第1話 「私の希望」
古代の騎士の如き姿をした白亜の機体は、撃墜され火球と化した敵機を次々と後方へと追いやって行く。
モニターに映る星々が流れて見えてしまう速度で作業コロニーの宙域を突き進み、更に火球を量産していた。
有り得ない反応速度だった。コクピットのモニター上に次々とピックアップされる敵機に対し、寸分の狂いもなく照準を合わせ確実に撃墜して行く。しかも、その間も次々とマーカーされる対象物を解析し、敵機のみをピックアップしているのだ。
──この機体のＣＡＩ（機体制御用人工知能）アルテミスって、どんな演算能力を持っているのだろう。普通は操縦のサポートだけでもかなりの演算能力が必要だというのに、機体の操縦から索敵に攻撃まで全てこなしている。しかも、考えられない速度で移動しながら……。
「アルテミス！」
問いかけて直ぐに後悔した。会話にリソース（処理容量）を取られたら、挙動に影響が出るかも知れない。
無視される事を期待していたけれど、直ぐに返事が返って来た。
「リオン、何か」
挙動は全く変化しなかった。相変わらず凄まじいスピードで敵を排除し続けている。
「い、いや。俺は必要なの」
「その事は後でゆっくり説明します。今は少しでも操縦桿やトリガーのタイミング、機体制御時のフットペダル（脚用操縦機器）の挙動を感じて下さい」
「あ、ああ。分かった」
あっという間に作業コロニーを通過した。
その瞬間凄まじいＧ（加速度）が体にかかり機体が急回頭する。
速度が落ちない様に円を描く様な軌道を取ってはいるけれど、回転半径はかなり狭い。
そんな回頭中ですら、ＨＵＤには次々にマーカーが浮かび解析を続けている。
アルテミスが最もマーカーの多い宙域に機体を向けると、再び急加速のＧが掛かった。
意識が遠のくほどのＧに晒されながら、俺は数時間前に見た夢を思い出していた……。
その女性は見慣れない格好をしていた。
全身真っ白で、プロテクターが付いたレオタードの様なボディスーツを身に着けている。
その表面には、文字や数字に加えて幾何学模様が描かれ、スラリとした流線型のスタイルは美しい女神の様だった。
プラチナシルバーの長い髪が風に揺れ、ヘーゼルブラウンの瞳が俺を捉えている。凛とした目鼻立ちをして、優しく微笑む表情がとても美しい。
──彼女は誰だろう。会った事が有る気がするけれど思い出せない。
そんな彼女は、いつまでも優しく俺に微笑んでいる。
「あなたは私の希望……」
彼女が遠くを見る様な眼差しをしながら、淑やかに紡ぐ声が聞こえた。
『アルテミスの祈り』を手に取って頂きありがとうございます。
完結まで書き終えている作品ですので、安心して最後まで楽しく読んで頂けると幸いです。
宜しくお願い致します。
磨糠 羽丹王
