一呼吸置く。

「だが、忘れてはならない。セレスもまた、自分なりの正義のために戦っているのだ。彼女は間違った道を選んだが、その想いは決して軽いものではない」

兵士たちの間に、戸惑いの空気が流れる。

「だからこそ、我々は力だけで押し潰すのではなく、彼女の心にも届かなければならない。戦いながらも、対話の道を探る。それが、我々の使命だ」

アレンの言葉に、兵士たちの表情が変わっていく。

これは、ただの討伐作戦ではない。

相手を理解し、救うための戦いなのだ。

「全軍! 我々は正義のために戦う! しかし、復讐のためではない! 未来のために戦うのだ!」

「「「おおおおおお!」」」

三千の兵士たちが、雄叫びを上げる。

その声は、学園中に響き渡った。

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学園の塔の上から、エリナとシリウスが出陣を見守っている。

「見事な演説だったな」

シリウスが感心したように呟く。

「ええ。アレンは本当に成長したわ。もう、私たちが教えることは何もないわね」

エリナが誇らしげに微笑む。

「学園長、本当にこれでいいのか? アレンたちだけに、世界の命運を託して」

「大丈夫よ、シリウス。あの子たちなら、必ず成し遂げる」

エリナの目には、確固たる信頼が宿っていた。

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「さあ、出発だ! ノクティアへ!」

アレンが先頭に立ち、魔法の馬に跨る。

その後ろには、八体の化身たちが続く。

そして、ヒナタ、レン、トム、マルク、カイル、リサ、エマのAクラスメンバーたち。

「行くぞ、みんな!」

レンが剣を掲げる。

「おー!」

Aクラス全員が応える。

連合軍が、ゆっくりと動き出す。

学園の生徒たちが、門の両側に並んで見送っている。

「アレン、頑張って!」

「必ず勝ってきてね!」

「私たちの英雄!」

声援が飛び交う中、アレンは振り返って手を振った。

「必ず、勝って帰ってくる!」

そして、連合軍は学園を後にした。

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ノクティアへの道のりは、三日間の行軍。

初日の夜、野営地。

アレンは焚き火の前で、作戦地図を眺めていた。

「ノクティアの本拠地は、漆黒の城。天然の要塞だな」

レンが地図を指差す。

「ああ。正面突破は難しい。でも……」

アレンが別のルートを指差す。

「この東側の崖。ここから少数精鋭で侵入できれば、城内に突入できる」

「なるほど。じゃあ、本隊は正面から陽動をかけて、俺たちAクラスが東側から侵入するってわけか」

「ああ。セレスとの決戦は、俺が引き受ける」

アレンの決意に満ちた言葉に、ヒナタが心配そうに声をかける。

「アレン、無理しないでね。一人で全てを背負わないで」

「わかってる。でも、セレスと対話できるのは、俺しかいない」

アレンが空を見上げる。

星空が、美しく輝いている。

「セレス……お前の心に、俺の想いは届くだろうか」

アレンの呟きが、夜風に乗って消えていった。

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その頃、ノクティアの本拠地、漆黒の城。

玉座の間で、セレスは部下たちに指示を出していた。

「連合軍が、こちらへ向かっているわ」

「はい、セレス様。三日後には、この城に到達する見込みです」

黒ローブの部下が報告する。

「準備は整っている?」

「はい。城の防衛機構、全て完璧に作動しています。それに……」

部下が一瞬、言葉を躊躇する。

「それに?」

「『あれ』の準備も、完了しております」

「そう……」

セレスが立ち上がり、窓の外を見つめる。

遥か彼方、地平線の向こうに、連合軍の焚き火の光が小さく見える。

「アレン・アルカディア……あなたは来るのね。私のもとへ」

セレスの紅い瞳が、複雑な光を宿す。

「あなたと私、どちらの理念が正しいのか。この戦いで、全てが決まる」

セレスが拳を握りしめる。

「でも、私は負けない。この世界のために、私は勝たなければならない」

彼女の決意が、玉座の間に響いた。

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二日目の夜、野営地。

アレンは、八体の化身たちと共に訓練をしていた。

「《オクタハーモニー》!」

八属性の力が調和し、巨大な光の球体が形成される。

「いい感じだな、アレン」

イグニスが褒める。

「でも、まだ足りない。完全なる融合には、まだ届いていない」

アレンが悔しそうに呟く。

「アレン、焦らないで」

エルフェリアが優しく諭す。

「力は、必要な時に必ず目覚める。私たちを信じて」

「……ああ、ありがとう」

アレンが微笑む。

その時、グラシアが真剣な表情で口を開いた。

「アレン、一つ聞いていい?」

「何だ?」

「セレスと戦う時、あなたはどうするつもり?」

グラシアの問いに、アレンは一瞬沈黙した。

「……倒す。でも、殺さない」

「殺さない?」

「ああ。セレスは、間違った道を選んだ。でも、彼女自身は悪人じゃない。だから、彼女を止めて、正しい道へ導く」

アレンの言葉に、八体の化身たちが頷く。

「それが、お前らしいな」

テラが満足そうに笑う。

「でも、簡単じゃないわよ。セレスは本気で戦ってくる」

アクアが警告する。

「わかってる。だからこそ、俺も本気で戦う。全力で彼女とぶつかって、その上で対話する」

アレンの目に、強い決意が宿る。

「よし、じゃあ俺たちも全力でサポートするぜ!」

ヴォルトが雷を纏いながら豪語する。

「うん! 一緒に頑張ろう!」

シルフが明るく応える。

「我らは常に汝と共にある」

ノクスが静かに誓う。

「みんな、本当にありがとう」

アレンが八体を見渡す。

この絆こそが、自分の最大の武器だ。

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そして、三日目の朝。

連合軍は、ついにノクティアの領域に入った。

「見えたぞ。あれが、漆黒の城だ」

レンが前方を指差す。

地平線の彼方に、巨大な黒い城が聳え立っている。

不気味なオーラを纏い、まるで世界を拒絶するかのような威圧感を放っている。

「すごい……あんな城、見たことない」

トムが息を呑む。

「あそこに、セレスがいるのね」

ヒナタが緊張の面持ちで呟く。

「全軍、停止!」

アレンが号令をかける。

連合軍が、城から一キロ手前の位置で停止する。

「作戦開始だ。本隊は正面から攻撃を仕掛ける。その間に、俺たちAクラスは東側から侵入する」

アレンが最終確認をする。

「ディルク教官、本隊の指揮を頼みます」

「任せろ。お前は、セレスを頼む」

ディルクが力強く頷く。

「では、行くぞ。みんな、準備はいいか?」

「ああ!」

Aクラス全員が声を揃える。

「八体も、準備はいいな?」

「「「「もちろん!」」」」

化身たちが応える。

「よし……それでは——」

アレンが剣を掲げる。

「最終決戦、開始!」

その声が、戦場に響き渡った。

ドドドドドド……!

本隊が、城の正面へ向けて突撃を開始する。

一方、アレンたちAクラスは、密かに東側へ回り込んでいく。

漆黒の城の中で、セレスがその動きを感知していた。

「来たわね、アレン」

彼女が玉座から立ち上がる。

「さあ、最後の戦いを始めましょう。あなたと私、どちらが正しいのか……この戦いで証明するのです」

セレスが玉座の間を出て、城の最上階へと向かう。

そこで、彼女はアレンを待つ。

運命の対決の場所で。

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城の東側、崖の中腹。

アレンたちは、ロープを使って静かに登っていく。

「静かに、音を立てるな」

レンが先頭で指示を出す。

「了解」

全員が慎重に登る。

やがて、城壁の窓が見えてきた。

「あそこから侵入するぞ」

アレンが指示を出す。

一人ずつ、窓から城内へ入っていく。

「よし、全員入ったな」

レンが確認する。

城内は、不気味なほど静かだった。

「妙だな……罠か?」

マルクが警戒する。

「いや、セレスは堂々と待っているんだ。罠を仕掛ける必要がないと思っているんだろう」

アレンが分析する。

「油断は禁物だけどな」

カイルが周囲を警戒する。

「最上階へ向かうぞ。セレスは、きっとそこにいる」

アレンが先頭に立ち、階段を上っていく。

一階、二階、三階……

徐々に、上へ上へと登っていく。

そして——

最上階の扉の前に、辿り着いた。

「この先に……」

アレンが扉を見つめる。

「行くぞ、みんな」

アレンが扉に手をかける。

そして、ゆっくりと扉を開いた。

扉の向こうには——

広大な謁見の間。

そして、その中央に立つ一人の女性。

紅い瞳。

黒い長髪。

冷たく、そして美しい微笑み。

「ようこそ、アレン・アルカディア」

セレスが、優雅に一礼する。

「よく来てくれましたわね。お待ちしておりました」

「セレス……」

アレンが剣を抜く。

「さあ、始めましょう。運命の決戦を」

セレスが両手を広げる。

すると、謁見の間全体が闇に包まれた。

「これは……!」

ヒナタが驚く。

「私の結界よ。ここでは、私の力は数倍に増幅される」

セレスが不敵に笑う。

「さあ、アレン。あなたの力、全て見せてもらいますわ」

セレスの全身から、強大な闇の魔力が溢れ出す。

アレンも、八属性の力を解放する。

「《オクタハーモニー》!」

八色の光が、アレンの全身を包む。

そして——

二人の力が、激突した。

最終決戦が、今、始まる——!

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**次回、第2話「四化身の帰還・後編」**

**セレスとの激突! 八属性の真の力が、今目覚める——!**