才能に打ち砕かれた日から、僕の最強は始まった

第84話：眠りの中で

蒼真は、あの戦いから二日が経ってもなお目を覚まさなかった。

城の一室に敷かれた寝台の上、彼の呼吸は規則正しく安定しており外傷はどこにも見当たらない。まるで深い眠りに落ちているだけのようだった。

「……傷は一つもないのに」

セリスが額に手を当てながら小さく呟く。彼女の聖なる力でも異常は確認できず、ただ静かに目覚めを待つしかなかった。

一方で朱音は、腕を組んだまま椅子に腰かけ、時に睨むように、時に心配そうに蒼真を見つめていた。

「……まさか、二日も眠りっぱなしなんてね」

その眼差しには不安と焦りが隠しきれない。

二人は交代することなく、ずっと傍らにいた。

外傷がない以上、できることはただ待つことだけ。

それでも朱音もセリスも、その場を離れる気は微塵もなかった。

部屋の窓から差し込む朝日が、三日目を告げようとしていた――。

三日目の朝。

窓から射し込む淡い光が部屋を満たし、静かな空気が漂っていた。

朱音は椅子に座ったまま舟をこぎ眠りに落ちていた。

セリスもまた祈りを捧げるように手を組んだ姿勢のまま、いつしかまぶたを閉じ眠り込んでいた。

その時――。

「……ぐっ……あ……」

苦しげな声が漏れ、蒼真の指先がピクリと震えた。

朱音がハッと目を覚まし、勢いよく立ち上がった。

「蒼真！？」

セリスもすぐに目を覚まし彼の胸に手を当てた

「うなされている……？　でも、これは……」

途端に感じ取ったのは、静かな鼓動の裏で暴れるように渦巻く黒い氣。

「まるで何かと必死に抗っているみたい……」

朱音はぐっと拳を握る。

「……だったら、私が呼び戻す！」

蒼真の肩を強く揺さぶりながら、声を張り上げる。

「蒼真！　目を開けなさい！　私たちがここにいる！　一人じゃないんだから！」

しかしその呼びかけに応じるように、蒼真の口から再びうめきが漏れ、左目の周囲に薄い黒い光がじわりと滲み始める。蒼真の左目からにじみ出した黒い光は、まるで部屋を呑み込むように広がろうとしていた。

朱音は迷わずその肩を掴み叫ぶ。

「蒼真！　目を覚ましなさい！　あんたはそんな闇に負ける人じゃない！」

セリスも両手を胸の前で組み、必死に祈りの言葉を紡ぐ。

「蒼真……！　戻ってきてください。私たちがここにいます、どうか……！」

二人の声が重なった瞬間、黒い氣が一瞬たじろいだように揺らめいた。

苦しげに顔を歪めていた蒼真の表情がわずかに和らぎ、固く閉じられていた瞼がゆっくりと開かれていく。

「……っ……朱音……セリス……？」

掠れた声と共に、蒼真の瞳がようやく光を取り戻した。

黒い氣は霧が晴れるようにすっと消え去り、代わりに深い疲労の色だけが残っている。

「よかった……！」

セリスは安堵の息をつき、胸に手を当てる。

朱音は顔を背けながらも、震える声で吐き出した。

「まったく……三日も眠りっぱなしで……どれだけ心配させるつもりよ」

蒼真は弱々しく微笑み、目を細めた。

「……ごめん。少し……長い夢を、見ていた」

その声は確かに生きていて、二人の胸を強く揺さぶった。

蒼真は荒い呼吸を整えながら、天井を見つめてしばらく黙っていた。

朱音とセリスは不安げにその顔を覗き込む。

黒い瞳がかすかに揺れる。

終わりのない闇の中で、無数の声が俺を責め立ててきた。

「お前には力がない」、「守れない」、「切り捨てられるだけの弱者だ」って……。どれも昔の僕が心のどこかで抱いていた言葉だった。

蒼真の手が、胸の上で無意識に握りしめられる。

「そこに、あの黒い氣が入り込んできた。耳元で囁くんだ。力をやろう。全てを斬り伏せろって……。一歩間違えれば俺はあの闇に呑まれていた」

セリスは小さく息をのむ。

「……だから、あんなにうなされて……」

蒼真は二人を見つめ、微笑みを浮かべた。

「でも……朱音の声と、セリスの祈りが聞こえた。あの闇の中で、その声だけが確かで、俺を引き戻してくれたんだ」

朱音は視線を逸らしながらも、耳まで赤く染めて言葉を返す。

「……当たり前でしょ。あんたがあんな闇に飲まれるなんて、許すわけないんだから」

セリスは静かに頷き、微笑んだ。

「私たちはいつでも、あなたを呼び戻します。だからもう、独りで苦しむ必要はありません」

蒼真は深く息を吐き、ようやく心から安堵したように目を閉じた。

朱音はしばらく黙って蒼真を見つめていたが、堪えきれないように問いかけた。

「……蒼真。そもそも、その黒い左眼……どうしてあんなものを宿してるの？」

部屋の空気がぴんと張りつめる。

セリスも視線を落とし、答えを待った。

蒼真は唇を結んだまま、しばし沈黙する。

やがて、苦しげに目を伏せて小さく呟いた。

「……ごめん。今は……言えない」

朱音の目が見開かれる。

彼女は思わず言い返そうとしたが言葉を飲み込んだ。

「私にも言えないの？……そんなに私、信用できないの……？」

朱音は視線を逸らし、歯を食いしばる。

蒼真はかすかに首を振り、再び二人を見た。

「いつか必ず話す。けど、今はまだ……その時じゃないんだ」

その表情は決して嘘ではなく、何か大きな決意を秘めていた。