マナに選ばれし落ちこぼれ 〜古代魔法を継ぐ者〜 (マナ落ち)

第1章：最強からの転落編

第3話「封印解除」

-----

古代遺跡の広間。

アレン、セレス、そして暴走する古代魔獣——三者が睨み合う異様な状況。

壁面から現れた古代マナ結晶が、宙に浮かんだまま金色に輝いている。

「アレン、あの結晶を!」

ヒナタが叫ぶ。

だが、アレンとセレスの間には、暴走した古代魔獣が立ちはだかっていた。

「グオオオオオオ!!」

魔獣が三つの頭全てから、黒い炎、氷の息、闇の波動を同時に放つ。

「《オクタハーモニー》!」

アレンが八属性の障壁を展開。

「《深淵の盾》」

セレスも闇の障壁を張る。

ドガァァァン!

二人の障壁が攻撃を防ぐが、その衝撃で広間全体が激しく揺れた。

「くっ……このままでは、遺跡全体が崩壊する!」

テラが警告する。

「アレン、この魔獣はただの暴走じゃない。封印が不完全に解けたせいで、理性を完全に失っている」

アクアが分析する。

「つまり?」

「完全に倒すか、再封印するか。どちらかしかない」

「再封印……できるのか?」

アレンの問いに、心の中でエルフェリアの声が響いた。

『アレン、あの古代マナ結晶を使えば可能かもしれないわ。でも……』

『でも?』

『それには、八属性全ての力を完璧に制御する必要がある。一つでもバランスが崩れれば、封印は失敗する』

「なるほど……」

アレンが古代マナ結晶を見つめる。

その時、セレスが動いた。

「ノクティア部隊、魔獣を引きつけなさい! 私は結晶を回収する!」

「「「了解!」」」

黒ローブの魔導士たちが一斉に魔獣へ向けて闇の魔法を放つ。

「グルルル……!」

魔獣の注意が、ノクティア部隊へ向く。

その隙に、セレスが結晶へ向けて跳躍した。

「させるか!」

レンが剣を構え、セレスの前に立ちはだかる。

「《紅蓮剣》!」

炎と雷を纏った斬撃がセレスへ襲いかかる。

「邪魔ですわ!《暗黒の刃》!」

セレスが闇の剣を生成し、レンの攻撃を受け止める。

キィィィン!

金属音が響き、二人が激しく斬り結ぶ。

「レン!」

ヒナタがシルフィアと共に援護に入ろうとする。

だが——

「グオオオオ!!」

魔獣の尾が、ヒナタへ向けて振り下ろされた。

「《ウォーターシールド》!」

ヒナタが咄嗟に水の障壁を展開するが、魔獣の一撃は強力すぎる。

バキィン!

障壁が砕け、ヒナタが吹き飛ばされる。

「ヒナタ!」

アレンが叫び、咄嗟に駆け寄って彼女を受け止める。

「大丈夫か!?」

「ええ、何とか……でも、あの魔獣、強すぎる……」

ヒナタが荒い息をつく。

「トム、マルク、カイル! ヒナタを援護しろ!」

アレンが指示を出す。

「了解!」

三人がヒナタの元へ駆けつける。

一方、レンとセレスの戦いは激しさを増していた。

「どけ、レン・ヴァルトハイム! 貴様ごときが、私を止められると思うな!」

セレスの闇の魔力が爆発的に膨れ上がる。

「俺は、アルディス家の誇りにかけて! お前を通すわけにはいかない!」

レンの炎と雷が、さらに激しく燃え上がる。

「《紅蓮覚醒・雷炎乱舞》!」

レンの剣が、炎と雷の軌跡を描きながらセレスへ襲いかかる。

「《深淵の檻》!」

セレスが周囲に闇の壁を展開し、レンの攻撃を封じ込めようとする。

だが——

「俺の炎は、そんな闇ごときで封じられない!」

レンの炎が、闇の壁を焼き払った。

「なっ!?」

セレスが驚愕する。

その隙を、レンは見逃さなかった。

「もらった!《紅蓮突き》!」

炎と雷を収束させた渾身の突きが、セレスへ迫る。

「くっ……!」

セレスが咄嗟に回避するが、彼女の肩を剣が掠める。

「がっ……!」

セレスが後退する。

「やったか!?」

レンが構えを解かない。

だが、セレスは口元に不気味な笑みを浮かべた。

「ふふふ……やってくれますわね、レン・ヴァルトハイム」

「まだ戦えるのか……」

「ええ。でも、貴方と戯れている時間はもうありませんの」

セレスが指を鳴らす。

すると——

バシュッ!

レンの背後から、黒い触手のようなものが伸びてきた。

「なっ!?」

レンが咄嗟に回避しようとするが、触手は彼の剣を掴み、弾き飛ばす。

「くそっ!」

「これは、私が仕込んでおいた闇の罠。この広間全体に、私の魔法陣を張り巡らせていたのですわ」

セレスが優雅に微笑む。

そして、広間の床に無数の闇の紋様が浮かび上がった。

「まずい! これは……」

アクアが叫ぶ。

「《深淵の牢獄》発動!」

セレスが叫ぶと、広間全体が闇に包まれた。

アレン、レン、ヒナタ、そして他の仲間たち全員が、黒い檻に閉じ込められる。

「くそっ、これは……!」

レンが檻を攻撃するが、闇はびくともしない。

「この檻は、私の魔力を源としています。外からは破れませんわ」

セレスが勝ち誇ったように笑う。

「貴様……!」

アレンが檻の中から叫ぶ。

「さて、邪魔者は排除できました。では、結晶をいただきますわ」

セレスが古代マナ結晶へ手を伸ばす。

「させない!」

アレンが八属性のマナを集中させ、檻を内側から破壊しようとする。

「《オクタハーモニー》! 全ての力を一つに!」

八色の光が檻を内側から照らす。

「無駄ですわ。この檻は——」

だが、セレスの言葉が途切れる。

ビキビキビキ……

檻にひびが入り始めた。

「馬鹿な……八属性の力で、内側から破壊しようというの!?」

「俺の仲間を閉じ込めて、好き勝手やらせるか!」

アレンの全身から、さらに強大なマナが溢れ出す。

そして——

バァァァン!

檻が完全に砕け散った。

「やった!」

トムたちが歓声を上げる。

「セレス、お前の目的は何だ! なぜ、そこまで力を求める!」

アレンがセレスに問いかける。

セレスは一瞬、表情を曇らせた。

「……私の目的?」

彼女が呟く。

「それは……真の秩序を取り戻すこと」

「真の秩序……?」

「この世界は、歪んでいる。七大国は互いに牽制し合い、真の平和は訪れない。古代魔導王国のように、一つの強大な力による統一こそが、真の平和をもたらすのです」

セレスの紅い瞳が、狂気を帯びて輝く。

「そのために、私は力を集める。古代の力、魔獣の力、そして……八属性の力を」

「お前は間違っている!」

アレンが叫ぶ。

「力による支配は、真の平和じゃない。それは、恐怖による抑圧だ!」

「甘いですわ、アレン・アルカディア。理想論では、この世界は変わりません」

セレスが冷たく微笑む。

「では、実力で示しましょう。どちらの理念が正しいのか」

セレスが両手を天に掲げる。

「《深淵召喚・闇の化身》!」

広間全体の闇が集まり、巨大な人型の影が形成される。

それは、セレス自身の闇の化身。

「これが……私の真の力」

闇の化身が、アレンたちへ向けて巨大な拳を振り下ろす。

「みんな、散れ!」

アレンの指示で、全員が四方へ飛散する。

ドゴォォン!

拳が床を砕き、巨大なクレーターができる。

「くそっ、強すぎる!」

カイルが叫ぶ。

「アレン、どうする!?」

レンが尋ねる。

アレンは冷静に状況を分析する。

セレスの闇の化身。

暴走する古代魔獣。

そして、古代マナ結晶。

（このままでは、結晶を奪われる。それだけは避けなければ……）

「レン、みんな! 魔獣をできるだけ引きつけてくれ!」

「お前は!?」

「俺は、セレスの相手をする。そして、結晶を手に入れる!」

アレンの決意に、レンは頷いた。

「わかった。任せろ!」

「みんな、魔獣を引きつけるぞ!」

レン、ヒナタ、トム、マルク、カイル、リサ、エマ——七人が魔獣へ向かっていく。

「《風刃乱舞》!」

トムが風の刃を放つ。

「《大地の壁》!」

マルクが土の障壁を展開する。

「《水流縛》!」

リサが水の鎖で魔獣の動きを封じようとする。

「グオオオオ!!」

魔獣が暴れるが、七人の連携攻撃に翻弄される。

一方、アレンはセレスと対峙していた。

「さあ、アレン・アルカディア。貴方の力、見せていただきますわ」

セレスの闇の化身が、アレンへ襲いかかる。

「《オクタアルティメット》!」

アレンが八属性の力を解放する。

光と炎と風と闇と氷と土と水と雷——八つの力が融合し、巨大な光の剣となる。

そして——

ガキィィィン!

闇の化身の拳と、光の剣が激突した。

「ぐっ……!」

「くっ……!」

二人とも、一歩も引かない。

「認めますわ、アレン。貴方は強い。でも……」

セレスの目が、さらに鋭くなる。

「私は、この世界のために戦っている! 貴方のような甘い理想論者には、負けられない!」

闇の化身の魔力が、さらに膨れ上がる。

「俺だって、譲れない! この世界を、力で支配させるわけにはいかない!」

アレンの八属性の力が、さらに輝きを増す。

そして、心の中で四体の化身が叫ぶ。

『アレン、私たちの力も使って!』エルフェリア。

『燃やし尽くせ!』イグニス。

『風よ、彼に力を!』シルフ。

『闇を制するのは、汝のみ』ノクス。

「ああ! みんなの力を、一つに!」

アレンの全身が、八色の光に包まれる。

「《オクタパーフェクトリベレーション》!」

八属性の力が完全に解放され、巨大な光の奔流となってセレスへ襲いかかった。

「《深淵の終焉》!」

セレスも、全ての闇の力を解放する。

光と闇が激突し——

ドォォォォォォン!!

広間全体を揺るがす、凄まじい爆発。

煙が晴れると、アレンもセレスも、膝をついていた。

「くっ……まだ……」

セレスが立ち上がろうとする。

だが——

「グオオオオオオオ!!」

突然、古代魔獣が咆哮した。

魔獣は、レンたちの攻撃にも関わらず、完全に暴走している。

そして、その視線は——

古代マナ結晶へ向けられていた。

「まずい! あの魔獣、結晶を狙っている!」

アクアが叫ぶ。

魔獣が三つの頭全てから、最大級の攻撃を結晶へ向けて放つ。

「させるか!」

アレンが咄嗟に跳躍し、結晶の前に立ちはだかる。

「《オクタハーモニー》! 全力展開!」

八属性の障壁が、魔獣の攻撃を受け止める。

だが、その威力は凄まじく、アレンの障壁にひびが入る。

「くっ……このままじゃ……!」

その時、意外な声が響いた。

「《深淵の盾》」

セレスが、アレンの隣に立ち、闇の障壁を展開した。

「セレス……!?」

「勘違いしないでください。私は、あの魔獣に結晶を破壊されるわけにはいかないだけです」

セレスが、疲労の色を隠せない表情で言う。

二人の障壁が重なり、魔獣の攻撃を完全に防ぎきった。

「はぁ……はぁ……」

アレンが荒い息をつく。

「もう、お互い限界のようですわね」

セレスも同様に疲弊している。

そして、魔獣もまた、レンたちの攻撃で傷ついていた。

「このままでは、全員が共倒れになる……」

アレンが呟く。

その時、古代マナ結晶が突然、強く輝き始めた。

『——八属性を統べる者よ——』

『——そして、闇を統べる者よ——』

『——汝らの力を合わせれば、魔獣を再び封印できよう——』

古代語の声が、広間に響く。

「これは……」

アレンとセレスが、同時に結晶を見つめる。

『——さすれば、汝らに授けん。古代の知識と、失われし力を取り戻す術を——』

「……アレン・アルカディア」

セレスが、初めて真剣な表情でアレンを見た。

「一時休戦しましょう。この魔獣を封印するために」

「お前……」

「私は、力を求めています。でも、無秩序な破壊は望んでいません。あの魔獣が暴走し続ければ、この地域全体が滅びる」

セレスの言葉に、アレンは一瞬逡巡した。

だが——

「……わかった。一時休戦だ」

アレンが手を差し出す。

セレスは、その手を取った。

「では、行きましょう。八属性と闇の力で、あの獣を封じ込めるのです」

二人が同時に、魔獣へ向き直る。

「レン、みんな! 下がってくれ!」

アレンが叫ぶ。

「アレン!?」

「大丈夫だ。任せてくれ!」

レンたちが後退すると、アレンとセレスが前に出た。

「準備はいいですか?」

「ああ」

二人が同時に、魔力を解放する。

「《オクタハーモニー》!」

「《深淵の支配》!」

八属性の光と、闇の力が交わり、巨大な封印陣が形成される。

「グオオオオ!?」

魔獣が抵抗するが、二人の力は強大だった。

「今だ! 古代マナ結晶!」

アレンが叫ぶと、結晶が光を放ち、封印陣の中心へと飛んでいく。

そして——

『——封印術式、起動——』

結晶から放たれた光が、魔獣を包み込む。

「グ……グオ……」

魔獣の動きが止まり、その体が石化していく。

「やった……!」

トムが歓声を上げる。

完全に石化した魔獣は、やがて地面に沈み込み、再び封印された。

「はぁ……はぁ……」

アレンとセレスが、同時に膝をつく。

そして、古代マナ結晶がゆっくりと地面に降りてきた。

『——試練、完遂——』

『——八属性を統べる者よ、この結晶を受け取りたまえ——』

『——そして、失われし絆を取り戻すがよい——』

結晶が、アレンの手の中に収まる。

温かく、そして力強い光を放つ結晶。

これが、四化身を復活させる鍵。

「アレン……」

エルフェリア、イグニス、シルフ、ノクスの声が、心の中で響く。

「待ってろ、みんな。必ず、お前たちを取り戻す」

アレンが結晶を握りしめる。

一方、セレスは静かに立ち上がった。

「……約束は果たしました。では、私はこれで」

「待て、セレス」

アレンが呼び止める。

「お前の目的は、まだ果たされていないはずだ」

「ええ。でも、今日のところは撤退します。次は、私の本拠地で待っていますわ」

セレスが不敵に微笑む。

「本拠地……?」

「ノクティアの深部。そこで、私は最後の準備を整えます。そして……世界を変えるための、最終決戦を」

セレスが闇に包まれ、姿を消す。

「待て!」

レンが追おうとするが、既にセレスの姿はどこにもなかった。

「……行ったか」

アレンが呟く。

「アレン、大丈夫?」

ヒナタが駆け寄る。

「ああ、何とかな」

アレンが笑顔を見せる。

「それより、これを手に入れた」

アレンが古代マナ結晶を見せる。

「これが……四化身を復活させる鍵!」

ヒナタが目を輝かせる。

「ああ。さあ、学園に帰ろう。そして……」

アレンが空を見上げる。

「最後の戦いに備えるんだ」

全員が頷いた。

古代遺跡での戦いは終わった。

だが、真の戦いは、これから始まる。

-----

**次回、第4話「鍵の入手」**

**帰還、そして最終決戦へ——!**