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9 影の夢

　その夜、夢はまたしても地下だった。

　湿った石壁、途切れ途切れの灯り。

　今回は前よりも鮮明で、冷たい床に子どもや女性が倒れているのが見えた。

　息をしているのかも分からない。沈黙が重くのしかかる。

「――っ！」

　レディアは飛び起き、衣を羽織って父ヨハンの執務室へ向かった。

「……地下施設に人が倒れていました。子どもと女性です」

　報告を受けたヨハンは険しい顔で黙り込み、やがて深く頷いた。

「緊急性が高いな。監査室を使おう。殿下に聴取をお願いする」

　研究所内の監査室――本来は違法な魔術研究を監査するための部署だが、重大な案件では王族すら足を運ぶ。

　レディアはそこへ連れて行かれた。カタリナは……もちろんフィリップに預けられている。あの子がここにいたら、絶対に場の空気を壊すから。

◇◇◇

　監査室は重厚な石壁に囲まれ、音が吸い込まれるように静かだった。

　エドワード・ヴァレンシュタイン王弟殿下が深い紺の外套を纏い、椅子に静かに腰かけている。

　穏やかな表情の奥に緊張を孕み、ただそこにいるだけで場の空気が引き締まった。

　レディアは背筋を正し、震える手を膝の上に置いた。

「……見た夢について、思い出せるだけで構わない」

　エドワードが静かに促す。

　レディアは頷き、断片を必死に言葉にしていった。

　湿った石壁。薄暗い灯り。床に描かれた魔法陣の痕跡。倒れている人影――。

　すべてを語り終えたとき、喉はからからに乾いていた。

　王弟殿下の視線を正面から受け続けるのは、想像以上に精神を削る。

　部屋を出るころには、レディアはすっかり疲れ果てていた。

「……しんど……」

　壁にもたれ、そっと深呼吸する。

　その向こうで殿下が何を話しているのか、レディアには分からなかった。