マナに選ばれし落ちこぼれ 〜古代魔法を継ぐ者〜 (マナ落ち)

第1章：最強からの転落編

第2話「古代遺跡の謎」

古代遺跡の入口。

巨大な石造りの扉には、八つの属性を示す紋章が円環状に配置されていた。光、炎、風、闇、氷、土、水、雷——それぞれが微かに脈動している。

「これは……」

アレンが扉に近づくと、左目が金色に、右目が銀色に輝き始めた。

「アレン、その扉……古代魔導王国の封印術式だ」

テラが実体化して、扉を見つめる。

「封印術式?」

「ああ。八属性全てを持つ者でなければ開けられない。つまり……」

「八属性を統べる者、か」

アレンが呟く。

まさに、自分のために作られたような扉だ。いや、正確には古代魔導王国の王族のために。

「アレン、慎重にね」

ヒナタが心配そうに声をかける。

「わかってる」

アレンは深呼吸すると、扉に両手を当てた。

瞬間、体内から八属性のマナが溢れ出す。いや、正確には世界マナが彼を通して流れ込む。

光の輝き。炎の熱。風のそよぎ。闇の静寂。氷の冷気。土の重厚さ。水の流れ。雷の閃光。

八つの力が扉の紋章と共鳴し、眩い光を放った。

『——認証完了。アルカディアの血を継ぐ者よ、ようこそ』

扉から、古代語の声が響く。アレンには、その意味が直感的に理解できた。

ゴゴゴゴゴ……

重厚な音を立てて、巨大な扉がゆっくりと開いていく。

「すごい……本当に開いた」

トムが感嘆の声を上げる。

「さすがだな、アレン」

レンが剣の柄に手をかけながら言う。

扉の向こうには、長い石造りの廊下が続いていた。壁面には無数の古代文字が刻まれ、天井からは青白い魔導灯が柔らかな光を放っている。

「入るぞ。全員、気を引き締めろ」

アレンが先頭に立ち、遺跡内部へと足を踏み入れた。

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廊下を進むと、周囲の石壁に刻まれた古代文字が次々と目に飛び込んでくる。

「これは……歴史が記されているのか?」

リサが壁面の文字を眺める。

「古代魔導王国の記録だな。この遺跡は、単なる封印の場所じゃない。知識の保管庫でもあったんだ」

レンが分析する。

アレンも壁面の文字を読み取ろうとする。アルカディア家に伝わる知識のおかげで、断片的に意味が理解できた。

『——八属性を統べる者は、世界の均衡を保つ——』

『——しかし、その力は同時に破滅ももたらす——』

『——故に、封印せし者たちよ——』

「封印……やはり、ここには何かが封印されているのか」

アレンが呟いた時、突然廊下の先から強大なマナの波動が襲ってきた。

「っ! これは……」

全員が思わず身構える。

「古代魔獣の気配だ。それも、とんでもなく強力な」

グラシアが警告を発する。

「まだ完全には目覚めていない。でも、封印は確実に弱まっている」

アクアが冷静に分析する。

「急ごう。封印が完全に解ける前に、何とかしないと」

ヒナタの言葉に、全員が頷いた。

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廊下を抜けると、巨大な円形の広間に出た。

「これは……」

思わず息を呑む。

広間の中央には、巨大な魔法陣が床一面に描かれている。八属性の紋章が円環を成し、その中心には漆黒の球体が浮かんでいた。

そして、広間の壁面には——

「古代文字が、びっしりと……」

エマが驚きの声を上げる。

壁面の全てが、古代文字で埋め尽くされていた。まるで、巨大な書物のように。

「アレン、読めるか?」

レンが尋ねる。

「少し待ってくれ」

アレンは壁面に近づき、文字を読み始めた。

『——ここに記す、八属性を統べる者への警告——』

『——汝が力の真の姿は、創造と破壊、両極の力——』

『——その力を完全に統べるには、全ての化身との完全なる絆が必要——』

『——しかし、我らが封印せし魔獣は、その絆を試す——』

アレンの心臓が高鳴る。

この先の文章に、重要な情報がある気がする。

『——魔獣を倒した暁には、汝に授けん——』

『——失われし化身を取り戻す、古代の儀式を——』

「これは……!」

アレンが思わず声を上げる。

「アレン、何か見つけたのか?」

ヒナタが駆け寄る。

「ああ。ここに、四化身を復活させる方法が記されている」

「本当か!?」

レンが目を見開く。

エルフェリア、イグニス、シルフ、ノクス。世界マナ化してしまった四体の化身を、再び実体化させる方法。

それが、ここに記されている。

「でも、その前に……」

アレンが中央の魔法陣を見つめる。

「封印された古代魔獣を倒さなければならない、ということか」

「試練、ってわけだな」

カイルが拳を打ち鳴らす。

その時、アレンの心の中に四体の化身の声が響いた。

『アレン、私たちのために……』エルフェリアの切ない声。

『無理すんなよ。危なくなったら逃げろ』イグニスの心配そうな声。

『でも、あなたなら大丈夫。信じているわ』シルフの励ましの声。

『我々は常に汝と共にある』ノクスの力強い声。

「ありがとう、みんな。必ず、お前たちを取り戻す」

アレンが心の中で答える。

「よし、それじゃあ——」

マルクが一歩前に出ようとした、その時。

壁面の文字が突然、赤く発光した。

『——警告——封印破壊を試みる者あり——』

『——古代魔獣、覚醒まで残り時間僅か——』

「なに!?」

全員が驚愕する。

「誰かが、外から封印を破壊しようとしている!」

アクアが叫ぶ。

その瞬間、遺跡全体が激しく揺れ始めた。

ゴゴゴゴゴゴ……!

「くそっ、間に合わなかったか!」

レンが舌打ちする。

中央の漆黒の球体が、不気味に脈動し始める。ひび割れが走り、そこから禍々しい黒い霧が溢れ出す。

「みんな、下がれ!」

アレンが叫んだ瞬間——

ドォォォォォン!

巨大な爆発音と共に、広間の天井が崩れ落ちた。

いや、崩されたのだ。

外から。

「ふふふ……ようやく、辿り着きましたわ」

崩れた天井の向こうから、その声が響く。

紅い瞳。

黒い長髪。

冷たい微笑み。

「セレス!」

アレンが叫ぶ。

セレスは、数十人の黒ローブの部隊を従えて、広間を見下ろしていた。

「よくぞここまで来てくれました、アレン・アルカディア。おかげで、扉を開けていただけましたわ」

「まさか……俺たちを利用したのか!?」

「ええ。八属性の封印は、私では開けられませんでしたから。でも、あなたなら開けられる。だから、後をつけさせていただきました」

セレスが優雅に笑う。

「貴様……!」

レンが怒りを露わにする。

「そして、今から封印を完全に破壊させていただきます。古代魔獣の力……それは、私の野望を叶えるために必要なものですから」

セレスが指を天に向ける。

「ノクティア部隊、総攻撃! 封印の核を破壊しなさい!」

「「「了解!」」」

黒ローブの魔導士たちが、一斉に中央の球体へ向けて闇の魔法を放った。

「させるか!」

アレンが《オクタハーモニー》を展開し、攻撃を防ごうとする。

だが——

「無駄ですわ」

セレスが指を鳴らすと、さらに強力な闇の波動が球体を襲った。

バキィィィィン!

球体が完全に砕け散る。

そして、その中から——

「グオオオオオオオオオオオオ!!」

世界を震わせるような咆哮が響き渡った。

黒い霧が渦を巻き、巨大な影が姿を現す。

三つの頭を持つ、竜のような魔獣。

全身を漆黒の鱗で覆い、背中には禍々しい棘が並ぶ。

目は血のように赤く、口からは黒い炎が漏れ出ている。

「これが……古代魔獣……!」

トムが恐怖に震える。

魔獣から放たれる威圧感は、これまで戦ってきたどんな敵よりも強大だった。

「素晴らしい……これほどの力が、封印されていたとは」

セレスが恍惚とした表情で魔獣を見つめる。

「セレス、貴様何をする気だ!」

アレンが叫ぶ。

「決まっているでしょう。この力を我が物とし、世界を支配するのです」

セレスが手を魔獣へ向ける。

「我に従え、古代の獣よ!《深淵の従属契約》!」

セレスの体から、禍々しい闇の魔力が溢れ出し、魔獣へと伸びていく。

「グルルル……」

魔獣が、セレスの魔力に反応する。

「やばい、本当に支配する気だ!」

レンが叫ぶ。

「させない!」

アレンが八属性のマナを集中させる。

だが、その時——

「グオオオオオオ!!」

魔獣が突然、セレスへ向けて黒い炎を吐いた。

「なっ!?」

セレスが咄嗟に闇の障壁を展開するが、黒い炎は障壁を貫通し、彼女を吹き飛ばす。

「がっ……!」

セレスが地面に叩きつけられる。

「セレス様!」

ノクティア部隊が慌てて駆け寄る。

「馬鹿な……私の従属契約が、通じない……!?」

セレスが信じられないという表情で魔獣を見上げる。

魔獣は、誰の支配も受けない。

ただ、破壊のみを求める、純粋な災厄。

「グオオオオオオオオオオ!!」

魔獣が咆哮し、広間全体に黒い炎を吐き出した。

「くそっ、みんな散れ!」

アレンが叫ぶ。

全員が咄嗟に四方へ飛び散る。

黒い炎が床を焼き、石壁を溶かす。

「これは……ただの炎じゃない。マナそのものを焼き尽くす炎だ!」

グラシアが警告する。

「こいつ、本気でやばいぞ!」

カイルが冷や汗を流す。

魔獣は、セレスにも、アレンたちにも構わず、ただ暴れ回る。

「ちっ、これじゃ手の出しようがない!」

レンが舌打ちする。

「アレン、どうする!?」

ヒナタが叫ぶ。

アレンは魔獣を見つめながら、冷静に分析する。

（三つの頭……それぞれが独立して動いている。まるで、三つの意識があるように）

（そして、この禍々しいマナ……これは、かつての古代魔導王国が封印するしかなかった理由だ）

「みんな、聞いてくれ!」

アレンが仲間たちに叫ぶ。

「こいつは、俺が引き受ける。お前たちは、壁面の古代文字を全て記録してくれ。四化身復活の儀式の詳細が、どこかに記されているはずだ」

「何を言ってる、アレン! 一人で戦う気か!?」

レンが反論する。

「一人じゃない。八体の化身がいる」

アレンが不敵に笑う。

「それに……これは、俺の使命だ。八属性を統べる者としての」

アレンの左目が金色に、右目が銀色に輝く。

「頼む、レン。ヒナタ。みんな」

アレンの真剣な眼差しに、レンは一瞬逡巡したが、やがて頷いた。

「……わかった。だが、無理するなよ」

「任せて、アレン。必ず記録するわ」

ヒナタも決意を込めて答える。

「アレン、気をつけてな!」

トムたちも、それぞれの持ち場へと散っていく。

セレスも、部下たちと共に一時撤退した様子だ。

広間には、アレンと古代魔獣だけが残された。

「さて……」

アレンが魔獣と対峙する。

「お前を倒して、四人を取り戻す。それが、俺の道だ」

八属性のマナが、アレンの全身から溢れ出す。

「グオオオオオオオ!!」

魔獣が咆哮し、三つの頭全てから黒い炎を放った。

「《オクタハーモニー》!」

アレンが八属性の障壁を展開する。

黒い炎と八色の光が激突し、広間を眩い閃光が包んだ。

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広間の隅で、レンたちは壁面の古代文字を必死に記録していた。

「これ……復活の儀式について書いてある!」

ヒナタが叫ぶ。

「急いで記録しろ! アレンを待たせるわけにはいかない!」

レンが指示を出す。

一方、アレンは魔獣と激しい攻防を繰り広げていた。

「《フロストフレイムヘリックス》!」

氷と炎の螺旋が魔獣へ襲いかかる。

だが、魔獣は三つの頭のうち一つで炎を吐き、一つで氷の息を吐き、一つで闇の波動を放ってアレンの攻撃を相殺した。

「くっ、三つの頭が別々の属性を使える!?」

アレンが驚愕する。

「グオオオオ!」

魔獣の尾が、鞭のようにアレンへ襲いかかる。

「《ライトニングステップ》!」

アレンが雷の速度で回避する。

（このままじゃ、決定打が打てない……）

（ならば——）

「出てこい、みんな! 今こそ、八属性の絆を見せる時だ!」

アレンが叫ぶと、八体の化身が次々と姿を現した。

世界マナ化している四体——エルフェリア、イグニス、シルフ、ノクス。

実体を持つ四体——グラシア、テラ、アクア、ヴォルト。

「「「「アレン、行くわよ!」」」」

八体が声を揃える。

「ああ! 《オクタアルティメット》!」

八属性全ての力が一つに集束する。

光と炎と風と闇と氷と土と水と雷が、巨大な光の奔流となって魔獣へ襲いかかった。

「グオオオオオオオ!!」

魔獣も全ての頭から、最大級の攻撃を放つ。

黒い炎、氷の息、闇の波動——三つの力が渦を巻く。

そして——

ドゴォォォォォォォン!!

広間全体を揺るがす、凄まじい爆発。

煙が晴れると、魔獣は傷つき、荒く息をしていた。

アレンも、片膝をついている。

（まだだ……まだ倒せていない）

その時、壁面の古代文字が突然、金色に輝き始めた。

『——試練、認む——』

『——八属性を統べる者よ、汝の資格を証明せり——』

「これは……!」

壁から、一つの光の結晶が現れた。

それは、古代マナ結晶。

四化身復活の鍵。

「アレン、あれを!」

ヒナタが叫ぶ。

アレンは結晶へ手を伸ばす。

だが——

「させませんわ」

突然、セレスが再び姿を現し、結晶へ向けて闇の矢を放った。

「させるか!」

アレンが咄嗟に《オクタハーモニー》で防御する。

「まだ諦めていないのか、セレス!」

「当然ですわ。その結晶……古代の力の源。それを手に入れるのが、私の目的なのですから」

セレスと、アレン。

そして、暴走する古代魔獣。

三者の思惑が、今、この古代遺跡で交錯する。

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**次回、第3話「封印解除」**

**激突する三つの力——決着の時は近い!**