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17 追跡

　卒業パーティーの騒動から数日後、王立魔術大研究所の一室。

　フィリップ・ハーゲンは興奮気味に机の上へ装置を広げていた。

　複数の水晶板と金属の輪が組み合わされ、複雑な魔術回路が幾層にも組み込まれた奇妙な機械。中央の水晶には淡い魔力が脈動し、まるで呼吸をしているように光っていた。

「――これが、夢追い装置です」

　フィリップの黒髪はいつも以上にぼさぼさで、だが瞳は怖いほどに爛々と輝いていた。

「レディア嬢の夢に流れ込む魔力の残滓を捉え、そこから座標を逆算する。夢はただの幻ではない。魔力が結びついているなら、必ず現実のどこかに繋がっているはずだ！」

　装置の前でレディアは静かに目を閉じ、指示どおり水晶に手を置いた。

　――光が一瞬、強く瞬く。

「出た！　魔力の流れを追えるぞ……これならいける！！」フィリップの声が震える。

　彼の手が次々と魔術式の盤を操作し、水晶の光が点から線へ、線から地図のような像へと変わっていく。

「……座標が算出されました。監察院に渡せば、すぐに場所を割り出せます！」

◇◇◇

　場所の特定を任されたのは、第三者監察院だった。

　彼らは情報と諜報のプロであり、王国内で知らぬ者はいない。

　報告を受けたエドワード・ヴァレンシュタイン王弟殿下は、即座に調査を指示する。

「……ここだな」

　監察院の地図に赤い印が打たれた瞬間、現場の潜入班が一斉に動き出した。

　目立たぬ服装に身を包んだ諜報員たちが王都の地下道を駆け、密偵が先回りして見張りを一人ずつ無力化していく。

　闇の中で交わされる言葉はほとんどなく、手際だけがすべてを語っていた。

　やがて――

「発見。地下礼拝堂、闇組織の拠点です」

　低い声が報告を告げた。