マナに選ばれし落ちこぼれ 〜古代魔法を継ぐ者〜 (マナ落ち)

第五章：マナの迷宮編

第2話「迷宮への降下」

海岸から少し離れた場所に、セルフェン王国の調査拠点があった。

白い石造りの建物。その中には、水底探査のための魔道具が並んでいる。

「これを使って、海底へ潜る」

エアリスが青い球体を取り出した。

「これは？」

ヒナタが尋ねた。

「水中呼吸の魔道具よ。これを飲めば、六時間は水中で呼吸できる」

「便利だな」

レンが感心した。

「それだけじゃないわ」

エアリスは続けた。

「水圧防御の結界も張られる。だから、深海でも問題ない」

「さすが、水の国……」

アレンが呟いた。

「では、準備を整えよう」

クリストフが告げた。

五人は、それぞれ装備を整えた。

アレンは剣を腰に差し、魔道具を飲んだ。

体が——ほのかに青く光る。

「これで、準備完了ね」

エアリスが微笑んだ。

「では——行きましょう」

-----

海岸に戻り、五人は海へと足を踏み入れた。

冷たい水が、足を包む。

「大丈夫？」

ヒナタがアレンに尋ねた。

「ああ」

アレンは頷いた。

五人は、ゆっくりと海の中へ入っていった。

水面が、頭上を覆う。

だが——呼吸は、問題なくできた。

「すごい……本当に呼吸できる」

ヒナタが驚いた。

「当然だ」

クリストフが冷たく告げた。

「これがなければ、深海調査など不可能だ」

五人は、深く深く——潜っていった。

光が、徐々に薄れていく。

周囲には、色とりどりの魚たちが泳いでいた。

「綺麗……」

ヒナタが呟いた。

「油断するな」

レンが警告した。

「この先に、迷宮がある」

五人は、さらに深く潜った。

やがて——海底に、巨大な建造物が見えてきた。

「……あれが」

アレンが呟いた。

「水底の迷宮よ」

エアリスが告げた。

それは——古代の神殿のような建物だった。

石造りの柱。

崩れかけた壁。

だが、その奥には——暗闇が広がっていた。

「入口は、あそこだ」

クリストフが指差した。

神殿の中央に、大きな入口があった。

「行くぞ」

アレンが告げた。

五人は——迷宮の入口へと向かった。

-----

入口をくぐると——そこは、石造りの廊下だった。

壁には、古代文字が刻まれている。

「これは……古代魔導王国の文字だ」

クリストフが呟いた。

「やはり、ここは古代の遺跡なのか」

レンが尋ねた。

「間違いない」

クリストフは頷いた。

「だが……何が書いてあるんだ？」

ヒナタが尋ねた。

アレンは壁に近づき——文字を読んだ。

「『水の守護者、ここに眠る』……」

「水の守護者？」

エアリスが首を傾げた。

「マナの化身のことか？」

レンが尋ねた。

「……かもしれない」

アレンは呟いた。

（水のマナの化身……アクア）

心の中で、その名を思い浮かべた。

「先に進もう」

クリストフが告げた。

五人は、廊下を進んでいった。

やがて——広い部屋に出た。

「……！」

全員が、息を呑んだ。

部屋の中央には——巨大な水晶があった。

青く輝く、美しい水晶。

「あれは……マナ結晶？」

ヒナタが呟いた。

「ああ……だが、普通のものとは違う」

エアリスが真剣な表情で告げた。

「あれは——『水のマナ結晶』だ」

「水のマナ結晶……」

アレンは水晶を見つめた。

その瞬間——

**ゴゴゴゴゴゴゴ……**

部屋全体が、揺れ始めた。

「何だ！？」

レンが叫んだ。

水晶が——激しく光り出した。

そして——

**ドシャアアアアアア！**

水晶の前に——巨大な影が現れた。

「……！」

全員が、後退した。

それは——巨大な水の魔獣だった。

体長は十メートル以上。

透明な水でできた体。

だが、その中には——鋭い牙と爪があった。

「水の守護者……！」

エアリスが叫んだ。

「迷宮を守るために配置された魔獣だ！」

魔獣が——咆哮した。

**グオオオオオオオ！**

水が、激しく渦を巻く。

「来るぞ！」

アレンが叫んだ。

魔獣が——襲いかかってきた。

-----

「《水流障壁・アクアウォール》！」

エアリスが魔法を発動した。

水の壁が、魔獣の攻撃を防ぐ。

「《氷結領域・フリーズドメイン》！」

クリストフも魔法を放った。

魔獣の体が——凍り始めた。

「今だ！」

レンが剣を構えた。

「《雷迅・サンダーブリッツ》！」

雷が、魔獣を貫いた。

**ギャアアアアア！**

魔獣が悲鳴を上げた。

だが——すぐに、氷が溶け始めた。

「効いていない……！」

ヒナタが叫んだ。

「水の魔獣だから、氷も雷も——すぐに回復する！」

エアリスが告げた。

「なら——」

アレンが剣を構えた。

「俺が行く」

アレンは、マナを集中させた。

（エルフェリア……イグニス……）

心の中で、化身たちの名を呼ぶ。

だが——返事はない。

（……そうだった）

アレンは唇を噛んだ。

（もう、いないんだ）

それでも——

（俺は、やる）

アレンは、四属性の力を引き出した。

光、炎、風、闇——

四つの力が、剣に宿る。

「《四属性統合・テトラハーモニー》！」

アレンが魔法を発動した。

剣が——四色の光を放った。

「行け！」

アレンは、魔獣へと斬りかかった。

**ザシュウウウウウ！**

四属性の剣が——魔獣の体を貫いた。

「……！」

魔獣の体が——崩れ始めた。

水が、バラバラになっていく。

「やった……！」

ヒナタが叫んだ。

だが——

「まだだ！」

クリストフが叫んだ。

魔獣の体が——再び集まり始めた。

「何！？」

アレンが驚いた。

「水の魔獣は、何度でも再生する！」

エアリスが告げた。

「完全に倒すには——核を破壊しなければ！」

「核……？」

アレンが尋ねた。

「体の中心にある、青い光だ！」

エアリスが指差した。

魔獣の体の中——確かに、小さな青い光が見えた。

「あれを破壊すれば……」

「ああ」

アレンは頷いた。

「分かった」

アレンは、再びマナを集中させた。

（もう一度……）

剣に、四属性の力を込める。

だが——体が、悲鳴を上げた。

（くっ……）

化身たちがいない今、四属性を制御するのは——想像以上に困難だった。

マナが暴れる。

体が、軋む。

「アレン！」

ヒナタが叫んだ。

「大丈夫だ！」

アレンは、歯を食いしばった。

（俺は……まだやれる！）

アレンは、魔獣へと突進した。

魔獣が、巨大な水の拳を振り下ろす。

「《風光連迅・ウィンドライト》！」

ヒナタが魔法を発動した。

風と光が、魔獣の攻撃を逸らす。

「今よ、アレン！」

「ああ！」

アレンは、魔獣の体内へと飛び込んだ。

水が、体を包む。

だが——

（見えた！）

青い光——核が、目の前にあった。

「《四属性統合・テトラハーモニー》！」

アレンは、全力で剣を振り下ろした。

**ドガアアアアアン！**

剣が——核を貫いた。

「……！」

魔獣の体が——一瞬、静止した。

そして——

**バシャアアアアアア！**

魔獣の体が——完全に崩れ去った。

水が、床に落ちる。

「やった……」

アレンは、膝をついた。

「アレン！」

ヒナタが駆け寄った。

「大丈夫か？」

レンも心配そうに尋ねた。

「ああ……大丈夫だ」

アレンは、息を整えた。

（まだ……化身たちがいないことに、慣れていない）

四属性を制御するだけで、こんなにも疲れるとは。

「よくやったな」

クリストフが冷たく告げた。

「だが——これで終わりではない」

「……分かってる」

アレンは立ち上がった。

「先に進もう」

五人は——水晶の前を通り過ぎ、奥へと進んでいった。

廊下は、さらに深く続いていた。

（この先に……何が待っているんだろう）

アレンは、心の中で呟いた。

（水のマナの化身……アクア）

その名が——頭から離れなかった。

やがて——廊下の先に、光が見えてきた。

「あれは……」

ヒナタが呟いた。

五人は——その光へと向かった。

そして——

巨大な空間に出た。

「……！」

全員が、息を呑んだ。

そこは——美しい水の世界だった。

天井からは、光が差し込んでいる。

床には、透明な水が満ちている。

そして、中央には——

一人の少女が立っていた。

青い髪。

エメラルドの瞳。

透き通るような肌。

「……誰？」

ヒナタが呟いた。

少女は——微笑んだ。

「よく来たわね」

優しく、母性的な声。

「私は——アクア」

少女は告げた。

「水のマナの化身よ」

-----

**次回：第3話「水底の守護者」**

アクアとの出会い。

そして——新たな脅威が迫る。