いちばん近くに
はじめまして。
小説家になろう、始めてみました。もともと興味はあったのですが、なんとなく手をつけず…。
本拠地はpixivなので支部に投稿したオリジナルをたまに投稿します。低浮上です。
よろしくお願いします。
COMITIA117に参加した際に頒布した小説です。
他のイベントでも加筆修正済み再録と番外編を収録したものを頒布済み・予定です。
あいつはただの幼なじみ。腐れ縁ってヤツ。だって家も近所で親同士が知り合いなんだもん。「あんなカッコイイ幼なじみがいていいな」って友達は言うけど、みんな私がどれだけあいつのこと…。
どれだけあいつのことを好きかなんて、知らない。
叶わない恋、というやつなのかもしれない。どこまで行っても平行線で一方通行の想い。
陸上部の短距離走エース。名を[[rb:小野新太 > おのあらた]]。私は[[rb:斉藤未玖 > さいとうみく]]。陸上部マネージャー。マネージャーということもあってか、新太はいつも私に雑用を押しつける。元々いたずらとかが好きだから少しいじわるなところが問題点。そのくせ優しい。私は彼のそんなギャップにいつもやられてしまっているのだ。
そうこうしている間に高校三年になった。いつの間にか“好き”になっていたあいつと同じクラスだ。気持ちが舞い上がった。嬉しい、嬉しい。一緒にいられる時間が増える。
――と思ったのに、いつもと変わらない態度。宿題忘れたから見せてとか、差し入れがほしいとか。
「ねぇ、差し入れって私新太の専門マネじゃないんだからね」
「いいだろ、別に。お前が俺のこと一番よく知ってるんだし」
新太は真顔でそんなことをさらりと言う。驚いた私は危うく持っていたシャーペンを落とすところだった。「なっ…」
「ま、そういうわけで、差し入れよろしく。宿題なんページだっけ」
体中が熱い。震えそうになる手でノートをめくって新太に手渡す。
「ん、サンキュー」
確かに、私は新太のことよく知ってるけど…一番なんて…嬉しすぎる。
夏の大会。三年生はこれで引退となる。毎日それに向けての練習を行っている。季節は初夏。太陽が照りつける日向にいると肌が汗ばんでくるくらいだ。マネージャーである私はスポーツドリンクを作り、その後部員のタイムを計る仕事が待っている。
「暑いですね」
後輩の女子マネージャーが話しかけてきた。女優の誰々に似てるとかで人気がある子だった。性格もいい子だし、かわいいし、私もこの子が好きだった。
「ほんとにね。無理せずに水分補給とかしてね」
「はい」
話しているとアップを終えた部員たちが集まってきた。ドリンクを飲むためだ。その中に新太の姿もあった。
「くれ」
無表情に手を差し出してくる。ドリンクをくれということだろう。私は「はいはい」と頷いてコップにドリンクを淹れて渡した。
「どーせ男どもはかわいい後輩マネのを飲むだろうし、余ったらかわいそうだから俺が飲んでやるよ」
「かわいそうって！し、失礼ね！」
たしかにそうだけどさ、と声には出さずに呟いた。横目に後輩と男子部員数人を見る。
ふと頭に何かを乗せられた。見れば新太の手が私の頭に伸びていて、くしゃりと撫でる。
「ごちそーさんっ。うまかったよ」
そう言うと新太はニカッとさわやかな笑顔を見せた。さっきの憎まれ口とは正反対な眩しい笑顔を残してその場を去って行く。
なんというギャップの持ち主なのだろう。私はいつもこうして彼に振り回される。ドキドキしてしまう。
「みーくっ！」
名前を呼ばれて振り返れば同級生の女子部員たちが立っていた。彼女たちは私の恋を応援してくれていた。入部した頃、私と新太がただの幼なじみにしては仲が良すぎるから付き合ってるのかと思った、と言われた。その頃からずっと背中を押してくれている。
「小野君、天然なの？」「頭よしよしされてたね」
声をかけてくれる友人たちに対し、スポーツドリンクをつぎながら私は答えた。
「よしよしとかそんなかわいいのじゃなくて、ぐしゃぐしゃだよ、あれ」
ツンとそっぽを向いて、さっきの新太の笑顔を思い出し密かにため息を吐く。
そんな顔…見せないでよ…もっと好きになっちゃうじゃん…。
私はもう知ってしまっていた。あの笑顔は私以外の女の子には決して見せないこと。だからこそ、わからない。新太の本当の気持ちが、知りたかった。
ある日の帰り道。最後の大会の数週間前のことだった。昔から新太は私の兄と仲が良くて、よく二人で遊んでいた。今日も久しぶりに遊びに来るらしい。兄の帰りを待つようなので私は新太を家に上げた。ジュースくらいなら出すよ、と。
「お兄ちゃんの部屋でいいよね」
「いいんじゃね？」
何より私は彼に渡す[[rb:物 > 気持ち]]があった。こっそりと誰にも見られずに渡したかった。
「あのね、新太」
新太はうん、と生返事をする。これでも一応聞いてはいるのだ。私は構わず続けた。スッと息を吸ってゆっくりと吐きながら言う。
「大会、みんなの応援してるけど…アンタだけは特別に応援させて」
こんなことを言うのはとても恥ずかしかった。でももう言い出してしまったのだから止まれない。止まりたくなかった。
「だって私…ずっと見てきたもん、新太のこと。だから、特別に応援させてほしいの」
言い切った。…が、返事が来ない。私はドキドキしながら拳を握った。
「…ありがとう」
え、と顔を上げた。
「頑張る」キリッと真面目な表情で新太が頷いた。
「うん…っ！」
その大会の結果は、よくやったと言えばよくやった。けど、惜しかったと言えば惜しかった結果だった。
「新太！県内三位おめでとう！！すごいね！自己新記録更新じゃんっ！」
私はまるで新太になついた飼い犬のようにキャンキャンとくっついて新太の大会の結果を喜んでいた。
「でも三位だぞ？一位じゃないし…」
新太は口元をへの字に曲げてなんだかふてくされている。何か彼の機嫌を損ねることでもあったのだろうか。
「そ…そうだけど…」
私はちらりと新太を窺い見た。そして新太がため息交じりに言った。
「未玖が俺のことだけ特別に応援してくれてるから優勝しないと意味ないだろ」
え、という短い声が漏れた。その言葉の意味を理解した途端に様々な感情が胸の内にこみ上げてきた。
「………」私は思わず絶句してしまった。嬉しいやら恥ずかしいやら驚いたやら。でもやっぱり今の私の気持ちに当てはまるのはこの言葉だった。
「何ソレ。…嬉しすぎるんだけどっ…！！バカっ！」
もう夕方で昼間ほど暑いわけではないのに体が燃えるように熱かった。顔が真っ赤になっているのがわかる。私はそれを隠すように鼻と口元の辺りに拳を作ってこするような仕草をした。
「バカはどっちだよ。言う方だって照れるんだよ」
その声に顔を上げれば新太も私と同じように顔を赤くしてそっぽを向いて立っていた。私はその様子がなんだかおかしくてくすりと笑った。
「…おあいこだね」
「未玖のおかげだな」新太はいじわるそうにニヤリと笑う。私が照れるのをわかってからかっているのだ。
「だ…からっ、照れるんだって！！」
私は笑っていた顔をぐにゃりと曲げて怒ったような顔になる。それでも楽しかった。
「ありがとな」
礼を言うと新太は私に爽やかな笑顔を向けてくる。それだけで私の胸は高鳴ってしまう。
「う、うん」
そんなにカッコイイなんて反則だよ。みんなカッコイイって言うけれど、新太はみんなが思ってるよりもずっとずっとカッコイイんだよ。
どんなに仲のいい女友達がいても私しか知らないことはある。それが嬉しくて実はちょっとした自慢だったりして、でも付き合っているかと訊かれると、いいえとしか答えられないのが、苦しかった。好きなのに、こんなに仲がいいのに。恋人のラインを乗り越えられず、幼なじみという肩書きが変わることはなかった。これからもそうなのだろうか。
そんなの、イヤ。絶対に、イヤだ。変わろうとした四月。新太が照れるようなセリフを言ってくれた。平行線なのか、それともいつか交わる線なのか。
いつか、交われるように、そう願いを込めて私は言った。
「結果は納得いくものじゃないかもだけど、私は嬉しかったよ。頑張ってる新太が見れて。すごくカッコよかった」
また新太が恥ずかしそうに笑っているのを見て私も笑った。
部活動を引退し、私たちはすっかり受験モードに入った。部活がなくなるといくら家が近くて同じクラスといっても話す機会は減ってしまった。私はゆっくりでも彼に気持ちを伝えていこうと決めていたのでまずは勉強に専念した。幸い地元を離れるという話は聞いていないので、大学生になっても会うことはできる。
そうして冬がやってきた。放課後私は新太に誘われて自習をしていた。二人だけの時間がなんだか心地よくて、もっと学校に居残りたかったが、一緒に勉強できただけでも幸せだった。
外に出ると冷たい空気が頬をかすめる。私は思わず声を上げた。
「うわぁ、さっむーい！何この寒さ！」
はあっと両手に息を吹きかけた。建物から漏れる光と街灯の明かりに白い息がチラリと光る。
「手袋持ってないの？」
「…忘れた」私はむすっとして答えた。
「ドンマイ」
「うっ…何よもう。私が悪いんだよ、しょうがないでしょ、忘れたんだから」
新太の手には濃紺の手袋。いいなあ、あったかそうでと呟いた。すると新太は突然ため息を吐いて手袋を外しだした。
「え、外すの？」
「ったく、仕方ないな…」
左手の手袋を外した新太がそれを私に渡してきた。
「…え？」
「それはめて」
「う、うん」
言われるがままに手袋をはめる。それを確認した新太は私の右手を取って、彼のコートのポケットへしまわれた。
「えっ…」
体中に熱とときめきが駆け巡る。あまりの衝撃で言葉が出ない。
「あ、のっ、ちょっと待って」
「なんだよ」
「なんで…」
「いいから。寒いって言ったのは誰だよ」
「わ、私…だけど」ちらっと握られた手が入るポケットを見た。「危なくない？雪道なのに…」
「未玖が転ばないように手ぇ繋いでるんだろ。…なんてな」
どきんっと鼓動が跳ねる。恥ずかしさのあまり新太の顔が直視できなくなって私は俯いた。
「で、でも…私アンタの彼女と勘違いされちゃうよ。…いいの？」
「構わないけど。未玖はいいのかよ」
「別に…今に始まったことじゃないし…」
ふっと新太が笑った。「なんだよ、認めてんじゃん。どっちもどっちだろ」
「…そうだね」
少しむくれた。
何よ、私がどれだけその“彼女”になりたいか、知らないくせに…。
恋人達の一大イベント、クリスマス。受験生には関係ない、と言いたいけれど、私はその日一大決心をした。
新太に告白する。
近所の公園に新太を呼び出した。不思議な緊張感と溢れる想いを抱え、私はベンチに一人、座っていた。
「話って…」
待ち合わせぎりぎりに新太はやって来た。急いできたのだろう、少し息が上がっている。
ぎゅっと拳を握って決意を固めた。「あの…新太は私のこと、どう思ってるの」
「どうって…」突然の問いに困惑した表情を浮べる新太。
「私は、新太のことが、好き。大好きなの。付き合ってほしい」
「………」
新太は何も言わない。私は新太の顔を見てしまったら何も言えなくなりそうなので、目を伏せてそのまま続けた。
「クリスマスプレゼントなんて、いらない。新太の気持ちがほしい」
「……はぁ」
耳を疑った。今の、ため息？
「俺はお前のどの男友達よりもお前のことを知ってるし、他の奴らにお前が作ったドリンク飲ませたくねぇとか、お前のために優勝したいとか、手を繋ぎたいとか、そんなの…そんなの好きな女にしか思わねーだろっ！」
「っ！！」
顔を上げた。顔を真っ赤にした新太が目の前にいた。
「…付き合おう、未玖」
嬉しかった。泣いてしまいそうだった。「うん…！！」
新太は私の頭を優しく撫でてくれた。
実際は平行線ではなかったが、やっと、届いた。
…なんて幸せなのだろう。新太の手のぬくもりだけで胸がいっぱいになる。
「ありがとう」
[newpage]
Epilog
私と新太は無事志望校に合格し、大学生となった。お互い忙しくて会える日は少ないけれど、連絡は取り合って休日にはデートに出掛けた。
そんなある日。その日は私の誕生日で新太が水族館に誘ってくれた。
誕生日おめでとう。ありがとう。それだけでも十分幸せだった。
帰り道、新太は私が彼に告白した公園へ行きたいと言った。なんだろうと思いながらも新太に連れられ公園へやって来た。
新太がベンチに座ったので私もそれに倣う。
「去年のクリスマス…未玖が告ってくれたよな」
「うん」
「今度はさ、俺が言いたい」
何を、と言葉が喉まで出かけた。――が、新太が私の左手を取ったので私はただ目をぱちくりさせることしかできなかった。
新太はその手を口元に近づけ、私の薬指に…キスをした。
「結婚前提で、付き合ってほしい」
「………」
言葉が出ない。言葉の代わりに「ふぇっ」とおかしな声が出た。そして、気付く。
「わっ、泣くなって」
私は新太の声で余計に涙が溢れそうになった。
「だってぇ…嬉しいんだもん。…ずっと一緒にいてくれるんだよね」
「そうだよ」
「嬉しい…」
ポケットからハンカチを取り出して口元に当てる。幸せ。本当に幸せ。
これからもずっとあなたの一番近くに私はいるよ。
Fin.
お粗末様でした。
