陰キャオタ社畜俺氏、転生したら森の泉だった件〜転職先は泉の女神〜

ファーストコンタクト ★

　俺は下を向いて、水面――泉(おれ)を覗き込んだ。

　――「彼女」は穏やかな微笑みを浮かべている。

　いや、違う。水面は水面(おれ)で俺は俺(いずみ)で、彼女は――彼女で。

　でも彼女が、俺で。

　混ざる。溶ける。分別が利かない。

　泉の中にはエビも小魚もいる。銀色の腹が月明かりにきらりと光り、すっと影を横切る。

　まるで空に浮かんでいるみたいに、その姿が鮮明に見える。

　ああ、今日も俺(いずみ)は澄んで――

（違う！　今それどころじゃない！）

「な、な、な……っ？？？」

　焦りで思考が空回りして、言葉だけが先にこぼれる。

　なのに水面に映る彼女(おれ)は、動揺とは無縁のまま微笑を固定している。

　さっきまで俺が眺めていた、あの完成品の顔だ。

（落ち着け。落ち着けって）

　落ち着けるわけがない。視界が揺れていない。水越しじゃない。

　風が頬を撫で、葉擦れが耳を刺し、足の裏に砂利の冷たさが当たっている。

　俺は口を開けた。

「……な、なにが――」

　声が出た。確かに出た。出たのに。

　水面に映る唇も、頬の柔らかなカーブも、顎の線も――まるで動いていない。

　微笑のまま、声だけが空気を震わせている。

「……は？　なんだこれ……どうなって――」

　自分の頬に手をやった。指がある。爪がある。

　触れた瞬間、ぞくりとした。

　俺が触れている。

　俺が触れられている。

　押せば押しただけ頬がへこむ。肉みたいな弾力。皮膚みたいな張り。

　指が沈む感触が、確かにある。強く摘んで引っ張る。伸びて、戻る。

　現実の肉の抵抗と、現実じゃない滑らかさが混ざって気持ち悪い。

（体って……こんなだっけ。なんか……違う）

　胸に手を当てた。確認だ。確認、確認、確認。エロ目的じゃない、現実の確認だ。

　両手で握る。手に余る。柔らかいものが掌の中で形を変える。

　押せば押し返してくる。弾む。沈む。大きくて重たい。

　試しに爪を立てた。思い切り力を込める。普通なら痛いはずだ。

　でも、痛みが来ない。あるのは「触られている」という事実だけ。

　痛みまでは届かない。せいぜい、くすぐったさに近い。

　そして、ある一線を越えると――トプン、と。

　指先が皮膚のはずの境界を抜けて沈み込んだ。

「ひぃ――っ」

　押し返す抵抗が消える。水に指を突っ込んだ時の、あのやわい包み込み。

　体温じゃない冷たさ。ぬるいのに冷たい――いつもの泉の感触が、内側から顔を出す。

　白い肌に、細い指がずぶずぶ刺さっている。グロい。

（……あ、これ）

　体は、体だ。

　色がある。形がある。重さがある。

　関節の位置が分かる。髪が背に触れている。空気が肌を撫でる。

　だけど、水だ。肉じゃない。水でできてる。

　俺は指を引き抜いた。トロリ、と遅れて形が戻る。

　表面は何事もなかったみたいに滑らかで、微笑もそのまま変わらない。

　長いまつ毛、優しい目元。綺麗だ。けど、それが怖い。

　怖いのに、どこかで分かってしまう。

　これは俺が作った。俺が「こうあってほしい」と思った嘘だ。

　その嘘が、嘘のまま半端に現実になっている。

「なんでだよ……」

　声が震えた。震えた気がした。口は微笑のまま動かない。

「な、なんで、こうなった……？　さっきまで俺は……泉で……」

　頭がぐるぐる回る。理屈を探しても掴むものがない。

　理想のフィギュアを造った。完成品を眺めていた。

　気づいたら――俺がそれになっていた。

　意味がわからない。

　言葉だけが勝手に漏れる。止まらない。

「理想と、性癖、詰め込んだよ……うん、最高の出来だよ……分かる。分かるけどさぁ――」

　両手で肩を掴む。鎖骨のあたり。皮膚の薄さ。俺がこだわった線。

　そこで、ようやく実感が刺さった。

　これはもう鑑賞用じゃない。

　俺が――入ってる。これは俺だ。

「俺自身がなってどうすんだよぉ……！」

　情けない声が森に響いた。

　口は相変わらず微笑んだまま――まるで俺の狼狽を笑っているみたいに固定されていた。

　※※※※※

「はぁ……もう、どうすんだよこれ……わかんねぇよ……」

　掌を見つめて愚痴をこぼす。

　頭を掻きむしりたいが、角やらヒレやらがあるのを思い出して手を止めた。

　空を見上げると、二つの月が相変わらずこちらを見下ろしている。

（そうだ。ここで目覚めた時から、分かんないことだらけだったじゃないか）

　少しだけ気を取り直す。

　思ってもみなかった事態だが、身体ができたのは――たぶん、いいことだ。できることが増える。

　そうやって前を向こうとした、その時。

　――まず、森の音が消えた。

　風の擦れる音が、葉のざわめきが、虫の羽音が、まとめて喉を握り潰されたみたいに途切れる。

　その静けさに、体の表面が泡立つような錯覚が走った。

（なんだ……？）

　森が息を潜めている。怯えたように縮こまり、身を隠そうとしている。

　向こうから何かが来る。

　茂みが割れた。

　出てきたのは、巨大な斧を肩に担いだ黒い鎧姿の「何か」だった。

　兜で顔は見えない。なのに視線だけが刺さってくる。

　目が合ったわけじゃない。それより先に「見られている」と分かる圧があった。

　この世界に来てから、誰かに本当の意味で見られたことはなかった。

　魚も鳥も獣も、俺をただの水として扱うだけだった。

　でも、あれは違う。

　あれは、俺を見つけている。見つかってしまった。

　兜の頭部から、髪なのか触手なのか分からない黒いものがざわざわ蠢いていた。

　鎧の表面には血管みたいな黒い筋が縦横無尽に走り、脈打つたびに金属が軋むような――いや、内側の肉が膨張して鎧を押し広げるような――ミシミシ、バキ、という音がする。

　そいつはよろめきながら、一歩ずつ泉へ近づいてくる。

　重たい足音が地面を叩くたび、身体から黒い液体がぽたぽた落ちた。

　地面に触れた瞬間、じゅっ――と。

　焼けた鉄板に水を落としたような音と一緒に、土が黒く染まっていく。

（……来るな）

　喉が乾く。乾く喉なんてないのに、乾きだけが来る。

　本能が叫ぶ。あれは「いてはいけない」ものだ。

　なのに身体が動かない。足がある、手がある。それでも動かし方を忘れたみたいに硬直する。

　顔はきっと微笑のままだろう。けれど俺の中身は、心から恐怖していた。

　そいつは、ついに畔までたどり着いた。

　近い。踏み出して手を伸ばせば届きそうな距離。

　兜の隙間がぎょろりと動いた。血走った黒い目が見えた気がして、喉の奥からヒッと声が漏れた。

　その瞬間――化け物が、斧を取り落とした。

　どしゃ、と重たい響き。

　斧は転がり、刃先が泉へ――俺の水(いずみ)へ――浸かった。

　刃にこびりついた黒い何かが、水に触れた瞬間。

　ぞわり、では済まなかった。

　背中の芯を舐められるみたいな怖気が、本物の骨のないはずの背筋を駆け上った。

　あれに触れてはいけない。混ざってはいけない。

　あれを一滴でも残したら――という理屈にならない確信だけが、全身に走る。

　化け物はがくりと膝をついた。

　そして、こちらに手を伸ばしてくる。

　泉の水じゃない。

　今の俺の「体」へ。

　籠手が、ぱき、と割れた。

　裂け目から覗いたのは黒い体毛に覆われた肉で、そこから捩じれた指が伸びる。

　爪は鉤みたいに反り返っていて、近づくほどに「掴む」ではなく「裂く」形をしているのが分かる。

　爪の先はあの黒い液体でぬらりとした光を帯びていて、その滴りがポタポタと目の前で落ちる。

（来るな……来るな、来るな来るなっ！）

　思考が終わる前に、身体が答えを出した。

　恐怖が怒りに変わる。拒絶が、水を突き上げる。

　――叩きつけろ。

　バケツじゃない。水鉄砲じゃない。

　泉そのものをぶつける。

「近寄るんじゃねぇぇぇ！！」

　轟、と泉から水柱が立ち上がった。水位が目に見えて下がる。

　半分以上が持っていかれる。自分が削れていく。怖い。怖いけど、止められない。

　浄化も同時にありったけを叩き込む。

　綺麗になれ。黒いのを残すな。一滴も、一欠片も、俺に触れさせるな。

　水は澄みきって、渦を為し、白い泡を巻き込み、鉄砲水みたいな勢いで化け物へ激突した。

　水の塊が真正面からぶつかる。黒い鎧の巨体が浮いた。

　波は砕けない。後から後から押し寄せる水流が目の前のものすべてを押し流す。

　化け物は抵抗する間もなく激流に飲み込まれ流されて、茂みの向こうへ消えた。

　静けさが戻った――いや、森は音を取り戻した。

　風が吹き、木々のざわめきと虫や鳥の声が帰ってくる。

　残ったのは、激流によって大きく削れた畔に転がる大きな斧と――低くなった水面。

　そして、露出した泥の上でもがく小魚。エビ。水草の先が空気に晒されて震えている。

「……あっ、や、やば……っ」

　今まで感じたことのない疲れが、一気に来た。

　水を動かすのが重い。意識が濁る。眩暈みたいに世界が傾く。

　でも、先に動いた。

　手じゃない。残った水だ。

　水を寄せる。溜める。薄い場所へ流す。魚を包む。泥から引き剥がす。

　小さな命が跳ねて水へ戻る。エビが砂の影へ潜る。

　間に合え、間に合え、と念じながら、最後の一匹を水の中へ滑り込ませたところで――

　膝が砕けた。

　砂利の上に倒れ込む。風の音が薄くなる。

　森の輪郭が、暗幕みたいに落ちてくる。

　目の前で白い手が、細い指が、バシャリ、と色と形を失った。

　景色が崩れていく――いや、崩れているのは俺の「目」のほうだ。

　小さな泡が流れに翻弄され、くるくると回る。

　回りながら沈んでいく。沈んでいく。

（ああ……これ……死ぬ、のか……）

　俺は、意識を手放した。