マナに選ばれし落ちこぼれ 〜古代魔法を継ぐ者〜 (マナ落ち)

第1章：最強からの転落編

第3話：三人の試練

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一週間後——

アレン、ヒナタ、レンの三人は、再び学院の転移魔法陣の前に立っていた。

「今回も——三人か」

レンが呟いた。

「ああ」

アレンは頷いた。

「東方の遺跡——そこで、土のマナの化身と出会えるかもしれない」

「楽しみだね」

ヒナタが微笑んだ。

「でも——また試練があるんだよね？」

「おそらく」

アレンは告げた。

「グラシアの時も、試練があった」

「今回も——きっと、同じだ」

「なら——覚悟を決めておかないとな」

レンは、剣の柄を握りしめた。

「では——行け」

ディルク・グレイソン教師が、転移魔法陣を起動させた。

光が、三人を包み込む。

「行ってきます」

三人は、頭を下げた。

光が強くなり——

三人の姿は、消えた。

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東方の地——

そこは、広大な草原と、古びた遺跡が点在する場所だった。

「ここが——東方の遺跡か」

レンが呟いた。

「広いな……」

「でも——どこに、土のマナの化身がいるんだろう？」

ヒナタが尋ねた。

「……あそこだ」

アレンは、一つの遺跡を指差した。

それは——他の遺跡よりも、大きく、そして立派だった。

石造りの建物。

入口には、土のマナを象徴する紋章が刻まれていた。

「あそこに——化身がいる」

アレンは告げた。

「どうして分かるんだ？」

レンが尋ねた。

「……感じるんだ」

アレンは呟いた。

「土のマナの気配を」

「そっか……」

ヒナタは頷いた。

「なら——行こう」

三人は、遺跡へと向かった。

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遺跡の入口——

そこには、誰もいなかった。

「……静かだな」

レンが呟いた。

「ああ」

アレンも頷いた。

「でも——油断するな」

三人は、遺跡の中へと入った。

中は——薄暗く、そして静かだった。

壁には、古代の文字が刻まれている。

「これは……」

ヒナタが、文字を見つめた。

「古代魔導文字だ」

アレンは告げた。

「何て書いてあるんだ？」

レンが尋ねた。

「……『試練を乗り越えし者に、力を授ける』」

アレンは、文字を読んだ。

「やはり——試練があるのか」

レンが呟いた。

「ああ」

アレンは頷いた。

「覚悟を決めておけ」

三人は、奥へと進んだ。

やがて——

広い空間に出た。

「……ここは」

アレンが呟いた。

そこは——円形の広間だった。

中央には、三つの石の台座が置かれている。

「あれは……」

ヒナタが、台座を見つめた。

その瞬間——

三つの台座が、光り始めた。

**ゴゴゴゴゴ……**

遺跡全体が、揺れる。

「来るぞ！」

レンが叫んだ。

光が強くなり——

三つの台座から——三つの光の柱が現れた。

光の柱が、三人を包み込む。

「……！」

アレンの視界が、白く染まった。

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気がつくと——

アレンは、一人だった。

周囲は——真っ白な空間。

「……またか」

アレンは呟いた。

グラシアの試練の時と、同じだ。

「ヒナタ！ レン！」

アレンは、叫んだ。

だが——返事はない。

「……一人ずつ、試練を受けるのか」

アレンは、歩き出した。

白い空間を、さまよう。

やがて——

前方に、人影が見えた。

「……誰だ？」

アレンが尋ねた。

人影が——振り返った。

それは——

「……姉さん？」

アレンの姉、リアナ・アルカディアだった。

「アレン……」

リアナは、冷たい目でアレンを見つめた。

「お前は——弱い」

「……！」

アレンの胸が、痛んだ。

「体内マナがゼロ——家族の中で、一番弱い」

リアナは告げた。

「お前は——いつも、私たちに守られてきた」

「……違う」

アレンは、首を振った。

「俺は——もう、弱くない」

「俺は——成長した」

「それは——偽りの力だ」

リアナは告げた。

「化身に頼る力——それは、真の力ではない」

「お前は——結局、一人では何もできない」

「……」

アレンは、拳を握りしめた。

（これは——試練）

（俺の心の奥底にある、恐怖を見せているんだ）

「でも——」

アレンは、顔を上げた。

「それでも、俺は——前に進む」

「たとえ、化身に頼っていても」

「たとえ、弱いと言われても」

「俺は——俺の力で、前に進む」

「一人じゃない——仲間がいる」

「化身たちも——仲間だ」

「だから——俺は、弱くない」

「……」

リアナは、黙った。

やがて——

リアナの姿が、消えていった。

白い世界が——崩れていく。

だが——

次の瞬間、新たな景色が現れた。

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そこは——

戦場だった。

炎が燃え上がり、煙が立ち込める。

「……ここは」

アレンが呟いた。

前方に——黒いローブを纏った人物が立っていた。

仮面をつけている。

「ヴォイド……」

アレンは、剣を抜いた。

「久しぶりだな、アレン・アルカディア」

ヴォイドが、告げた。

「お前は——ここで死ぬ」

ヴォイドが、手を掲げた。

「《闇炎爆裂・ダークフレイムバースト》！」

巨大な闇の炎球が、アレンに向かって飛んできた。

「くっ……」

アレンは、剣を構えた。

「《五属性統合・ペンタハーモニー》！」

五つの力を——剣に集める。

剣が、五色の光を放った。

「《虹刃解放・レインボーブレイク》！」

アレンが、剣を振り下ろした。

虹色の斬撃が——闇の炎球に直撃した。

**ドオオオオンッ！**

巨大な爆発が起きた。

煙が、広がる。

「……」

アレンは、煙の中を見つめた。

煙が晴れると——

ヴォイドは、無傷で立っていた。

「無駄だ」

ヴォイドは告げた。

「お前の力では——私には勝てない」

ヴォイドが、再び手を掲げた。

「《闇炎……》」

その瞬間——

アレンは、気づいた。

（これは——幻影だ）

（本物のヴォイドじゃない）

（俺の心が作り出した——恐怖の象徴だ）

「……そうか」

アレンは、剣を下ろした。

「お前は——本物じゃない」

「……何？」

ヴォイドが、動きを止めた。

「お前は——俺の心が作り出した、恐怖だ」

アレンは告げた。

「でも——俺は、もう恐れない」

「たとえ、ヴォイドが強くても」

「たとえ、勝てないかもしれなくても」

「俺は——戦う」

「仲間と共に——必ず、勝つ」

「……」

ヴォイドは、黙った。

やがて——

ヴォイドの姿が、消えていった。

戦場も——消えた。

白い世界に——戻った。

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そして——

最後の景色が現れた。

そこは——

アルカディアの屋敷だった。

「……家？」

アレンが呟いた。

屋敷の前に——父、ゼノス・アルカディアが立っていた。

「アレン」

ゼノスは、厳しい目でアレンを見つめた。

「お前は——家を捨てた」

「……」

アレンは、黙った。

「お前は——アルカディアの名を捨て」

「学院で——自分の道を歩んでいる」

ゼノスは告げた。

「それは——家族への裏切りだ」

「……違う」

アレンは、首を振った。

「俺は——家族を捨てたわけじゃない」

「ただ——自分の道を見つけただけだ」

「自分の道……」

ゼノスは呟いた。

「そうだ」

アレンは頷いた。

「俺は——八属性を集める」

「そして——世界を救う」

「それが——俺の道だ」

「……」

ゼノスは、黙った。

やがて——

ゼノスの表情が、少し柔らかくなった。

「そうか……」

ゼノスは呟いた。

「なら——行け」

「お前の道を——進め」

「……父さん」

アレンの目が、潤んだ。

「ありがとう」

ゼノスは、微笑んだ。

「頑張れ、アレン」

ゼノスの姿が——消えていった。

白い世界も——消えた。

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気がつくと——

アレンは、元の広間にいた。

「……」

アレンは、息を吐いた。

「アレン！」

ヒナタが、駆け寄ってきた。

「大丈夫！？」

「……ああ」

アレンは頷いた。

「大丈夫だ」

「よかった……」

ヒナタは、安堵の表情を浮かべた。

「お前も——試練を受けたのか？」

アレンが尋ねた。

「うん……」

ヒナタは、少し暗い表情で頷いた。

「私も——心の奥底と、向き合った」

「何を見た？」

アレンが尋ねた。

「……私の、過去」

ヒナタは呟いた。

「私が——まだ弱かった頃の、自分」

「そっか……」

アレンは、ヒナタの手を握った。

「でも——乗り越えたんだな」

「……うん」

ヒナタは、小さく微笑んだ。

「アレンが、いつも励ましてくれたから」

「だから——私も、頑張れた」

「……そうか」

アレンも微笑んだ。

「俺も……」

レンが、立ち上がった。

「厳しい試練だったが——乗り越えた」

「何を見たんだ？」

アレンが尋ねた。

「……俺の、弱さだ」

レンは告げた。

「俺は——いつも、強がっていた」

「でも——本当は、弱かった」

「お前に——負けたくなかった」

「だから——必死に、強くなろうとした」

「……レン」

アレンが呟いた。

「でも——今は分かる」

レンは微笑んだ。

「お前は——ライバルであり、仲間だ」

「お前と共に——強くなればいい」

「一人で——強くなる必要はない」

「……ああ」

アレンは頷いた。

「俺たちは——仲間だ」

「一緒に——強くなろう」

「ああ」

レンは、アレンの手を握った。

三人は——互いに頷き合った。

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その瞬間——

広間の中央に——光が現れた。

光が、人の形を作っていく。

やがて——

一人の少年が、現れた。

茶色の髪。

大地のような、深い緑の瞳。

茶色のローブ。

「……誰？」

ヒナタが呟いた。

少年は——微笑んだ。

「よくやった」

穏やかで、温かい声。

「君たちは——試練を乗り越えた」

「……あなたは」

アレンが尋ねた。

「僕は——テラ」

少年は告げた。

「土のマナの化身だよ」

「……！」

アレンの目が、大きく見開かれた。

（テラ……！）

ついに——

土のマナの化身と、出会った。

「君たちは——よく頑張った」

テラは告げた。

「三人とも——心の試練を乗り越えた」

「それは——簡単なことじゃない」

「だから——僕は、君たちを認める」

「……本当か！？」

アレンが叫んだ。

「うん」

テラは頷いた。

「でも——まだ、試練は終わりじゃないよ」

「……まだ、あるのか？」

レンが尋ねた。

「うん」

テラは微笑んだ。

「最後の試練は——僕との戦い」

「君たちの力を——見せてほしい」

「……分かった」

アレンは、剣を抜いた。

「受けて立つ」

「ふふ……」

テラは、楽しそうに笑った。

「じゃあ——始めようか」

テラが、手を掲げた。

「《大地の鼓動・アースビート》！」

地面が——揺れ始めた。

**ゴゴゴゴゴ……**

広間全体が、震える。

「来るぞ！」

レンが叫んだ。

地面から——無数の岩の槍が現れた。

「《ライトシールド》！」

ヒナタが、光の盾を展開した。

**ガキンッ！ ガキンッ！**

岩の槍が、盾に突き刺さる。

「くっ……」

ヒナタが、押されていく。

「ヒナタ！」

アレンが駆け出した。

「《フレイムゲイル》！」

炎の刃が、岩の槍を砕いていく。

だが——

すぐに、新たな岩の槍が現れた。

「きりがない……」

アレンが呟いた。

「そうだよ」

テラは告げた。

「この場所では——土のマナは無尽蔵」

「君たちが疲れるまで——攻撃し続けられるんだ」

「なら——」

レンが、前に出た。

「直接、倒すしかない！」

「《サンダーストライク》！」

雷が、テラに向かって飛んだ。

「……甘いよ」

テラは、軽く手を振った。

「《大地の壁・アースウォール》」

巨大な岩の壁が、テラの前に現れた。

**バリバリッ！**

雷が、壁に直撃した。

だが——壁は、びくともしなかった。

「……無理だ」

レンが、唇を噛んだ。

「諦めるな」

アレンは告げた。

「三人で——力を合わせれば、勝てる」

「……そうだな」

レンは頷いた。

「やってやる」

「私も！」

ヒナタも頷いた。

「行くぞ！」

アレンが、剣を構えた。

「《五属性統合・ペンタハーモニー》！」

五つの力を——剣に集める。

光、炎、風、闇、氷——

五つの力が、一つになった。

剣が——虹色の光を放った。

「《虹刃解放・レインボーブレイク》！」

アレンが、剣を振り下ろした。

虹色の斬撃が——岩の壁を切り裂いた。

**ドオオオンッ！**

壁が、砕け散った。

「やった！」

レンが叫んだ。

「まだだ！」

アレンが告げた。

「《サンダーフレア》！」

レンが、炎と雷を融合させた魔法を放った。

「《トリニティブレス》！」

ヒナタが、光、水、風の魔法を放った。

三つの魔法が、テラに向かって飛んだ。

「……！」

テラの目が、大きく見開かれた。

「《大地の守護・アースガード》！」

テラが、両手を掲げた。

巨大な岩の鎧が、テラの体を覆った。

三つの魔法が——鎧に直撃した。

**ドオオオオンッ！**

爆発が起きた。

煙が、広がる。

「……」

アレンは、煙の中を見つめた。

煙が晴れると——

テラは、無傷で立っていた。

「……すごいね」

テラは微笑んだ。

「君たちの力——本当にすごい」

「でも——まだ足りないよ」

テラが、再び手を掲げた。

「《大地の巨人・アースタイタン》！」

地面から——巨大な岩の巨人が現れた。

身長は、十メートル以上。

全身が、岩で覆われている。

「……また、巨人か」

レンが呟いた。

「グラシアの時と、同じだな」

「ああ」

アレンは頷いた。

「なら——対処法も、同じだ」

「核を——破壊する」

「核……？」

ヒナタが首を傾げた。

「岩の巨人にも——マナの核がある」

アレンは告げた。

「それを破壊すれば——巨人は消える」

「でも——どこに核があるんだ？」

レンが尋ねた。

「……胸だ」

アレンは、巨人の胸を見つめた。

そこには——緑色に輝く結晶が埋め込まれていた。

「あれが、核か」

レンが呟いた。

「ああ」

アレンは頷いた。

「俺が——あそこを狙う」

「二人は——時間を稼いでくれ」

「分かった」

レンは頷いた。

「任せろ」

「私も、頑張る」

ヒナタも頷いた。

「行くぞ！」

レンとヒナタが、巨人に向かって駆け出した。

「《サンダーブリッツ》！」

「《セイントゲイル》！」

二人の魔法が、巨人に直撃する。

巨人の動きが、一瞬止まった。

「今だ！」

アレンが、駆け出した。

剣を構える。

五属性の力を——集中させる。

光、炎、風、闇、氷——

全てを、剣に込める。

「《五属性統合・ペンタハーモニー》！」

剣が——虹色の光を放った。

アレンが、巨人の胸に向かって跳んだ。

「《虹刃貫通・レインボーピアス》！」

剣が——巨人の胸の核に突き刺さった。

**パリィィンッ！**

核が——砕けた。

「……！」

巨人の動きが、止まった。

やがて——

巨人の体が、崩れ始めた。

岩が、粉々に砕ける。

巨人が——消えた。

「やった……」

アレンは、着地した。

「すごい……」

ヒナタが、驚いた表情で呟いた。

「やるじゃないか」

レンも、微笑んだ。

「……素晴らしいよ」

テラは、拍手をした。

「君たち——本当に強いね」

「でも——」

テラは、微笑んだ。

「もう一つだけ——試してもいいかな？」

「……まだ、あるのか？」

アレンが尋ねた。

「うん」

テラは頷いた。

「最後の試練——それは」

「三人の絆を——試すものなんだ」

「絆……？」

ヒナタが呟いた。

「うん」

テラは告げた。

「君たちは——仲間だ」

「でも——本当に、信じ合えているかな？」

「……どういうことだ？」

レンが尋ねた。

「これから——君たちは、別々の空間に送られる」

テラは告げた。

「そこで——仲間を信じられるか」

「それが——最後の試練なんだ」

「……」

アレンは、黙った。

「覚悟はいい？」

テラが尋ねた。

「……ああ」

アレンは頷いた。

「俺たちは——仲間を信じる」

「そう」

テラは、微笑んだ。

「なら——始めよう」

テラが、手を掲げた。

「《大地の分断・アースディバイド》！」

地面が——割れ始めた。

三人が——別々の方向に、引き離されていく。

「アレン！」

ヒナタが叫んだ。

「ヒナタ！ レン！」

アレンも叫んだ。

だが——

もう、声は届かなかった。

アレンは——一人、暗い空間に取り残された。

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**次回予告**

土のマナの化身・テラが課した、最後の試練。

三人は——別々の空間で、仲間を信じられるのか？

絆が試される時——アレンは、何を選ぶのか。

**第4話「絆の証明」、近日公開！**