マナに選ばれし落ちこぼれ 〜古代魔法を継ぐ者〜 (マナ落ち)

第六章：氷結の試練編

第4話：絆の証明

-----

暗い空間——

アレンは、一人で立っていた。

「……ここは」

アレンが呟いた。

周囲は——何も見えない。

ただ、暗闇だけが広がっている。

「ヒナタ！ レン！」

アレンは、叫んだ。

だが——返事はない。

「……くそ」

アレンは、拳を握りしめた。

（仲間を信じる試練……）

（一体、何が起こるんだ？）

その瞬間——

前方に、光が現れた。

光が、人の形を作っていく。

やがて——

ヒナタの姿が、現れた。

「……ヒナタ？」

アレンが呟いた。

「アレン……」

ヒナタは、苦しそうな表情で告げた。

「助けて……」

「……！」

アレンが駆け出した。

「ヒナタ！ 大丈夫か！？」

だが——

ヒナタに触れようとした瞬間、彼女の姿が消えた。

「……！」

アレンは、立ち止まった。

「幻影……」

次の瞬間——

今度は、レンの姿が現れた。

「アレン……」

レンは、傷だらけの姿で立っていた。

「お前のせいだ……」

「……何？」

アレンが尋ねた。

「お前が——弱いせいで」

レンは告げた。

「俺たちは——こんな目に遭っている」

「お前が——もっと強ければ」

「俺たちは——苦しまずに済んだのに」

「……違う」

アレンは、首を振った。

「それは——違う」

「お前の力では——俺たちを守れない」

レンは告げた。

「お前は——所詮、失敗作だ」

「……」

アレンは、拳を握りしめた。

（これは——幻影だ）

（本物のレンじゃない）

（俺の心が作り出した——恐怖の象徴だ）

「……分かってる」

アレンは告げた。

「お前は——本物のレンじゃない」

「本物のレンは——そんなことは言わない」

「……」

レンの姿が、揺らいだ。

「俺は——仲間を信じる」

アレンは続けた。

「ヒナタも、レンも——今、自分の試練と戦っている」

「だから——俺も、戦う」

「俺の試練と——向き合う」

レンの姿が——消えていった。

暗闇が——晴れていく。

やがて——

新たな景色が現れた。

-----

そこは——

戦場だった。

炎が燃え上がり、煙が立ち込める。

地面には——無数の倒れた兵士たち。

「……これは」

アレンが呟いた。

前方に——ヒナタとレンが立っていた。

二人とも——傷だらけだった。

「アレン……」

ヒナタが、弱々しい声で呼んだ。

「助けて……」

「……！」

アレンが駆け出そうとした。

だが——

その瞬間、声が聞こえた。

『待って、アレン』

「……エルフェリア？」

『これは——幻影よ』

エルフェリアの声が響いた。

『あなたの心が作り出した、恐怖の景色』

『本物のヒナタとレンは——別の場所で、試練を受けているわ』

「……そうか」

アレンは、立ち止まった。

「分かってる」

「でも——」

アレンは、ヒナタとレンの姿を見つめた。

「もし、本当にこうなったら——」

「俺は、二人を守れるのか？」

『あなたは——強くなったわ』

エルフェリアは告げた。

『でも——一人で全てを背負う必要はない』

『仲間を信じて——共に戦えばいい』

「……ああ」

アレンは頷いた。

「俺は——一人じゃない」

「仲間がいる」

「だから——俺たちは、負けない」

その瞬間——

戦場の景色が、消えていった。

暗闇も——消えた。

-----

気がつくと——

アレンは、元の広間にいた。

「……」

アレンは、息を吐いた。

周囲を見渡すと——

ヒナタとレンも、戻ってきていた。

「アレン！」

ヒナタが、駆け寄ってきた。

「大丈夫！？」

「……ああ」

アレンは頷いた。

「大丈夫だ」

「よかった……」

ヒナタは、安堵の表情を浮かべた。

「お前たちも——試練を受けたのか？」

アレンが尋ねた。

「うん……」

ヒナタは頷いた。

「私も——幻影を見た」

「アレンとレンが——苦しんでいる姿を」

「でも——あれは幻影だって、分かった」

「だから——信じたの」

「二人は——きっと大丈夫だって」

「……ありがとう」

アレンは、微笑んだ。

「俺も……」

レンが、立ち上がった。

「厳しい試練だったが——乗り越えた」

「何を見たんだ？」

アレンが尋ねた。

「……お前たちが、俺を置いて行く姿だ」

レンは告げた。

「お前たちは——俺より強い」

「だから——いつか、俺を置いて行くんじゃないかって」

「そう思っていた」

「でも——違った」

レンは微笑んだ。

「お前たちは——俺を置いて行かない」

「俺たちは——仲間だ」

「共に戦い、共に強くなる」

「それが——分かった」

「……ああ」

アレンは頷いた。

「俺たちは——仲間だ」

「誰も——置いて行かない」

「ああ」

レンは、アレンの肩を叩いた。

三人は——互いに頷き合った。

-----

「素晴らしいよ」

テラの声が響いた。

テラが、三人の前に現れた。

「君たちは——全ての試練を乗り越えた」

「戦闘の試練、心の試練、絆の試練——」

「全てをクリアした」

「……本当か？」

アレンが尋ねた。

「うん」

テラは微笑んだ。

「君たちは——本当に強い」

「力だけじゃなく——心も、絆も強い」

「だから——僕は、君と契約するよ」

テラは、アレンを見つめた。

「アレン・アルカディア」

「……！」

アレンの胸が、高鳴った。

「本当に——いいのか？」

アレンが尋ねた。

「うん」

テラは頷いた。

「君は——八属性を統べるに相応しい」

「だから——僕の力を、使ってほしい」

「……ありがとう」

アレンは、深く頭を下げた。

「こちらこそ」

テラは微笑んだ。

「君と共に戦えることを——楽しみにしてるよ」

テラが、手を差し出した。

アレンも、手を差し出した。

二人の手が——重なった。

その瞬間——

緑色の光が、二人を包み込んだ。

「契約成立——」

テラの声が、響いた。

「僕、土のマナの化身・テラは——」

「アレン・アルカディアと、ここに契約する」

光が——強くなった。

アレンの体に——土のマナが流れ込む。

重厚な感覚。

それでいて——安定した感覚。

「……これが」

アレンは呟いた。

「土のマナ……」

やがて——

光が、消えた。

テラが、アレンの前に立っていた。

「契約は——完了だよ」

テラは微笑んだ。

「これで、君は——六属性を統べる者になった」

「六属性……」

アレンは呟いた。

光、炎、風、闇、氷、土——

六つの属性。

あと、残りは——

雷、水。

「……ありがとう、テラ」

アレンは、微笑んだ。

「どういたしまして」

テラは告げた。

「これから——よろしくね、アレン」

「ああ」

アレンは頷いた。

「よろしく、テラ」

-----

広間を出ると——

外は、もう夕暮れだった。

「長い一日だったな……」

レンが、疲れた様子で呟いた。

「ああ」

アレンも頷いた。

「でも——テラと契約できた」

「それは——大きな成果だ」

「うん」

ヒナタも微笑んだ。

「これで、六属性だね」

「ああ」

アレンは、手を見つめた。

六つの力が——体の中にある。

「次は——雷と水だ」

アレンは告げた。

「あと二つで——八属性が揃う」

「そうだな」

レンは頷いた。

「でも——今日は休もう」

「さすがに——疲れた」

「私も……」

ヒナタが、あくびをした。

「賛成」

「ああ」

アレンは微笑んだ。

「今日は——休もう」

三人は、簡易テントを張り、休息を取った。

-----

その夜——

アレンは、一人で外に出た。

星空を見上げる。

『アレン』

声が聞こえた。

「エルフェリア……」

『お疲れ様』

エルフェリアの声が、優しく響いた。

『今日も——よく頑張ったわね』

「……ああ」

アレンは頷いた。

「でも——まだ終わりじゃない」

「あと二属性——集めなければ」

『焦らないで』

エルフェリアは告げた。

『あなたは——確実に、前に進んでいるわ』

「……そうか」

アレンは、小さく微笑んだ。

「ありがとう、エルフェリア」

『イグニス、シルフ、ノクスも——応援してるわよ』

「みんな……」

アレンは、胸に手を当てた。

（みんなの声が——聞こえる）

（俺は——一人じゃない）

『そして——グラシアとテラも、あなたと共にいるわ』

エルフェリアは告げた。

『あなたは——もう、六属性を統べる者』

『あと少しで——八属性が揃う』

「……ああ」

アレンは頷いた。

「必ず——八属性を集める」

「そして——世界を救う」

『ええ』

エルフェリアの声が、消えていった。

アレンは、再び星空を見上げた。

（八属性——必ず、集める）

（そして——ヴォイドを倒す）

アレンは、拳を握りしめた。

-----

翌朝——

三人は、転移魔法陣へと向かった。

テラも、一緒だった。

「それじゃあ——また」

テラは、手を振った。

「また……？」

アレンが尋ねた。

「うん」

テラは微笑んだ。

「僕は——君と契約したけど」

「まだ、この地に留まるんだ」

「どうして？」

ヒナタが尋ねた。

「この遺跡には——まだ、僕の役目があるんだ」

テラは告げた。

「でも——君が呼べば、すぐに駆けつけるよ」

「……そうか」

アレンは頷いた。

「分かった」

「じゃあ——また会おう」

「うん」

テラは微笑んだ。

「また会おうね」

三人は、転移魔法陣に乗った。

光が、三人を包み込む。

「さようなら」

テラの声が、最後に聞こえた。

光が強くなり——

三人の姿は、消えた。

-----

学院に戻ると——

他のメンバーたちが、出迎えてくれた。

「おかえり！」

トムが手を振った。

「無事だったか？」

「ああ」

アレンは微笑んだ。

「無事だ」

「よかった……」

リサが安堵の息を吐いた。

「で——任務は成功したのか？」

マルクが尋ねた。

「ああ」

アレンは頷いた。

「土のマナの化身——テラと、契約した」

「おお……」

カイルが感嘆の声を上げた。

「すげえな」

「これで——六属性か」

エマが微笑んだ。

「あと二つだね」

「ああ」

アレンは頷いた。

「雷と水が——残っている」

「頑張れよ」

トムが、アレンの肩を叩いた。

「お前なら——きっとできる」

「……ありがとう」

アレンは、微笑んだ。

-----

その後——

ディルク・グレイソン教師が、アレンを呼んだ。

「アレン」

「何ですか？」

アレンが尋ねた。

「よくやった」

ディルクは微笑んだ。

「六属性——大きな成果だ」

「ありがとうございます」

アレンは頭を下げた。

「だが——」

ディルクは、真剣な表情になった。

「次の任務までは、少し時間がある」

「どれくらいですか？」

アレンが尋ねた。

「一ヶ月だ」

ディルクは告げた。

「その間に——力を蓄えておけ」

「……分かりました」

アレンは頷いた。

「それと——」

ディルクは、一枚の紙を取り出した。

「これを、読んでおけ」

「……これは？」

アレンが尋ねた。

「水のマナの化身についての——情報だ」

ディルクは告げた。

「次の任務で——おそらく、水の化身と出会うことになる」

「……！」

アレンの目が、輝いた。

「本当ですか！？」

「ああ」

ディルクは頷いた。

「場所は——北方の湖だ」

「そこに——水の化身が現れたという報告がある」

「北方の湖……」

アレンが呟いた。

「準備を整えておけ」

ディルクは告げた。

「一ヶ月後——出発する」

「分かりました」

アレンは、紙を受け取った。

ディルクは、教室を後にした。

アレンは、紙を見つめた。

（水のマナの化身……）

（アクア……）

アレンは、心の中で呟いた。

（いや、違う）

（アクアは、第五章で会った）

（今度会うのは——また別の存在かもしれない）

アレンは、紙を丁寧に折りたたんだ。

（一ヶ月——準備する時間がある）

（その間に——六属性をもっと使いこなせるようになろう）

アレンは、決意を新たにした。

-----

その夜——

アレンは、訓練場にいた。

剣を振る。

六属性の力を、引き出す。

光、炎、風、闇、氷、土——

六つの力が、剣に宿る。

「《六属性統合・ヘキサハーモニー》！」

アレンが、新しい魔法を発動した。

剣が——六色の光を放った。

光、炎、風、闇、氷、土——

六つの力が、一つになった。

剣が——美しい虹色の光を放った。

「……これが」

アレンは呟いた。

「六属性の力……」

『すごいわ、アレン』

エルフェリアの声が聞こえた。

「エルフェリア……」

『あなたは——ここまで来たのね』

「……ああ」

アレンは頷いた。

「でも——まだ足りない」

「あと二属性——集めなければ」

『焦らないで』

エルフェリアは告げた。

『あなたは——確実に、前に進んでいるわ』

『一歩ずつ——進めばいい』

「……ああ」

アレンは微笑んだ。

「ありがとう、エルフェリア」

アレンは、再び剣を構えた。

（一ヶ月後——北方の湖）

（そこで——水の化身と出会う）

（そして——七属性を手に入れる）

アレンは、訓練を続けた。

-----

一週間後——

アレンは、ヒナタとレンと共に、訓練場にいた。

「今日は——六属性の連携を試してみよう」

アレンは告げた。

「六属性……」

ヒナタが呟いた。

「できるの？」

「分からない」

アレンは正直に答えた。

「でも——試してみる価値はある」

「なら——やってみよう」

レンが告げた。

「俺も、サポートする」

「私も」

ヒナタも頷いた。

「ありがとう」

アレンは、剣を構えた。

「行くぞ」

アレンが、魔法を発動した。

「《六属性統合・ヘキサハーモニー》！」

六つの力が——剣に集まる。

光、炎、風、闇、氷、土——

六つの力が、一つになった。

剣が——虹色の光を放った。

「《虹刃解放・レインボーブレイク》！」

アレンが、剣を振り下ろした。

虹色の斬撃が——訓練場の的に向かって飛んだ。

**ドオオオオンッ！**

的が——粉々に砕けた。

「すごい……」

ヒナタが、驚いた表情で呟いた。

「これが——六属性の力か」

レンも、感嘆の声を上げた。

「……まだ、完璧じゃない」

アレンは呟いた。

体が——軋む。

マナが暴れる。

「くっ……」

アレンは、膝をついた。

「アレン！」

ヒナタが、駆け寄った。

「大丈夫！？」

「……ああ」

アレンは頷いた。

「大丈夫だ」

「でも——六属性を同時に使うのは、まだ難しい」

「無理するな」

レンが告げた。

「お前は——もう十分強い」

「……ありがとう」

アレンは、小さく微笑んだ。

「でも——もっと強くならなければ」

「ヴォイドを倒すためには——もっと力が必要だ」

「……そうか」

レンは頷いた。

「なら——俺たちも、もっと強くなる」

「お前一人に——任せるわけにはいかない」

「私も」

ヒナタも頷いた。

「一緒に——強くなろう」

「……ああ」

アレンは微笑んだ。

「一緒に——強くなろう」

三人は——互いに頷き合った。

-----

二週間後——

アレンは、シリウス・フレイム教師に呼ばれた。

「アレン」

「何ですか？」

アレンが尋ねた。

「お前の成長——目覚ましいな」

シリウスは微笑んだ。

「六属性を統べるとは」

「……まだまだです」

アレンは謙遜した。

「そうか？」

シリウスは告げた。

「私から見れば——お前は、もう一流の魔導士だ」

「……ありがとうございます」

アレンは頭を下げた。

「だが——」

シリウスは、真剣な表情になった。

「油断するな」

「黒月の牙——特に、ヴォイドは危険だ」

「……分かっています」

アレンは頷いた。

「ヴォイドは——複数の属性を使う」

「おそらく——八属性を狙っている」

「そうだろうな」

シリウスは告げた。

「だから——お前は、急がなければならない」

「ヴォイドより先に——八属性を集めろ」

「……はい」

アレンは、拳を握りしめた。

「必ず——集めます」

「頼んだぞ」

シリウスは、アレンの肩を叩いた。

アレンは、教室を後にした。

（ヴォイド……）

（お前より先に——八属性を集める）

（そして——お前を倒す）

アレンは、決意を新たにした。

-----

三週間後——

アレンは、姉のリアナと会った。

「アレン」

リアナが、声をかけた。

「姉さん……」

アレンは、驚いた表情で振り返った。

「どうしたんだ？」

「様子を見に来たのよ」

リアナは微笑んだ。

「お前——最近、頑張ってるらしいじゃない」

「……ああ」

アレンは頷いた。

「六属性を——統べるようになった」

「すごいわね」

リアナは、アレンの頭を撫でた。

「私も——誇りに思うわ」

「……ありがとう」

アレンは、少し照れくさそうに微笑んだ。

「でも——」

リアナは、真剣な表情になった。

「無理はしないで」

「お前は——まだ若い」

「焦らなくても——いいのよ」

「……でも」

アレンは告げた。

「俺には——やらなければならないことがある」

「八属性を集めて——世界を救う」

「それが——俺の使命だ」

「……そう」

リアナは、小さく微笑んだ。

「なら——頑張りなさい」

「でも——困ったら、いつでも頼って」

「私は——お前の姉だから」

「……ありがとう、姉さん」

アレンは、深く頭を下げた。

リアナは、アレンの頭を撫でると、去って行った。

アレンは、その背中を見送った。

（姉さん……）

（ありがとう）

アレンは、心の中で呟いた。

-----

そして——

一ヶ月が経った。

アレンは、再びディルク・グレイソン教師に呼ばれた。

「アレン」

「はい」

アレンが答えた。

「準備はいいか？」

ディルクが尋ねた。

「はい」

アレンは頷いた。

「では——明日、出発する」

ディルクは告げた。

「目的地は——北方の湖だ」

「分かりました」

アレンは頷いた。

（ついに——来た）

（水のマナの化身……）

（会えるだろうか）

アレンは、拳を握りしめた。

-----

その夜——

アレンは、一人で訓練場にいた。

剣を振る。

六属性の力を、引き出す。

「《六属性統合・ヘキサハーモニー》！」

剣が——六色の光を放った。

「……もう、制御できる」

アレンは呟いた。

一ヶ月の訓練で——六属性を完全に制御できるようになった。

体も——軋まない。

マナも——暴れない。

「これで——準備は整った」

アレンは、剣を鞘に収めた。

（明日——北方の湖へ行く）

（そして——水の化身と出会う）

（七属性を——手に入れる）

アレンは、決意を新たにした。

-----

**次回予告**

一ヶ月の訓練を経て、六属性を完全に制御したアレン。

次なる目標は——水のマナの化身。

北方の湖で、新たな出会いが待っている。

だが——そこには、予想外の敵も現れる。

アレンの戦いは、続く。

**第5話「水底の邂逅」、近日公開！**