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第5話：覚醒の炎

炎と炎が、激突する。

ガキィィン！

衝撃波が、フィールドを揺らす。

「くっ……！」

俺は、短剣を押し込む。

だが——

レンの剣は、微動だにしない。

「力だけじゃ、勝てない」

レンが、冷静に言う。

「魔法は、制御が全てだ」

レンの剣から、炎が溢れ出す。

「《炎刃解放（イグニス・リリース）》！」

炎が、まるで生き物のように俺を包み込む。

「うわっ！」

俺は、咄嗟に飛び退く。

だが——

炎は、俺を追いかけてくる。

「くそっ！」

俺は、短剣を振る。

『《炎刃（フレイム・エッジ）》！』

炎の刃で、レンの炎を相殺しようとする。

だが——

ザシュ！

レンの炎が、俺の炎を飲み込んだ。

「なっ……！」

「お前の炎は、まだ荒い」

レンが、剣を振る。

「形が定まっていない。だから、弱い」

レンの炎が、俺に迫る。

「くっ……！」

俺は、全力で避ける。

だが——

「遅い」

レンの剣が、俺の脇腹を掠める。

「ぐあっ！」

俺が、地面に倒れる。

「アレン！」

ヒナタが叫ぶ。

「まだだ……！」

俺は、立ち上がる。

だが——

体が、思うように動かない。

「無理するな、アレン」

レンが、剣を下ろす。

「お前は、よく頑張った。もう十分だ」

「……黙れ」

俺は、短剣を握る。

「まだ、終わってない……！」

「アレン……」

レンが、悲しそうな顔をする。

「お前は昔からそうだな。何も持たないくせに、夢だけは諦めない」

その言葉に、俺は拳を握る。

「そうだ、俺には何もない！」

俺は、レンを睨む。

「才能も、マナも、家族の期待も、何もない！」

「でも——」

俺は、短剣を構える。

「だからこそ、俺は諦めない！」

「……！」

レンの目が、見開く。

「諦めたら、そこで終わりだ。俺には、それしかないんだ！」

俺の言葉に、観客席がざわめく。

「アレン……」

ヒナタが、涙を浮かべる。

その時——

俺の中で、何かが響いた。

『……ねぇ、アレン』

エルフェリアの声。

『火は、闘志そのものだよ』

「エルフェリア……」

『恐れるな。燃やして』

その言葉に、俺の体が熱くなる。

「燃やす……？」

『そう。お前の弱さも、悔しさも、全部燃やして』

エルフェリアの声が、優しく響く。

『そうすれば、お前は強くなれる』

「……！」

俺の周囲に、紅い揺らめきが立ち上がる。

「なんだ、あれ……」

観客席がざわめく。

「炎が、勝手に……」

「まさか……古代魔法……？」

「これは……」

レンも、驚く。

「アレン、お前……」

「わからない」

俺は、自分の手を見る。

「でも、感じる。体の奥から、何かが溢れてくる」

『それが、古代魔法だ』

イグニスの声。

『世界のマナと、お前の意志が共鳴している』

「イグニス……」

『行け、アレン。お前の炎を、見せてやれ』

「ああ！」

俺は、短剣を握る。

炎が、短剣を包み込む。

いや——違う。

短剣そのものが、炎になっている。

「行くぞ、レン！」

俺は、突進する。

「来い、アレン！」

レンも、剣を構える。

二人の炎が、再び激突する。

ガキィィィン！

今度は——拮抗した。

「なっ……！」

レンが驚く。

「お前の炎が……強くなってる……！」

「ああ！」

俺は、さらに力を込める。

「これが、俺の炎だ！」

俺の炎が、さらに強くなる。

紅い炎が、金色に変わり始める。

「金色の炎……？」

観客席が、どよめく。

「あれは……古代の炎……！」

「まさか、古代魔法が……！」

『アレン、危ない！』

イグニスの声が、警告する。

『力が暴走しかけてる！　制御しろ！』

「くっ……！」

俺は、必死に力を抑えようとする。

だが——

炎は、止まらない。

「アレン、やめろ！」

レンが叫ぶ。

「そのままじゃ、暴走する！」

「わかってる……でも……！」

俺の体が、炎に包まれる。

熱い。

痛い。

でも——止められない。

「アレン！」

ヒナタの声。

「戻ってこい！」

トム、マルク、カイルの声も聞こえる。

「アレン、まだ終わってない！」

「諦めるな！」

「俺たち、お前を信じてる！」

その声が、俺を支える。

「みんな……」

『アレン、聞いて』

エルフェリアの声が、優しく響く。

『力は、一人では制御できない』

「エルフェリア……」

『でも、仲間がいれば大丈夫』

「仲間……」

『そう。みんなの声が、お前を支えてくれる』

その言葉に、俺は目を開ける。

ヒナタが、こちらを見ている。

涙を流しながら、笑顔で。

「アレン、私たちがいるよ！」

「一人じゃないんだ！」

その声に、胸が熱くなる。

「そうだ……俺は、一人じゃない……！」

俺は、炎を制御し始める。

暴走しかけていた炎が、少しずつ落ち着いていく。

「これが……俺の炎……！」

炎が、一瞬、金色に変わる。

そして——

「燃えろ……俺の弱さごと！」

俺は、短剣を振り下ろす。

『《紅蓮覚醒・金炎刃（クリムゾン・ゴールデン・エッジ）》！！』

金色の炎の刃が、レンに向かって飛ぶ。

「くっ……！」

レンが、剣で防ぐ。

だが——

ガキィィィン！

衝撃で、レンが後ろに飛ばされる。

「レン！」

シエラが叫ぶ。

レンは、地面に片膝をつく。

「……すごい、な」

レンが、小さく呟く。

「お前、本当に強くなったな、アレン」

だが——

その瞬間、俺の体から力が抜ける。

「あ……」

俺は、地面に倒れた。

「アレン！」

ヒナタが、駆け寄る。

「大丈夫！？」

「……ああ、大丈夫」

俺は、笑う。

「ちょっと、使いすぎた」

「もう、無茶して……」

ヒナタが、涙を流す。

「勝負あり！」

審判の声が、響く。

「Fクラス隊長、戦闘不能！」

「勝者、Aクラス！！」

その声に、観客席が沸く。

だが——

その歓声は、複雑だった。

「Aクラスが勝った……」

「でも、Fクラスもすごかった……」

「まさか、レンを追い詰めるなんて……」

「古代魔法、本当に存在したんだ……」

レンが、俺に歩み寄る。

そして——

手を差し出す。

「あの炎……お前、何を掴んだ？」

「わからない」

俺は、その手を握る。

「でも、俺はまだ――燃えてる」

「そうか」

レンが、笑う。

「なら、次は負けないぞ」

「ああ、次は勝つ」

俺も、笑った。

控室に戻ると——

みんなが、俺を囲んだ。

「アレン、大丈夫！？」

「すごかったぞ！」

「レンを押し返すなんて……！」

その声に、俺は笑う。

「みんなのおかげだ」

「いや、アレンの力だよ」

ヒナタが、涙を拭う。

「私たち、負けたけど……」

「でも、悔いはない」

トムが、笑顔を見せる。

「俺たち、全力で戦った」

「ああ」

カイルも、頷く。

「次は勝とう」

マルクが、拳を突き上げる。

「Fクラスで、Aクラスを超えるんだ！」

「ああ！」

全員が、声を揃えた。

その時——

ディルク先生が、入ってくる。

「お前たち……」

その目は、優しかった。

「本当に、よくやった」

「先生……」

「負けたけど、お前たちは最高のチームだった」

ディルク先生が、俺たちの頭を撫でる。

「胸を張れ。お前たちは、誰よりも輝いていた」

その言葉に、全員が涙を流した。

その夜。

俺は、再び地下の封印層にいた。

「エルフェリア」

俺が呼びかけると——

『おかえり、アレン』

エルフェリアの声が、優しく響く。

『よく頑張ったね』

「ありがとう」

俺は、微笑む。

「でも、まだまだだ。もっと強くならないと」

『そうだね。でも——』

エルフェリアの声が、温かい。

『君は、確かに成長した。その炎は、本物だよ』

「本物……」

『そう。君の炎は、もう揺らがない』

その言葉に、胸が温かくなる。

『でも、アレン』

エルフェリアの声が、少し真剣になる。

『これから、もっと大変なことが起こる』

「……どういうこと？」

『君が古代魔法を使ったこと。それが、広まる』

「……！」

『そうすれば、君を狙う者が現れる。古代魔法を、欲しがる者が』

「……覚悟はできてる」

俺は、拳を握る。

「でも、俺には仲間がいる。一人じゃない」

『そうだね』

エルフェリアが、笑う。

『なら、大丈夫。君なら、乗り越えられる』

「ああ」

俺は、頷いた。

翌朝。

学園の掲示板には、大会の結果が張り出されていた。

優勝：Aクラス

準優勝：Fクラス

「準優勝か……」

マルクが呟く。

「悔しいけど、悪くないな」

「ああ」

カイルも、笑う。

「次は、優勝だ」

「そうだね」

ヒナタが、笑顔を見せる。

「私たち、もっと強くなろう」

「ああ！」

全員が、声を揃えた。

その時——

「おい、Fクラス」

背後から、声。

振り返ると——

レンが、立っていた。

「レン……」

「お前たち、次の大会も出るんだろ？」

レンが尋ねる。

「ああ、もちろん」

俺は、頷く。

「次は、お前たちを倒す」

「ふっ」

レンが、笑う。

「なら、楽しみにしてる」

そして——

「アレン、もっと強くなれ。お前の炎、まだまだこんなもんじゃないはずだ」

「ああ、わかってる」

俺も、笑った。

その日の夕方。

俺たちFクラスは、訓練場に集まっていた。

「さて」

ディルク先生が、腕を組む。

「大会は終わった。だが、これからが本番だ」

「……どういうことですか？」

トムが尋ねる。

「アレンは、古代魔法を使った。それが、広まった」

ディルク先生が、真剣な顔をする。

「これから、色々な奴らがお前たちを狙ってくる」

「……！」

「だから、もっと強くなれ。自分を、仲間を、守れるように」

ディルク先生の言葉に、全員が頷く。

「わかりました」

俺は、拳を握る。

「俺たち、もっと強くなります」

「よし」

ディルク先生が、笑う。

「なら、特訓だ。覚悟しろよ」

「はい！」

全員が、声を揃えた。

その夜。

俺は、一人で星空を見上げていた。

「これから、どうなるんだろう……」

そう呟くと——

「心配してるの？」

背後から、ヒナタの声。

「ヒナタ……」

「一人で考え込んでたでしょ」

ヒナタが、隣に座る。

「大丈夫。私たちがいるから」

「……ありがとう」

俺は、笑った。

「でも、これから大変なことになるかもしれない」

「それでも、一緒に乗り越えよう」

ヒナタが、俺の手を握る。

「私たち、ずっと一緒だよ」

その言葉に、胸が温かくなる。

「ああ」

俺は、ヒナタの手を握り返した。

――――その日、アレンの中の炎は確かに灯った。

それは、彼自身の“未来”を照らす光でもあった。

そして——

新たな物語が、始まろうとしていた。

―― 第二章「予選大会編」、完 ――

次章予告:

学園内大会が終わり、アレンの名は学園中に知れ渡った。

「古代魔法の使い手」として。

だが、それは同時に——

彼を狙う者たちを、呼び寄せることになる。

謎の組織「黒月の牙」が、動き出す。

ノクティア暗国からの刺客。

そして——

アルカディア家に、隠された秘密。

「アレン、お前は知らねばならない。この家の、真実を」

父・ゼノスが、ついに語り出す。

古代魔法の封印理由。

そして、アレンに課せられた運命。

新たなマナの化身たちとの出会い。

アクア（水）、シルフ（風）、テラ（土）——

さらなる成長と、深まる謎。

「俺は、この力を何のために使うんだ？」

アレンの旅は、続く――

第三章「闇の追跡者編」、近日更新！

エピローグ

数日後。

王都の裏路地——

黒いローブを纏った男たちが、集まっていた。

「確認したぞ。アルディア王立魔導学園に、古代魔法の使い手がいる」

「本当か？」

「ああ。名はアレン・アルカディア。体内マナはゼロだが、世界マナと直接繋がれる」

「……面白い」

男たちのリーダーが、笑う。

「あの力があれば、“計画”が進む」

「どうする？」

「決まっている」

リーダーが、立ち上がる。

「アレン・アルカディアを、捕獲しろ」

「了解」

男たちが、消えた。

その頃——

アルカディア家の屋敷。

父・ゼノスは、書斎で一枚の手紙を読んでいた。

『貴殿の息子、アレンが古代魔法を使ったと聞いた。

封印は、解かれたのか？

至急、返事を求む。

　　　　　　　　　　　――ノクティア暗国より』

「……ついに、来たか」

ゼノスが、手紙を握りつぶす。

「アレン……お前は、まだ知らない。この力の、本当の意味を……」

―― 第三章へ、続く ――

作者コメント（第二章完結）

第二章「予選大会編」、お読みいただきありがとうございました！

落ちこぼれFクラスが、Cクラス、Bクラスを倒し、ついにAクラス（レン）と激突するまでを描きました。

アレンの成長、ヒナタとの絆、仲間たちとの友情——

そして、ついに目覚めた古代魔法の片鱗。

準優勝という結果は悔しいものでしたが、彼らは確かに「何か」を掴みました。

第三章では、古代魔法を狙う謎の組織や、アルカディア家の秘密が明らかに…！

さらに、新たなマナの化身たちとの出会いも待っています。

「俺は、まだ燃えてる」

アレンの旅は、ここから本格的に動き出します。

どうぞ、引き続きお楽しみください！

――作者より

※次章もよろしくお願いします！ ✨