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誰が私を殺したの？10

「可能性としては厨房が１番可能性がありますね」

「そうね、配達とかあるかもんね」

再び厨房に来た春樹と雪夏は、壁を中心に探す。

「う～ん、見つからないね」

「可能性は１番高いと思ったんですが」

「そうだね～」

疲れたため息を雪夏が漏らした。

「少し、休憩しませんか？」

「でも・・・早く探した方が？」

「疲れてると集中力も落ちますよ。ちょっと休んでからの方がいいです」

「そうかな？・・・そうかもね」

そういうと雪夏は手近な椅子に腰を下ろす。

「なんか喉渇いたね」

「なにか飲みますか？」

冷蔵庫の中を覗きながら春樹が雪夏に聞く。

「何があるの？」

「えっと、りんご、オレンジ、ぶどう、パイン、キウイ・・・」

「キウイ？飲んでみたい」

「分かりました。僕もこれにしよう」

食器棚から、コップを取り出し注ぐ。

「氷どうします？」

「あっ、私氷は大丈夫」

「どうぞ」

「あっ、ありがとう」

素直に受け取った春樹は一気に中身を飲み干した。

春樹もテーブルを挟んだ向かいの席に座りながら、飲み物を煽った。

「冷たくて美味しいですね」

「うん、氷入れてなくても美味しかったよ」

「僕は、キンキンに冷えた飲み物とか好きなんですよ」

「へ～、私ちょっと苦手かな。考えたら夕飯も食べ損ねちゃった」

「なにか食べますか？」

「ん～お腹は減ってないかな」

「そうですか」

「ありがとう」

雪夏は笑顔で春樹にお礼を言った。

いえいえ、と返した春樹は笑顔で話し出す。

「そういえば、雪夏さん機械とか苦手ですか？」

「えっ？どうして」

「さっき電源の入れ方もわからなかったみたいなので・・・」

「あっ・・・うん・・・ちょっと・・・」

「あっ、僕もダメなんですよ。だから未だにガラケー何です」

「ガラケー？」

「ガラパゴス携帯、これですよ」

「あっ、うん。知ってる。ガラケーって言うんだ」

「雪夏さん、本当に何も知らないみたいですね」

「あははは、新しい物ってついていけなくて」

「みたいですね」

「うん、でも突然どうしたの？」

雪夏は不思議そうに首をかしげた。

「機械系に疎そうだなって」

「うん、機械全般苦手だよ」

「機械といえば、数学の宿題終わりました？」

「えっ？」

春樹は突然話題を変えた。

雪夏はそれについていけなくて、目を瞬いた。

「僕最後の問題が解けなくて」

「あっ、私も出来なかった」

「難しですよね。あの問題」

「うん。先生もなんであんな難解な問題出すんだろうね」

笑いながら雪夏が言う。

突然春樹の顔から笑顔が消える。

「どうしたの？」

「宿題なんて出てないんですよ」

「えっ？」

「雪夏さん・・あなたは・・・」

春樹が口を開こうとした時、慌ただしい足音が２つ近づいてきた。

「まさか！また誰かが！」

春樹が慌てて立ち上がり厨房の入口に向かう。

「おい！大丈夫か？」

息を切らせて龍弥が飛び込んできた。

遅れて美樹も到着する。

「何がですか？」

「どうしたの？」

龍弥は二人の前に置かれた空になったコップを凝視している。

「飲んだのか？」

「えっ」

龍弥は二人に詰め寄る。

「飲みましたけど・・・」

戸惑いながら春樹が答えた。

「大丈夫か？」

「はい？」

「苦しいとか気持ち悪いとかないか？」

「ないですよ」

「雪夏もか？」

「ええ、全然平気ですけど？」

その言葉を聞いて、龍弥の体から力が抜ける。

「一体どうしたんですか？」

「いや、美樹が気づいたんだけど」

龍弥が先程の美樹の言葉を二人に伝えた。

「なるほど。もしかしたらどれかが危ないかも知れないんですね」

「あぁ」

「分かりました。今後気をつけます」

「あぁ、そうしてくれ」

その後厨房を四人で確かめる。

「あっ！」

美樹が突然声を上げる。

「見つかったのか？」

「違うの！指輪が・・・」

這いつくばって食器棚の下を覗き込み隙間に手を伸ばしている。

「取れそうか？」

「あとちょ・・・と・・・取れた！」

嬉しそうに美樹が腕を引き抜いた。

その手を龍弥が見て、顎に手を当てて何かを考えている。

「龍弥？」

「美樹、ちょっと手を見せてみろ」

美樹は埃一つ付いてない綺麗な手を龍弥に見せる。

「春樹！ちょっと来てくれ」

「どうしたんですか？」

少し離れて探していた春樹と雪夏が寄ってくる。

「この食器棚をどかしたい」

「えっ？」

「もしかしたら、新しく動かしたかもしれない」

「どういうことですか？」

龍弥は美樹の手を春樹に見せながら説明をする。

ふつう家具などの下には埃やゴミが溜まる。

ところが美樹の手は綺麗なままだ。

もしかしたら、最近家具を動かしたのではないかという龍弥の推測だ。

「なるほど、可能性は高いですね」

「じゃぁ、中の食器出しちゃいましょう」

雪夏の提案に全員で中身をテーブルの上に並べる。

中がからになったところで、春樹と龍弥が食器棚を動かした。

「ビンゴ！」

そこには、木製の簡素な扉があった。

「やった～！これで出れる！」

美樹が喜び勇んでドアに飛びつこうとした。

「美樹！待て！」

ドアまであとちょっとのところで美樹の手が止まる。

「慎重に行きましょう。何があるか分かりません」

龍弥の言葉を補足するように春樹が付け足した。

ドアになんの仕掛けがあるかわからないため、四人は次の行動に移せないでいた。

「何か厚手のもので、ドアを覆ったほうがいいいかもですね」

「そうだな、布、シーツとか？」

「あっ！」

声をあげた雪夏がシンクの近くの引き出しを開けた。

「これ。使えない？」

そう言って取り出したのはオーブン用の厚手のミトンだった。

それをもって近づいた雪夏は、手を差し出して待っていた春樹に渡す。

「痛っ！」

慎重に嵌めていた春樹が、痛みに顔をしかめてミトンを投げ捨てる。

「どうした？」

指を抑えて痛みに耐えている春樹に龍弥が近づく。

「なにかチクッとした痛みが」

その言葉に、投げ捨てられたミトンを拾い上げると逆さに振る。

ぽとりと何かが床に落ち、瞬く間に隙間へと消えていく。

「蜘蛛？」

小さな蜘蛛が春樹の指に噛み付いたらしい。

「大丈夫か？」

「大丈夫です。一瞬痛みを感じただけなので。今はもう痛みを感じません」

軽く手を振って大丈夫なことをアピールする。

龍弥は春樹の無事を確認し、ミトンを手にはめずドアノブに巻いて慎重にノブを回した。

しかし、鍵が掛かっているのかドアはピクリともしなかった。

「やっぱりか」

想像してたのだろう、それほど落胆した様子を男性ふたりは見せなかった。

「え～～～！もう、ぐったりだよ」

美樹の喜びは一瞬にして打ち砕かれた。

「他も同じだと思うか？」

「おそらく」

「やっぱり鍵探しか」

「ですね。それが１番早いかもしれません」

二人で考えを合わせる。

「しかたなっ、春樹どうした？」

「何がですか？」

「顔が・・・」

「えっ」

龍弥が不思議がるのも無理はない。

春樹の顔が明らかに腫れている。

「春樹くん。腕も」

雪夏の声に自分の腕を見る、腕には無数の赤い発疹が出始めていた。

途端に、胸を抑えて荒い呼吸を始める。

「春樹！」

崩れ落ちる春樹の体を龍弥が支えた。

「春樹！春樹！」

「春樹くん！」

「春樹！」

荒い息を繰り返したまま、春樹は目を覚まさない。

「雪夏！」

龍弥は心配そうに、膝をついて春樹の手を握っている雪夏に呼びかける。

「お前は大丈夫なのか？」

「私は、全然、なんともない」

その言葉に春樹がこうなった原因が分からず龍弥は舌打ちをする。

「どうすればいい？」

「龍弥！春樹の様子が」

美樹のただならぬ様子に、春樹を見下ろすと、呼吸の感覚が長く全身が痙攣し始めている。。

「春樹！」

「もしかして、さっきの蜘蛛に・・」

「毒！」

噛まれたところが倍以上に膨れ上がり腫れている。

ここには救急車さえこない。

「どうすればいい？くっそ～～」

龍弥は何度も床を叩きながら必死に考えを巡らせる。

「春樹くん！」

春樹が苦しそうに荒い息を繰り返す。

「毒を吸い出せば」

「ダメよ！もし、毒が龍弥くんにも感染したら・・・龍弥くんも・・・」

首を横に振り龍弥の腕を掴んで止めさせる。

「春樹？」

春樹の下腹部が濡れている。

失禁してしまったようだ。

龍弥が慌ててスマホを取り出し電話をかける。

繋がらないそれを何度も繰り返す。

「くっそ～、かかれよ！かかってくれ」

祈るような気持ちで龍弥は同じ動作を繰り返した。

「龍弥くん」

その手に雪夏の手がかかった。

顔をあげた龍弥が見たのは、静かに涙を流しながら首を振る雪夏の姿だった。

「くっそ～～～！」

竜也の怒りに満ちた声だけが室内にこだました。