サマーレディ

　砂浜照り付ける真夏の日差し。波打つ潮と漣の音。賑わう人たちの軽快な笑い声。

　それらを遮断するように低く設置したビーチパラソルの下で、歳に似合わずアイスクリームを堪能する。

　身体に籠った熱を逃がそうと恥を忍んで買ったが、結果は焼石に水。

　コーンの縁に溶けて溢れかえりそうな白波を、ちろちろと舌を動かして流し込んだ。

　視界半分がビニール製フリルの赤と黄で埋まる。

　真下半分から覗くのは人の脚だけだ。

　走り回ったり飛び跳ねたり。砂を弾けて、吸い寄せて。

　小麦色の焼けた足が一斉に動き出すこともあれば、艶めかしい色白な人魚の足が誘ったりしてみせる。

　しかし老いぼれに片足突っ込んでいる俺には、全てがハードな若い動きが見えて仕方がなかった。

──どうして俺はここにいるのだろう。

「あんまりじろじろ見ていると訴えられますよ」

「うわっ！」

　ぴたりと頬につけられた冷たいスポーツドリンクに情けない声が漏れる。

　ぬっと背後から現れた笹錦さんが意地悪な猫のように笑って「なんですか、今の」とからかいの言葉を投げた。

「おじさんはね敏感なの。あと急な刺激は腰にも影響するからやめてくれる？」

「熱中症で倒れる前にと買ってきたのにつれないですね。そんな“おじさん”のために海水浴に誘ったのに」

「あのねぇ。君の若さについていけると思ってるの俺が。いくつだと思ってるの」

「四十五」

「そういうことじゃなくてさ」

　最近の若い子は何を考えているのか本当に分からない。

　バイト先の店長を捕まえて「定休日にみんなで海に行くんですけど」と誘うなんて。普通は休みの日くらい店長と過ごしたくないんじゃないのか。

(それに何故か笹錦さんだけだし)

　この状況こそ訴えられそうだ。

「店長、楽しみましょうよ。夏はあっという間ですよ」

「君こそおじさんからかってないでさ、」

　回り込んできた笹錦さんが俺の顔に含んだ笑いを向けた。

「夏の火遊び、しない主義なんで」

　ぽたりとアイスクリームが溶けた。