マナに選ばれし落ちこぼれ 〜古代魔法を継ぐ者〜 (マナ落ち)

第五章：マナの迷宮編

第5話「絆の帰還」

セルフェン王国の海岸に戻った五人は、調査拠点で休息を取った。

「お疲れ様」

エアリスが、温かいお茶を淹れてくれた。

「ありがとう」

ヒナタが微笑んで受け取った。

「本当に……大変だったな」

レンが、疲れた様子で呟いた。

「ああ」

アレンも頷いた。

手の中には——青く輝く水のマナ結晶。

「これで、任務は完了だ」

クリストフが告げた。

「学院に報告すれば、帰還できる」

「そうだな」

アレンは、窓の外を見つめた。

夕日が、海を照らしている。

美しい光景だった。

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「アレン」

ヒナタが、隣に座った。

「大丈夫？」

「ああ」

アレンは微笑んだ。

「もう、大丈夫だ」

「さっき……化身たちの声が聞こえたの？」

ヒナタが尋ねた。

「……ああ」

アレンは頷いた。

「エルフェリア、イグニス、シルフ、ノクス——みんなの声が」

「よかった……」

ヒナタは、安堵の表情を浮かべた。

「じゃあ、もう一人じゃないね」

「ああ」

アレンは微笑んだ。

「俺は——一人じゃない」

「見えなくても、聞こえなくても——みんな、そばにいる」

「うん」

ヒナタも微笑んだ。

「私たちも、いつもそばにいるよ」

「……ありがとう」

アレンは、ヒナタを見つめた。

「ヒナタ、お前がいてくれて——本当によかった」

「私も」

ヒナタは、少し頬を染めた。

「アレンがいてくれて——よかった」

二人は、静かに夕日を眺めた。

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「なあ、アレン」

レンが声をかけた。

「何だ？」

「さっきの戦い——お前、すごかったな」

レンは告げた。

「ヴォイドの攻撃を、防ぎきった」

「……いや」

アレンは首を振った。

「あれは、俺一人の力じゃない」

「化身たちの支えがあったからだ」

「そうか……」

レンは頷いた。

「でも——お前は、確実に強くなってる」

「そうか？」

「ああ」

レンは微笑んだ。

「全国大会の時よりも——もっと強くなってる」

「……ありがとう」

アレンは、小さく笑った。

「お前も、強くなったな」

「当然だ」

レンは胸を張った。

「俺は——お前のライバルだからな」

「ライバル……」

アレンは呟いた。

「ああ、そして——仲間だ」

レンは、アレンの肩を叩いた。

「これからも、よろしくな」

「ああ」

アレンは頷いた。

「こちらこそ、よろしく」

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翌朝。

五人は、セルフェン王国の転移魔法陣へと向かった。

「では——気をつけて」

エアリスが手を振った。

「またいつか、会いましょう」

「ああ」

アレンは頷いた。

「エアリス、クリストフ——ありがとう」

「礼には及ばない」

クリストフは、冷たい表情で告げた。

「我々も——勉強になった」

「そう言ってもらえると、嬉しいわ」

エアリスは微笑んだ。

「それじゃあ——また」

三人は、転移魔法陣に乗った。

光が、三人を包み込む。

「さようなら」

エアリスの声が、最後に聞こえた。

光が強くなり——

三人の姿は、消えた。

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学院に戻ると——

他のメンバーたちが、出迎えてくれた。

「おかえり！」

トムが手を振った。

「お前ら、無事だったか？」

「ああ」

アレンは微笑んだ。

「無事だ」

「よかった……」

リサが安堵の息を吐いた。

「私たち、心配してたのよ」

「ごめん」

ヒナタが謝った。

「心配かけて」

「いいって」

エマが笑った。

「無事に帰ってきてくれたんだから」

「で——任務は、成功したのか？」

マルクが尋ねた。

「ああ」

アレンは、水のマナ結晶を取り出した。

「これを、手に入れた」

「おお……」

カイルが感嘆の声を上げた。

「すげえ……」

「よくやったな」

ディルク・グレイソン教師が現れた。

「任務、完了だ」

「はい」

アレンは頷いた。

「この水のマナ結晶は——学院で保管する」

ディルクは告げた。

「だが——お前たちの功績は、きちんと記録しておく」

「ありがとうございます」

三人は、頭を下げた。

「さて——」

ディルクは、真剣な表情になった。

「次の任務だが」

「……次の任務？」

アレンが尋ねた。

「ああ」

ディルクは頷いた。

「今度は——極北の地だ」

「極北……？」

ヒナタが首を傾げた。

「そうだ」

ディルクは告げた。

「最近、極北の地で——異変が起きている」

「異変……」

レンが呟いた。

「氷の魔獣が、異常繁殖している」

ディルクは続けた。

「そして——古代遺跡が発見された」

「古代遺跡……」

アレンは、心の中で呟いた。

（まさか……）

「お前たちには、その調査を頼みたい」

ディルクは告げた。

「だが——今回は、もう少し時間がある」

「どれくらいですか？」

ヒナタが尋ねた。

「二週間後だ」

ディルクは答えた。

「それまでに、準備を整えておけ」

「分かりました」

三人は頷いた。

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教室に戻ると——

アレンは、窓の外を見つめた。

極北の地——

そこには、何が待っているのだろう。

（氷のマナの化身……グラシア）

アクアが言っていた。

いずれ、八属性を集める時が来ると。

（もしかしたら——そこで、グラシアに会えるかもしれない）

「アレン」

ヒナタが声をかけた。

「何か、考えてる？」

「ああ……」

アレンは頷いた。

「極北の地で——氷のマナの化身に会えるかもしれない」

「氷の……」

ヒナタは、驚いた表情で呟いた。

「そっか……もしかしたら」

「ああ」

アレンは微笑んだ。

「今度こそ——契約できるように、準備しておかないと」

「そうだね」

ヒナタも微笑んだ。

「頑張ろう」

「ああ」

アレンは、拳を握りしめた。

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その夜。

アレンは、一人で訓練場にいた。

剣を振る。

四属性の力を、引き出す。

光、炎、風、闇——

四つの力が、剣に宿る。

「《四属性統合・テトラハーモニー》！」

アレンが魔法を発動した。

剣が——四色の光を放った。

「……まだ、完璧じゃない」

アレンは呟いた。

化身たちがいない今——四属性を制御するのは、まだ難しい。

マナが暴れる。

体が、軋む。

「くっ……」

アレンは、膝をついた。

『アレン』

その瞬間——声が聞こえた。

「エルフェリア……」

『焦らないで』

エルフェリアの声が、優しく響いた。

『あなたは、十分に成長しているわ』

「でも……」

『化身がいなくても、四属性を使えるようになった』

『それだけでも——大きな進歩よ』

「……そうか」

アレンは、小さく微笑んだ。

『だから——焦らないで』

『一歩ずつ、前に進めばいい』

「ああ……」

アレンは頷いた。

「ありがとう、エルフェリア」

『どういたしまして』

エルフェリアの声が、消えていった。

アレンは、再び剣を構えた。

（一歩ずつ——前に進む）

（そして——いつか、また会おう）

アレンは、訓練を再開した。

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二週間後——

アレン、ヒナタ、レンの三人は、再び転移魔法陣の前に立っていた。

「準備はいいか？」

ディルクが尋ねた。

「はい」

三人は頷いた。

「では——行け」

ディルクが魔法陣を起動させた。

光が、三人を包み込む。

（極北の地……）

アレンは、心の中で呟いた。

（そこで——グラシアに会えるだろうか）

（そして——また新たな力を手に入れられるだろうか）

光が強くなり——

三人の姿は、消えた。

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極北の地——

そこは、一面の雪と氷に覆われた世界だった。

「寒い……」

ヒナタが震えた。

「当然だ」

レンが告げた。

「ここは、極北の地だからな」

「でも……綺麗」

ヒナタは、雪景色を見つめた。

白い雪。

青い氷。

そして——遠くには、巨大な氷山が見えた。

「あそこに——古代遺跡があるのか？」

アレンが尋ねた。

「ああ」

レンは頷いた。

「あの氷山の中に——遺跡が眠っているらしい」

「行こう」

アレンは告げた。

三人は——氷山へと向かった。

雪を踏みしめながら、進む。

やがて——氷山のふもとに、入口が見えてきた。

「……あれが」

ヒナタが呟いた。

「古代遺跡の入口か」

レンが告げた。

「行くぞ」

アレンは、入口へと向かった。

その瞬間——

**ゴゴゴゴゴゴゴ……**

氷山全体が、揺れ始めた。

「何だ！？」

レンが叫んだ。

「まさか……」

アレンが呟いた。

そして——

入口の前に——巨大な氷の像が現れた。

「……！」

全員が、後退した。

それは——女性の姿をした、氷の像だった。

美しく、そして——神秘的な姿。

「あれは……」

ヒナタが呟いた。

氷の像が——ゆっくりと動き始めた。

そして——

像の中から——光が溢れ出した。

光が、像を包み込む。

やがて——

光が消えると——

そこには、一人の少女が立っていた。

銀色の髪。

氷のように透き通った青い瞳。

白いドレス。

「……誰？」

ヒナタが呟いた。

少女は——微笑んだ。

「ようこそ」

冷たく、それでいて優しい声。

「私は——グラシア」

少女は告げた。

「氷のマナの化身よ」

「……！」

アレンの目が、大きく見開かれた。

（グラシア……！）

ついに——

氷のマナの化身と、出会った。

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## 【第五章：マナの迷宮編 完結】

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**次回予告**

**第六章：氷結の試練編**

極北の地で出会った、氷のマナの化身・グラシア。

彼女は、アレンに何を求めるのか？

そして——黒月の牙の新たなる首領・ヴォイドの影が、再び迫る。

アレンの新たな戦いが、始まる。

**第六章、近日公開！**