マナに選ばれし落ちこぼれ 〜古代魔法を継ぐ者〜 (マナ落ち)

第四章「闇の覚醒」

第2話：氷結の貴公子

第2話：氷結の貴公子

闇の覚醒編

　闘技場全体が、純白の氷に覆われていた。

　観客席、壁、天井……視界に映る全てが氷の世界と化している。

「く、寒い……」

　エマが震えながら呟いた。彼女は水と氷の二属性を持つが、それでもこの冷気は耐え難いものだった。

「これが、SSS級魔法……」

　ヒナタは周囲を見回した。

　闘技場の空気そのものが凍りつき、呼吸するたびに白い息が漏れる。気温は恐らく氷点下を遥かに下回っているはずだ。

「《氷結領域・フロストドメイン》」

　クリストフが静かに告げた。

「この領域内では、全ての水分が私の支配下にある。空気中の水蒸気も、君たちの汗も、呼気に含まれる水分さえも」

　彼は優雅に手を広げた。

「私の魔法に、抵抗する術はない」

「なめんな！」

　トムが叫び、風魔法を放った。

「《ウィンドバースト》！」

　爆発的な風が、クリストフに向かって襲いかかる。

　だが——。

「無駄だ」

　クリストフが指を鳴らした瞬間、トムの風魔法が空中で凍りついた。

　風そのものが、氷の結晶となって砕け散る。

「そんな……風が、凍った？」

　トムは信じられない表情で呟いた。

「言っただろう。この領域内では、全ての水分が私の支配下にあると」

　クリストフは冷たく微笑んだ。

「風に含まれる水蒸気を凍らせれば、風魔法など容易く無力化できる」

「クソッ！」

　カイルが前に飛び出した。

「なら、これはどうだ！　《スパークショット》！」

　雷の槍が、クリストフに向かって放たれる。

　しかし——。

「雷魔法か。悪くない選択だ」

　クリストフは右手を前に突き出した。

「だが、甘い」

　瞬間、クリストフの前に巨大な氷の壁が出現した。

　雷の槍は氷の壁に直撃し——そのまま壁の中を伝導し、地面へと流れていく。

「氷は絶縁体ではない。だが、適切な厚さと純度の氷は、雷を地面へと逃がすことができる」

　クリストフの説明は、まるで授業のようだった。

「くっ……」

　カイルが悔しげに歯噛みする。

「マルク！」

　リサが叫んだ。

「《アースウォール》！」

「任せろ！」

　マルクが地面に手を叩きつけると、土の壁が隆起した。

　だが、氷に覆われた地面からは、通常の半分ほどの高さの壁しか出現しなかった。

「土魔法も、地面が凍っていては本来の力を発揮できない」

　クリストフは淡々と告げた。

「《アイスランス》」

　彼が手を振ると、無数の氷の槍が生成された。

　それらは一斉に、マルクの土壁に向かって飛んでいく。

「うわああ！」

　マルクの土壁は、氷の槍の連撃に耐えきれず崩壊した。

「マルク！」

　リサが水魔法で盾を作り、マルクを庇う。

「《ウォータースパイラル》！」

　水の渦が、氷の槍を弾き飛ばす。

「……ほう」

　クリストフの瞳に、わずかな興味の色が浮かんだ。

「水魔法使いか。だが、それも——」

　彼が指を鳴らすと、リサの水の渦が瞬時に凍りついた。

「この領域内では、水魔法は私に有利にしかならない」

「そんな……」

　リサは絶望的な表情で呟いた。

　Fクラスの攻撃が、ことごとく無力化されていく。

「さて」

　クリストフは冷たい視線を、Fクラスの全員に向けた。

「本気で来てもらおうか」

　彼が両手を広げると、闘技場中に無数の氷柱が出現した。

「《氷柱の雨・アイシクルレイン》」

　無数の氷柱が、Fクラスに向かって降り注ぐ。

「散開しろ！」

　アレンが叫んだ。

　Fクラスのメンバーは、それぞれ別方向に飛び散る。

　氷柱が地面に突き刺さり、激しい音を立てた。

「アレン！」

　ヒナタがアレンの傍に駆け寄った。

「このままじゃ、みんなが……」

「分かってる」

　アレンは唇を噛んだ。

　クリストフの氷魔法は、想像以上に強力だった。SSS級スクロールの力は、伊達ではない。

『アレン』

　エルフェリアの声が響いた。

『まだ動くつもり？　君の身体は——』

「分かってる。でも、このままじゃみんなが……」

『待って』

　イグニスの声が割り込んだ。

『お前の炎で、あの氷を溶かせるか試してみろ。だが、古代魔法は使うな。通常の炎魔法だけだ』

「……分かった」

　アレンは右手を前に突き出した。

「《ファイアボール》！」

　炎の球が、クリストフに向かって飛んでいく。

　しかし——。

「君の炎では、私の氷は溶かせない」

　クリストフが指を鳴らした瞬間、アレンの炎が——凍りついた。

「……！」

　アレンは目を見開いた。

　炎が、凍る？

　そんなことが、可能なのか？

「驚いたかね」

　クリストフは冷たく微笑んだ。

「《絶対零度領域・アブソリュートゼロ》——それが私のSSS級魔法だ」

　彼は手を掲げた。

「この魔法は、領域内の温度を絶対零度、すなわち摂氏マイナス273.15度まで下げることができる」

「絶対零度……」

　ヒナタが震えながら呟いた。

「そんなの、聞いたことない……」

「当然だ。この魔法を使えるのは、世界で私だけだ」

　クリストフの声には、誇りと、そして——わずかな悲しみが滲んでいた。

「絶対零度では、全ての分子運動が停止する。炎も、風も、雷も……全てが凍りつく」

「そんな魔法、反則だろ！」

　トムが叫んだ。

「反則？」

　クリストフは首を傾げた。

「これは正式なスクロールで習得した魔法だ。何も反則ではない」

　彼は右手を前に突き出した。

「さあ、もう諦めたまえ。君たちに、私を倒す手段はない」

「……くそっ」

　アレンは拳を握りしめた。

　炎が凍る。

　それは、炎魔法使いにとって最悪の相性だった。

『アレン』

　エルフェリアの声が、優しく響いた。

『無理をしないで。今の君が古代魔法を使えば——』

「分かってる！」

　アレンは心の中で叫んだ。

「分かってるけど……でも……！」

　その時、ヒナタが前に出た。

「アレン、下がって」

「ヒナタ？」

「あなたは今、戦えない。なら、私が戦う」

　ヒナタの瞳には、強い決意が宿っていた。

「でも、お前の魔法は——」

「私には、水魔法がある」

　ヒナタは両手を広げた。

「水は、氷になる。なら——氷を、水に戻せばいい」

「……！」

　アレンは、ヒナタの言葉の意味を理解した。

「ほう」

　クリストフも、興味深そうにヒナタを見た。

「君が、ヒナタ・カミシロか。三属性使いだと聞いている」

「そうよ」

　ヒナタは堂々と告げた。

「私は、光と水と風の三属性を持つ。そして——」

　彼女の傍に、銀髪の少女が実体化した。

　シルフィア。風のマナの化身だ。

『ヒナタ、準備はいい？』

　シルフィアの優しい声が響いた。

「ええ」

　ヒナタは頷いた。

「《水流操作・ウォーターマニピュレーション》」

　ヒナタが両手を広げると、周囲の氷が——溶け始めた。

「……ほう」

　クリストフの瞳に、初めて驚きの色が浮かんだ。

「氷を水に戻すとは。なかなかやるじゃないか」

「まだよ」

　ヒナタは溶けた水を操り、クリストフに向かって放った。

「《水流連撃・ウォーターラッシュ》！」

　無数の水流が、クリストフに襲いかかる。

「だが、甘い」

　クリストフが手を振ると、水流は再び凍りついた。

「君の魔法で氷を溶かしても、私はそれを再び凍らせることができる。これは、いたちごっこだよ」

「……っ」

　ヒナタは歯噛みした。

　確かに、クリストフの言う通りだった。

「シルフィア！」

　ヒナタが叫ぶと、シルフィアが前に出た。

『任せて』

　シルフィアが両手を広げると、強烈な風が吹き荒れた。

「《暴風・ゲイルストーム》！」

　風が、氷の領域を吹き飛ばそうとする。

　だが——。

「無駄だと言っただろう」

　クリストフが指を鳴らすと、風に含まれる水蒸気が凍りつき、風そのものが無力化された。

「くっ……」

　シルフィアが苦しそうな表情を浮かべる。

「ヒナタ、ダメよ。この魔法は、あまりにも強すぎる……」

「諦めないで！」

　ヒナタは叫んだ。

「私たちには、まだ——」

　その時、アレンが前に出た。

「アレン！　ダメよ、あなたは今——」

「大丈夫」

　アレンは微笑んだ。

「古代魔法は使わない。でも……」

　彼は右手を前に突き出した。

『イグニス』

　アレンは心の中で呼びかけた。

『頼む。お前の力を貸してくれ』

『……お前、本当に馬鹿だな』

　イグニスの声には、呆れと、そして温かさが滲んでいた。

『分かった。だが、無理はするなよ』

　イグニスが実体化し、アレンの傍に立った。

「《炎の奔流・フレイムトレント》」

　アレンとイグニスが同時に魔法を放つと、巨大な炎の奔流がクリストフに向かって襲いかかった。

「……ほう」

　クリストフは初めて、真剣な表情を浮かべた。

「マナの化身との共鳴魔法か。それならば——」

　彼は両手を広げた。

「《絶対零度の壁・ゼロバリア》」

　クリストフの前に、透明な氷の壁が出現した。

　アレンの炎は、その壁に激突し——。

　凍りついた。

「……っ！」

　アレンは膝をついた。

　世界のマナを通した反動が、身体を蝕む。

「アレン！」

　ヒナタが彼を支えた。

「もう、やめて……あなたの身体は、もう限界なのよ」

「でも……」

「いい加減、諦めたまえ」

　クリストフは冷たく告げた。

「君たちに、私を倒す手段はない」

　その時、観客席から一人の女性が立ち上がった。

　銀髪の美しい女性——リアナ・アルカディアだった。

「クリストフ！」

　リアナの声が、闘技場に響いた。

「それ以上はやめなさい！」

「……リアナさん」

　クリストフの表情が、わずかに揺れた。

「あなたはまだ、その魔法のリスクを理解していないでしょう」

「リスク？」

　アレンは顔を上げた。

「《絶対零度領域》は、確かに最強の氷魔法よ」

　リアナは真剣な表情で告げた。

「でも、その魔法には致命的な欠陥がある」

「欠陥……」

　ヒナタが呟いた。

「そうよ。絶対零度は、この世界に存在してはならない温度なの」

　リアナは続けた。

「その温度を作り出すには、術者自身の生命力を燃やす必要がある」

「……！」

　アレンは息を呑んだ。

「クリストフ、あなたは今、自分の命を削ってその魔法を維持しているのよ」

「……知っています」

　クリストフは静かに告げた。

「だから何だと言うのですか、リアナさん」

「クリストフ……」

「僕には、もう失うものなど何もない」

　クリストフの声は、氷のように冷たかった。

「姉さんが死んだあの日から、僕は……」

　彼の言葉が、途切れた。

「エリシア……」

　リアナは悲しげに呟いた。

「あの子は、あなたにそんなことを望んではいないわ」

「分かっています」

　クリストフは目を閉じた。

「でも、僕には……これしか、できないんです」

　その時、アレンが立ち上がった。

「クリストフ」

「……何だ」

「俺も、大切な人を失った経験はない」

　アレンは真っ直ぐにクリストフを見つめた。

「だから、あんたの痛みを完全に理解することはできない」

「ならば——」

「でも」

　アレンは拳を握りしめた。

「でも、分かることが一つだけある」

「……何だ」

「あんたは、本当は戦いたくないんだろ」

　アレンの言葉に、クリストフの瞳が揺れた。

「命を削ってまで戦う理由なんて、あんたにはない」

「黙れ」

　クリストフの声が、わずかに震えた。

「お前に、何が分かる……」

「分からない」

　アレンは認めた。

「分からないけど……でも、俺は戦う」

「……何？」

「あんたが命を削っているなら、俺も同じだ」

　アレンは右手を前に突き出した。

「俺だって、この身体が壊れるかもしれない。でも——」

　彼の瞳に、強い光が宿った。

「仲間のために戦うことを、俺は諦めない」

「……馬鹿だな、お前は」

　クリストフは、初めて——本当に、初めて——笑った。

　それは、氷のように冷たい笑みではなく、どこか温かさを含んだ、人間らしい笑みだった。

「いいだろう。ならば——」

　クリストフは両手を広げた。

「全力で来い。僕も、全力で応える」

　その瞬間、闘技場の温度が更に下がった。

　観客席が悲鳴に包まれる。

「《絶対零度領域》——全開放」

　クリストフの身体から、白い霧が立ち昇った。

　それは、彼の生命力が燃えている証だった。

「アレン！」

　ヒナタが叫んだ。

「分かってる！」

　アレンは叫び返した。

「みんな、力を貸してくれ！」

　トム、マルク、カイル、リサ、エマ——Fクラスの全員が、アレンの周りに集まった。

「当たり前だろ！」

　トムが笑った。

「俺たちは、仲間だからな！」

「アレン」

　ヒナタがアレンの手を握った。

「一緒に戦いましょう」

「ああ」

　アレンは頷いた。

『エルフェリア、イグニス、シルフ』

　アレンは三体のマナの化身に呼びかけた。

『頼む。俺に、もう一度だけ力を貸してくれ』

『……仕方ないわね』

　エルフェリアが実体化した。

『でも、これが最後よ。これ以上は、本当に身体が壊れる』

『分かってる』

　イグニスも実体化した。

『お前は本当に、無茶をするな』

『ごめん』

　シルフも実体化した。

『でも、それが君の良いところだよね』

　三体のマナの化身が、アレンの周りに並んだ。

「これで……」

　アレンは深呼吸をした。

「《三属性融合・トライフォース》！」

　光と炎と風が、一つに融合した。

　それは、まるで小さな太陽のように輝く、巨大なエネルギーの球だった。

「……見事だ」

　クリストフは静かに告げた。

「ならば、僕も——」

　彼は両手を頭上に掲げた。

「《絶対零度の槍・ゼロランス》」

　クリストフの手の中に、透明な氷の槍が生成された。

　それは、この世のものとは思えないほど美しく、そして——恐ろしく冷たかった。

「行くぞ、クリストフ！」

「来い、アレン・アルカディア！」

　二人は同時に、魔法を放った。

　光と炎と風が融合した太陽と、絶対零度の氷の槍が——。

　激突した。

　闘技場全体が、激しく揺れた。

　光と氷がぶつかり合い、世界が白く染まる。

　そして——。

　爆発。

　轟音と共に、闘技場に巨大な煙が立ち込めた。

　観客たちが、息を呑んで見守る。

　煙が晴れると——。

　そこには、倒れた二人の姿があった。

　アレンと、クリストフ。

　二人とも、膝をついていた。

「……引き分け、か」

　クリストフが苦しそうに笑った。

「ああ……」

　アレンも笑った。

「でも、いい戦いだった」

「……ああ」

　クリストフは静かに頷いた。

「君は、強い。そして——」

　彼は目を閉じた。

「優しいな」

　その言葉を最後に、クリストフは倒れた。

　アレンも、意識を失った。

「試合終了！」

　審判の声が響いた。

「両チームの隊長が倒れたため、この試合は——」

　審判は、しばらく考え込んだ後、告げた。

「アルディア王国Fクラスの勝利とする！　理由は、Fクラスにはまだ立っているメンバーがいるため！」

　歓声が、闘技場を包み込んだ。

「やった……やったわ！」

　ヒナタが涙を流しながら叫んだ。

「アレン、私たち……勝ったのよ！」

　だが、アレンにはその声は届かなかった。

　彼は、深い闇の中に沈んでいた。

　その闇の奥で——。

　銀色の瞳が、静かに彼を見つめていた。

【次回予告】

　勝利の代償は、あまりにも大きかった。

　意識を失ったアレンの精神世界で、新たな存在が目覚める。

　ノクティア暗国の使者、セレスが再び現れる。

　そして、準決勝の相手が発表される——。

　第3話「闇の誘い」、お楽しみに。