マナに選ばれし落ちこぼれ 〜古代魔法を継ぐ者〜 (マナ落ち)

第1章：最強からの転落編

第5話：水底の邂逅

翌朝——

アレン、ヒナタ、レンの三人は、再び転移魔法陣の前に立っていた。

「北方の湖か……」

レンが呟いた。

「どんな場所なんだろう？」

「水のマナが集まる場所だ」

アレンは告げた。

「きっと——美しい湖だと思う」

「楽しみだね」

ヒナタが微笑んだ。

「では——行け」

ディルク・グレイソン教師が、転移魔法陣を起動させた。

光が、三人を包み込む。

「行ってきます」

三人は、頭を下げた。

光が強くなり——

三人の姿は、消えた。

-----

北方の地——

そこは、深い森に囲まれた場所だった。

「……寒い」

ヒナタが、体を震わせた。

「北方だからな」

レンが告げた。

「でも——湖はどこだ？」

「……あそこだ」

アレンは、森の奥を指差した。

木々の間から——青く輝く湖が見えた。

「綺麗……」

ヒナタが呟いた。

湖は——透き通った青色をしていた。

水面は、鏡のように静かだ。

「行こう」

アレンは告げた。

三人は、湖へと向かった。

-----

湖のほとりに着くと——

アレンは、水面を見つめた。

「……静かだな」

レンが呟いた。

「ああ」

アレンも頷いた。

「でも——水のマナの気配がする」

「化身が——いるのか？」

ヒナタが尋ねた。

「……分からない」

アレンは呟いた。

「でも——何かいる」

その瞬間——

水面が、波立ち始めた。

「……！」

全員が、後退した。

水面から——光が溢れ出した。

光が、人の形を作っていく。

やがて——

一人の少女が、水面に浮かび上がった。

青い髪。

深い海のような、青い瞳。

青いドレス。

「……！」

アレンの目が、大きく見開かれた。

「アクア……」

少女は——微笑んだ。

「久しぶりね、アレン」

穏やかで、優しい声。

「本当に——アクアか？」

アレンが尋ねた。

「ええ」

アクアは頷いた。

「私——水のマナの化身、アクアよ」

「第五章で——会ったよな」

レンが告げた。

「ええ」

アクアは微笑んだ。

「あの時は——お別れしただけだったけど」

「今日は——ちゃんと話せるわね」

「……そうか」

アレンは、少し安堵した表情で呟いた。

「よかった」

「また会えて——嬉しいわ」

アクアは告げた。

「私も——あなたと、ちゃんと契約したかったの」

「契約……」

アレンが呟いた。

「ええ」

アクアは頷いた。

「あなたは——六属性を統べる者」

「あと少しで——八属性が揃う」

「だから——私も、あなたと契約したい」

「……本当か？」

アレンが尋ねた。

「ええ」

アクアは微笑んだ。

「でも——他の化身たちと同じように」

「試練が必要よ」

「試練……」

アレンは呟いた。

「受けよう」

「……迷わないのね」

アクアは、少し驚いた表情を浮かべた。

「ああ」

アレンは頷いた。

「俺は——前に進むと決めた」

「だから、どんな試練でも——受ける」

「……そう」

アクアは、優しく微笑んだ。

「なら——湖の底へ、来て」

アクアが、手を掲げた。

湖の中央に——渦が現れた。

「あの渦の中に——入りなさい」

アクアは告げた。

「そこで——試練が待っているわ」

「分かった」

アレンは、剣を握りしめた。

「二人とも——いいか？」

「ああ」

レンは頷いた。

「当然だ」

「私も」

ヒナタも頷いた。

「一緒に行く」

「……ありがとう」

アレンは、二人に頭を下げた。

「では——行きましょう」

三人は、渦の中へと飛び込んだ。

-----

水の中——

不思議なことに、息ができた。

「……これは」

アレンが呟いた。

「水のマナが——私たちを守っているのよ」

ヒナタが告げた。

「そうか……」

アレンは、周囲を見渡した。

そこは——美しい水中世界だった。

青い光が、水中を照らしている。

魚たちが、優雅に泳いでいる。

「綺麗……」

ヒナタが呟いた。

「ああ」

アレンも頷いた。

「でも——油断するな」

「これから、試練が始まる」

三人は、湖の底へと泳いでいった。

やがて——

湖の底に、巨大な神殿が見えてきた。

「……あれは」

レンが呟いた。

「水の神殿か……」

「行こう」

アレンは告げた。

三人は、神殿へと向かった。

-----

神殿の中——

そこは、広い空間だった。

中央には、一つの台座が置かれている。

「……あれは」

アレンが呟いた。

台座の上には——青く輝く結晶が置かれていた。

「水のマナ結晶……」

その瞬間——

台座が、光り始めた。

**ゴゴゴゴゴ……**

神殿全体が、揺れる。

「来るぞ！」

レンが叫んだ。

光が強くなり——

台座から——三体の水の魔獣が現れた。

「……！」

全員が、構えた。

魔獣は——巨大な魚の姿をしていた。

全身が水で覆われ、鋭い牙を持つ。

「アクアフィッシュ……」

アレンが呟いた。

「Bランクの魔獣だ」

「三体も……」

ヒナタが緊張した表情で告げた。

「どうする？」

レンが尋ねた。

「戦うしかない」

アレンは、剣を抜いた。

「行くぞ！」

三人は、魔獣に向かって泳ぎ出した。

-----

「《サンダーストライク》！」

レンが、雷の魔法を放った。

雷が、一体のアクアフィッシュに直撃する。

「ギャアアアッ！」

魔獣が、悲鳴を上げた。

「やった……のか？」

レンが呟いた。

だが——

水が、魔獣の傷を覆っていく。

「……再生した！？」

レンが驚いた。

「水の魔獣は、水で傷を修復する」

アレンが告げた。

「雷だけじゃ、倒せない」

「なら——どうする！？」

レンが叫んだ。

「氷だ」

アレンは、剣に氷を宿した。

「《フロストエッジ》！」

氷の刃が、魔獣に向かって飛んだ。

「ギャアアアッ！」

魔獣が、凍り始めた。

水が凍っていく。

「今だ！」

アレンが叫んだ。

「《サンダーブリッツ》！」

レンが、雷を放った。

雷が、凍った魔獣に直撃する。

**パリィィンッ！**

魔獣が——砕け散った。

「やった！」

レンが叫んだ。

「まだ、二体いる！」

アレンが告げた。

「《ライトシールド》！」

ヒナタが、光の盾を展開した。

もう一体のアクアフィッシュが、ヒナタに突進してくる。

「ギャアアッ！」

牙が、盾に食い込んだ。

「くっ……」

ヒナタが、押されていく。

「ヒナタ！」

アレンが駆け出した。

「《フロストドメイン》！」

アレンが、グラシアの力を借りた。

氷の領域が——展開された。

魔獣の動きが、鈍くなる。

「大丈夫か？」

アレンが、ヒナタに駆け寄った。

「……うん」

ヒナタは頷いた。

「ありがとう」

「礼はいい」

アレンは微笑んだ。

「さあ——仕留めるぞ」

「うん！」

ヒナタは、剣を構えた。

「《セイントゲイル》！」

光と風の魔法が、魔獣に直撃した。

魔獣が、動きを止める。

「今だ！」

アレンが、剣を振り下ろした。

「《氷刃・クリスタルエッジ》！」

氷の刃が、魔獣を貫いた。

**パリィィンッ！**

魔獣が——砕け散った。

「残り、一体！」

レンが叫んだ。

最後の一体が——三人に向かって突進してくる。

「《サンダーフレア》！」

レンが、炎と雷を融合させた魔法を放った。

「《トリニティブレス》！」

ヒナタが、光、水、風の魔法を放った。

二つの魔法が、魔獣に直撃する。

「ギャアアアアッ！」

魔獣が、悲鳴を上げた。

「トドメだ！」

アレンが、剣を構えた。

「《六属性統合・ヘキサハーモニー》！」

光、炎、風、闇、氷、土——六つの力が、剣に集まる。

剣が——虹色の光を放った。

「《虹刃・レインボーエッジ》！」

アレンが、剣を振り下ろした。

虹色の斬撃が、魔獣を貫いた。

**ドオオオオンッ！**

魔獣が——爆発した。

水の破片が、宙を舞う。

やがて——

静寂が訪れた。

「……やった」

レンが、疲れた様子で呟いた。

「勝った……」

「ええ」

ヒナタも、安堵の表情を浮かべた。

「みんな、よく頑張った」

アレンは、剣を鞘に収めた。

-----

その瞬間——

台座の結晶が、強く輝き始めた。

「……！」

アレンが、結晶を見つめた。

光が、結晶から溢れ出す。

やがて——

アクアが、現れた。

「よくやったわ」

アクアは、微笑んだ。

「最初の試練は、クリアね」

「最初の……？」

アレンが尋ねた。

「ええ」

アクアは頷いた。

「試練は、全部で三つ」

「一つ目は——戦闘の試練」

「そして——二つ目は、心の試練」

「心の……試練？」

ヒナタが首を傾げた。

「ええ」

アクアは、結晶を手に取った。

「この結晶に触れると——あなたたちの心が試される」

「心の奥底に眠る、後悔や悲しみ——それと向き合うのよ」

「……」

アレンは、黙った。

心の試練——

これまでも、何度も受けてきた。

「覚悟はいい？」

アクアが尋ねた。

「……ああ」

アレンは頷いた。

「俺たちは——乗り越える」

「そう」

アクアは、微笑んだ。

「なら——始めましょう」

アクアが、結晶を三人の前に掲げた。

結晶が——青い光を放った。

光が、三人を包み込む。

「……！」

アレンの意識が——遠のいていった。

-----

気がつくと——

アレンは、一人だった。

周囲は——真っ白な世界。

「……またか」

アレンが呟いた。

「ヒナタ！ レン！」

アレンは、叫んだ。

だが——返事はない。

「……」

アレンは、歩き出した。

白い世界を、さまよう。

やがて——

前方に、人影が見えた。

「……誰だ？」

アレンが尋ねた。

人影が——振り返った。

それは——

「……母さん？」

アレンの母だった。

優しい笑顔。

温かい眼差し。

「アレン……」

母は、優しく微笑んだ。

「よく頑張っているわね」

「……母さん」

アレンの目が、潤んだ。

「お前は——立派に成長した」

母は告げた。

「私も——誇りに思うわ」

「……ありがとう」

アレンは、涙を流した。

「でも——」

母は、少し悲しそうな表情を浮かべた。

「無理はしないで」

「お前は——まだ若いのだから」

「……でも」

アレンは告げた。

「俺には——やらなければならないことがある」

「八属性を集めて——世界を救う」

「それが——俺の使命だ」

「……そう」

母は、小さく微笑んだ。

「なら——頑張りなさい」

「でも——決して、一人で抱え込まないで」

「仲間がいる——家族がいる」

「みんな——お前を支えているわ」

「……うん」

アレンは頷いた。

「分かってる」

「俺は——一人じゃない」

「そう」

母は、アレンの頭を撫でた。

「頑張って、アレン」

母の姿が——消えていった。

白い世界も——消えた。

-----

気がつくと——

アレンは、元の神殿にいた。

「……」

アレンは、息を吐いた。

「アレン！」

ヒナタが、駆け寄ってきた。

「大丈夫！？」

「……ああ」

アレンは頷いた。

「大丈夫だ」

「よかった……」

ヒナタは、安堵の表情を浮かべた。

「お前も——試練を受けたのか？」

アレンが尋ねた。

「うん……」

ヒナタは頷いた。

「私も——大切な人と、話した」

「そうか……」

アレンは、ヒナタの手を握った。

「よく頑張ったな」

「……うん」

ヒナタは、小さく微笑んだ。

「俺も……」

レンが、立ち上がった。

「厳しい試練だったが——乗り越えた」

「何を見たんだ？」

アレンが尋ねた。

「……兄さんだ」

レンは呟いた。

「兄さん……？」

アレンが首を傾げた。

「ああ」

レンは頷いた。

「俺には——兄がいたんだ」

「アルディス家の長男——優秀な魔導士だった」

「でも——五年前に、任務で死んだ」

「……そうだったのか」

アレンは、申し訳なさそうに呟いた。

「知らなかった」

「いいんだ」

レンは微笑んだ。

「兄さんは——俺に言った」

「お前は、もう十分強い——自信を持てって」

「だから——俺は、もう迷わない」

「……そうか」

アレンは頷いた。

三人は——互いに頷き合った。

-----

その瞬間——

アクアが、現れた。

「お疲れ様」

アクアは、微笑んだ。

「二つ目の試練も、クリアね」

「……あと、一つ」

アレンが呟いた。

「ええ」

アクアは頷いた。

「最後の試練は——私との戦い」

「あなたが——水のマナを統べるに相応しいか」

「その力を——見せてもらうわ」

「……分かった」

アレンは、剣を抜いた。

「受けて立つ」

「ふふ……」

アクアは、微笑んだ。

「でも——今日は、ここまで」

「最後の試練は——明日よ」

「今日は——休みなさい」

アクアが手を掲げると——

神殿の外へと続く、水の道が現れた。

「外に出て——体を休めて」

「そして、明日——万全の状態で挑みなさい」

「……ああ」

アレンは頷いた。

三人は、神殿を後にした。

-----

湖のほとり——

三人は、簡易テントを張り、休息を取った。

「今日も——大変だったな」

レンが、疲れた様子で呟いた。

「ああ」

アレンも頷いた。

「でも——明日が、正念場だ」

「アクアとの戦い——簡単じゃないぞ」

「分かってる」

アレンは告げた。

「でも——俺は、勝つ」

「どんなに強くても——俺は、負けない」

「……その意気だ」

レンは、アレンの肩を叩いた。

「俺たちも——サポートする」

「ありがとう」

アレンは、微笑んだ。

-----

その夜——

アレンは、一人で湖のほとりに立っていた。

月明かりが、湖を照らしている。

『アレン』

声が聞こえた。

「エルフェリア……」

『明日——頑張ってね』

エルフェリアの声が、優しく響いた。

『私たちは——いつも、あなたと共にいるわ』

「……ああ」

アレンは頷いた。

「ありがとう」

『イグニス、シルフ、ノクス、グラシア、テラも——応援してるわよ』

「みんな……」

アレンは、微笑んだ。

「俺は——一人じゃないんだな」

『ええ』

エルフェリアの声が、消えていった。

アレンは、再び湖を見つめた。

（明日——アクアとの戦い）

（俺は——必ず、契約を果たす）

アレンは、拳を握りしめた。

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翌朝——

三人は、再び湖へと向かった。

アクアが、湖の中央で待っていた。

「おはよう」

アクアは微笑んだ。

「準備はいい？」

「ああ」

アレンは頷いた。

「なら——来て」

アクアが、手を掲げた。

渦が、再び現れた。

三人は、渦の中へと飛び込んだ。

-----

神殿の最深部——

そこで、最後の試練が始まる。

アクアが、中央に立った。

「さあ——来なさい」

アクアは、手を掲げた。

水のマナが、溢れ出す。

「《水流領域・アクアドメイン》！」

神殿全体が、水流に包まれた。

水の渦が、激しく回転する。

「くっ……」

レンが、体を震わせた。

「動きにくい……」

「これが——アクアの力か」

アレンが呟いた。

「ええ」

アクアは微笑んだ。

「私は——水のマナの化身」

「この領域では——私が最強よ」

「さあ——あなたの力を、見せてちょうだい」

「……行くぞ！」

アレンが、剣を構えた。

最後の試練——

アクアとの戦いが、始まった。

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**次回予告**

水のマナの化身・アクアとの戦い。

圧倒的な水の力を前に、アレンたちは苦戦する。

だが——アレンは、諦めない。

六属性を統べる力——その真価が、問われる。

そして——七属性目の契約が、成立するのか？

**第6話「水流の試練」、近日公開！**