マナに選ばれし落ちこぼれ 〜古代魔法を継ぐ者〜 (マナ落ち)

第1章：最強からの転落編

【第六章：氷結の試練編】 第1話：極北の遺跡

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極北の地に現れた、氷のマナの化身・グラシア。

彼女の青い瞳が、アレンを見つめる。

「……グラシア」

アレンは、呟いた。

「あなたが——氷のマナの化身」

「ええ」

グラシアは、優雅に頷いた。

「そして——あなたが、アレン・アルカディア」

「俺を……知っているのか？」

アレンが尋ねた。

「当然よ」

グラシアは微笑んだ。

「四属性を統べる者——光と闇の調停者」

「あなたの噂は、化身たちの間で広まっているわ」

「……そうか」

アレンは、拳を握りしめた。

「なら——話は早い」

「俺は、あなたと契約したい」

「契約……」

グラシアは、首を傾げた。

「あら、随分と——ストレートなのね」

「ああ」

アレンは頷いた。

「俺には、八属性を集める必要がある」

「だから——あなたの力を貸してほしい」

「ふふ……」

グラシアは、小さく笑った。

「でも——簡単には、いかないわよ」

「……どういうことだ？」

アレンが尋ねた。

「契約には、試練が必要」

グラシアは告げた。

「あなたが——氷のマナを統べるに相応しいか」

「その心と力を——証明してもらうわ」

「試練……」

アレンは呟いた。

「受けよう」

「……迷わないのね」

グラシアは、少し驚いた表情を浮かべた。

「ああ」

アレンは真っ直ぐに、グラシアを見つめた。

「俺は——前に進むと決めた」

「だから、どんな試練でも——受ける」

「……そう」

グラシアは、微笑んだ。

「なら——入りなさい」

グラシアが手を掲げると——

古代遺跡の入口が、大きく開いた。

「この遺跡の奥に——氷の試練が待っている」

グラシアは告げた。

「そこで——あなたたちの真価を問うわ」

「あなたたち……？」

ヒナタが尋ねた。

「ええ」

グラシアは頷いた。

「試練は——三人で挑むもの」

「一人では、乗り越えられないわ」

「……分かった」

アレンは、ヒナタとレンを見た。

「二人とも——いいか？」

「当然だ」

レンは、剣を抜いた。

「お前一人に、行かせるわけにはいかない」

「私も」

ヒナタは微笑んだ。

「一緒に行く」

「……ありがとう」

アレンは、二人に頭を下げた。

「では——行きましょう」

グラシアが、遺跡の中へと歩き出した。

三人は、その後に続いた。

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遺跡の中は——

氷で覆われた、美しい空間だった。

壁も、床も、天井も——全てが氷。

それでいて、暗くはない。

氷が、淡い青白い光を放っている。

「綺麗……」

ヒナタが呟いた。

「でも——寒い」

レンが、体を震わせた。

「我慢しろ」

アレンは告げた。

「これからが、本番だ」

「ええ」

グラシアが振り返った。

「ここから先は——試練の領域」

「私は、ここで待っているわ」

「あなたたちは——奥へと進みなさい」

「分かった」

アレンは頷いた。

三人は、奥へと進み始めた。

氷の廊下を、歩く。

足音が、静かに響く。

やがて——

広い空間に出た。

「……ここは」

アレンが呟いた。

そこは——巨大な氷の広間だった。

中央には、三つの氷の柱が立っている。

「あれは……」

ヒナタが、柱を見つめた。

その瞬間——

三つの柱が、光り始めた。

**ゴゴゴゴゴ……**

氷の床が、揺れる。

「来るぞ！」

レンが叫んだ。

光が強くなり——

三つの柱から——三体の氷の魔獣が現れた。

「……！」

全員が、構えた。

魔獣は——狼の姿をしていた。

全身が氷で覆われ、鋭い牙と爪を持つ。

「アイスウルフ……」

アレンが呟いた。

「Bランクの魔獣だ」

「三体も……」

ヒナタが緊張した表情で告げた。

「どうする？」

レンが尋ねた。

「戦うしかない」

アレンは、剣を抜いた。

「行くぞ！」

三人は、魔獣に向かって駆け出した。

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「《サンダーストライク》！」

レンが、雷の魔法を放った。

雷が、一体のアイスウルフに直撃する。

「ガアアアッ！」

魔獣が、咆哮を上げた。

「やった……のか？」

レンが呟いた。

だが——

氷が、魔獣の傷を覆っていく。

「……再生した！？」

レンが驚いた。

「氷の魔獣は、氷で傷を修復する」

アレンが告げた。

「雷だけじゃ、倒せない」

「なら——どうする！？」

レンが叫んだ。

「炎だ」

アレンは、剣に炎を宿した。

「《フレイムゲイル》！」

炎の刃が、魔獣に向かって飛んだ。

「ガアアアッ！」

魔獣が、炎に包まれた。

氷が溶けていく。

「今だ！」

アレンが叫んだ。

「《サンダーブリッツ》！」

レンが、雷を放った。

雷が、炎に包まれた魔獣に直撃する。

**ドオオオンッ！**

爆発が起きた。

魔獣が——消滅した。

「やった！」

レンが叫んだ。

「まだ、二体いる！」

アレンが告げた。

「《ライトシールド》！」

ヒナタが、光の盾を展開した。

もう一体のアイスウルフが、ヒナタに飛びかかる。

「ガアアッ！」

牙が、盾に食い込んだ。

「くっ……」

ヒナタが、押されていく。

「ヒナタ！」

アレンが駆け出した。

「《ツインフレア》！」

二つの炎球が、魔獣に直撃した。

「ガアアアッ！」

魔獣が、吹き飛ばされた。

「大丈夫か？」

アレンが、ヒナタに駆け寄った。

「……うん」

ヒナタは頷いた。

「ありがとう」

「礼はいい」

アレンは微笑んだ。

「さあ——仕留めるぞ」

「うん！」

ヒナタは、剣を構えた。

「《ウィンドライト》！」

風と光の刃が、魔獣に向かって飛んだ。

魔獣が、動きを止める。

「今だ！」

アレンが、剣を振り下ろした。

「《紅蓮覚醒・金炎刃》！」

金色の炎が、剣を包み込む。

**ザシュッ！**

魔獣が——真っ二つに斬られた。

氷が砕け散る。

魔獣が——消滅した。

「残り、一体！」

レンが叫んだ。

最後の一体が——三人に向かって突進してくる。

「《サンダーフレア》！」

レンが、炎と雷を融合させた魔法を放った。

「《セイントゲイル》！」

ヒナタが、光と風の魔法を放った。

二つの魔法が、魔獣に直撃する。

「ガアアアアッ！」

魔獣が、咆哮を上げた。

「トドメだ！」

アレンが、剣を構えた。

「《四属性統合・テトラハーモニー》！」

光、炎、風、闇——四つの力が、剣に集まる。

剣が——虹色の光を放った。

「《虹刃・レインボーエッジ》！」

アレンが、剣を振り下ろした。

虹色の斬撃が、魔獣を貫いた。

**ドオオオオンッ！**

魔獣が——爆発した。

氷の破片が、宙を舞う。

やがて——

静寂が訪れた。

「……やった」

レンが、膝をついた。

「勝った……」

「ええ」

ヒナタも、疲れた様子で微笑んだ。

「みんな、よく頑張った」

アレンは、剣を鞘に収めた。

その瞬間——

広間の中央に——階段が現れた。

「……あれは」

アレンが呟いた。

「次の階層への、道か」

「行くしかないな」

レンが告げた。

「ああ」

アレンは頷いた。

三人は、階段を降りていった。

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階段を降りると——

そこには、さらに巨大な広間があった。

だが——

そこには、魔獣はいなかった。

代わりに——

広間の中央に、一つの氷の台座があった。

「……あれは」

ヒナタが呟いた。

台座の上には——青く輝く結晶が置かれていた。

「氷のマナ結晶……」

アレンが呟いた。

その瞬間——

グラシアが、現れた。

「よくやったわ」

グラシアは、微笑んだ。

「最初の試練は、クリアね」

「最初の……？」

アレンが尋ねた。

「ええ」

グラシアは頷いた。

「試練は、全部で三つ」

「一つ目は——戦闘の試練」

「そして——二つ目は、心の試練」

「心の……試練？」

ヒナタが首を傾げた。

「ええ」

グラシアは、台座の結晶を手に取った。

「この結晶に触れると——あなたたちの心が試される」

「心の奥底に眠る、恐怖や後悔——それと向き合うのよ」

「……」

アレンは、黙った。

心の試練——

それは、簡単ではない。

「覚悟はいい？」

グラシアが尋ねた。

「……ああ」

アレンは頷いた。

「俺たちは——乗り越える」

「そう」

グラシアは、微笑んだ。

「なら——始めましょう」

グラシアが、結晶を三人の前に掲げた。

結晶が——青い光を放った。

光が、三人を包み込む。

「……！」

アレンの意識が——遠のいていった。

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気がつくと——

アレンは、一人だった。

周囲は——真っ白な世界。

「……ここは」

アレンが呟いた。

「ヒナタ！ レン！」

アレンは、叫んだ。

だが——返事はない。

「どこだ……」

アレンは、歩き出した。

白い世界を、さまよう。

やがて——

前方に、人影が見えた。

「……誰だ？」

アレンが尋ねた。

人影が——振り返った。

それは——

「……父さん？」

アレンの父、ゼノス・アルカディアだった。

「アレン……」

ゼノスは、冷たい目でアレンを見つめた。

「お前は——失敗作だ」

「……！」

アレンの胸が、痛んだ。

「体内マナがゼロ——家系の恥だ」

ゼノスは告げた。

「お前は、アルカディアの名を汚した」

「……違う」

アレンは、首を振った。

「俺は——もう、失敗作じゃない」

「俺は——成長した」

「それは——偽りの力だ」

ゼノスは告げた。

「世界マナに頼る力——それは、真の力ではない」

「お前は——結局、弱いままだ」

「……」

アレンは、拳を握りしめた。

（これは——心の試練）

（俺の心の奥底にある、恐怖を見せているんだ）

「でも——」

アレンは、顔を上げた。

「それでも、俺は——前に進む」

「たとえ、弱くても」

「たとえ、失敗作だと言われても」

「俺は——俺の力で、前に進む」

「……」

ゼノスは、黙った。

やがて——

ゼノスの姿が、消えていった。

白い世界が——崩れていく。

光が、アレンを包み込んだ。

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気がつくと——

アレンは、元の広間にいた。

「……」

アレンは、息を吐いた。

「アレン！」

ヒナタが、駆け寄ってきた。

「大丈夫！？」

「……ああ」

アレンは頷いた。

「大丈夫だ」

「よかった……」

ヒナタは、安堵の表情を浮かべた。

「お前も——試練を受けたのか？」

アレンが尋ねた。

「うん……」

ヒナタは、少し暗い表情で頷いた。

「私も——心の奥底と、向き合った」

「そうか……」

アレンは、ヒナタの手を握った。

「よく頑張ったな」

「……うん」

ヒナタは、小さく微笑んだ。

「俺も……」

レンが、立ち上がった。

「厳しい試練だったが——乗り越えた」

「ご苦労様」

グラシアが、現れた。

「あなたたち——よくやったわ」

「二つ目の試練も、クリアね」

「……あと、一つ」

アレンが呟いた。

「ええ」

グラシアは頷いた。

「最後の試練は——私との戦い」

「あなたが——氷のマナを統べるに相応しいか」

「その力を——見せてもらうわ」

「……分かった」

アレンは、剣を抜いた。

「受けて立つ」

「ふふ……」

グラシアは、微笑んだ。

「でも——今日は、ここまで」

「最後の試練は——明日よ」

「今日は——休みなさい」

グラシアが手を掲げると——

遺跡の入口へと続く、氷の道が現れた。

「外に出て——体を休めて」

「そして、明日——万全の状態で挑みなさい」

「……ああ」

アレンは頷いた。

三人は、遺跡を後にした。

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遺跡の外——

夜空には、無数の星が輝いていた。

「綺麗……」

ヒナタが呟いた。

「ああ」

アレンも、星空を見上げた。

「でも——明日が、正念場だ」

レンが告げた。

「グラシアとの戦い——簡単じゃないぞ」

「分かってる」

アレンは頷いた。

「でも——俺は、勝つ」

「どんなに強くても——俺は、負けない」

「……その意気だ」

レンは、アレンの肩を叩いた。

「俺たちも——サポートする」

「ありがとう」

アレンは、微笑んだ。

三人は、簡易テントを張り、休息を取った。

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その夜——

アレンは、一人で外に出た。

星空を見上げる。

『アレン』

声が聞こえた。

「エルフェリア……」

『明日——頑張ってね』

エルフェリアの声が、優しく響いた。

『私たちは——いつも、あなたと共にいるわ』

「……ああ」

アレンは頷いた。

「ありがとう」

『イグニス、シルフ、ノクスも——応援してるわよ』

「みんな……」

アレンは、微笑んだ。

「俺は——一人じゃないんだな」

『ええ』

エルフェリアの声が、消えていった。

アレンは、再び星空を見上げた。

（明日——グラシアとの戦い）

（俺は——必ず、契約を果たす）

アレンは、拳を握りしめた。

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翌朝——

三人は、再び遺跡へと向かった。

グラシアが、入口で待っていた。

「おはよう」

グラシアは微笑んだ。

「準備はいい？」

「ああ」

アレンは頷いた。

「なら——入りなさい」

グラシアが、遺跡の扉を開いた。

三人は、中へと入った。

最深部の広間——

そこで、最後の試練が始まる。

グラシアが、中央に立った。

「さあ——来なさい」

グラシアは、手を掲げた。

氷のマナが、溢れ出す。

「《氷結領域・フロストドメイン》！」

広間全体が、氷に覆われた。

気温が、急激に下がる。

「くっ……」

レンが、体を震わせた。

「寒い……」

「これが——グラシアの力か」

アレンが呟いた。

「ええ」

グラシアは微笑んだ。

「私は——氷のマナの化身」

「この領域では——私が最強よ」

「さあ——あなたの力を、見せてちょうだい」

「……行くぞ！」

アレンが、剣を構えた。

最後の試練——

グラシアとの戦いが、始まった。

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**次回予告**

氷のマナの化身・グラシアとの戦い。

圧倒的な力を前に、アレンたちは苦戦する。

だが——アレンは、諦めない。

四属性を統べる力——その真価が、問われる。

**第2話「氷結の戦い」、近日公開！**