陰キャオタ社畜俺氏、転生したら森の泉だった件〜転職先は泉の女神〜

2.水から奮い立たせる 〇

　目が覚めると俺は水になっていた。

　俺の中を小魚が泳ぐ――その事実をどう言えばいいのか分からない。

　触れている感触も、ぬめりも、温度も、なにもない。

　ただ、自分の意識の隅に”魚がいる”。

　たとえば、肌に魚の映像を投影されたら、触れなくても落ち着かないだろう。

　今の俺はそれに近い。だから出来るだけ直視しないように、意識を別に向ける。

　見えるものは空だけだ。

　夜空には満天の星と二つの月。

　片方は大きく丸く、ほのかに赤みを帯びている。

　もう片方は三分の二ほど欠け、青白い。

　最初は、水面越しに光る”眼”に見下ろされているみたいで落ち着かなかった。

　けど二つの月は軌道が違うらしく、時間が経つほど離れていって、やがて視界から消えた。

　俺の視界に映る空は、木々の囲いに切り取られている。

　何の木かは分からない。枝と葉が重なり、ぐるりと俺を囲んでいた。

　月が見えなくなってしばらくして、空が色づく。

　黒が紺になり、紺が青になり、青が白を帯びていく。

　少しだけ身構えていたが、太陽は一つだった。

　赤でも黒でもない、白く眩しい光。

　眩しさを感じないのは、光が優しいからじゃない。俺に眼球がないからだ。

　水越しの世界が少しだけ輪郭を取り戻す。

　木々の影が薄まり、葉の一枚一枚が、揺らぎの中で形になっていく。

　森だ。鬱蒼とした森の中に――俺はいる。

　俺はどうやら、森の中の泉らしい。

　広さを測る物差しはない。

　けど感覚的には、子供の頃の四畳半に近い。

　寝転べば手足は伸ばせる。だが広くはない。

　壁と天井に囲われているような安堵と、逃げ場がない窮屈さが同居している。

　水底の中央は砂利で、外に向かうほど泥と落ち葉が増える。

　深さは数十センチ――たぶん、そんなところだ。

　その砂地の一部が、ぷくぷくと呼吸するように動いていた。

　湧き水だ。

　どうやら俺（泉）は、そこから発生している。

　この泉に小川は流れ込まないし、流れ出しもしない。

　森の中にぽつんと存在する、孤島みたいな泉だった。

　泉の中には、小魚がいる。

　小さくて透明なエビがいる。

　にょろにょろした虫みたいなのもいる。

　水草、藻、苔――ここに昔からいたのか、どこから来たのかも分からない連中が、勝手に生きている。

　こいつらは俺の中で勝手に増えて、勝手に死んで、勝手に循環してきたのだろう。

　当然、こちらには無反応だ。

　話しかけても返事はない。

　文句を言ってもなにも変わらない。

　俺がいま”俺”だと思っている意識だけが、水底でじたばたしている。

　風が吹くと落ち葉が舞い降り、水面に浮いて、じわじわ沈む。

　水底に堆積していく。

　これが泉の底の泥の原材料だ。原価ゼロ、出荷予定なし。

　落ち葉は思ったより厄介だった。

　最初は景色だった。森の泉なら普通だろ、と無理やり納得した。

　けど量が増えると、水面が覆われる。

　外の世界が見えにくくなる。

　視界が狭くなる。

　ただでさえ世界が揺れて見えるのに、上まで塞がれると、閉じ込められた感じが一気に強くなる。

　空も木々も、葉の隙間から滲む光の斑点になる。

　息苦しくはないのに、息が詰まる。

　早く沈め。沈んで腐れろ。

　そんなことばかり考えてしまう。

　雨が降る。

　雨は視界を俺のぐちゃぐちゃにする。

　水面が乱れて、外の景色が砕ける。

　木々がばらばらに揺れて、空が千切れて、二つの月が滲んで溶ける。

　騒がしくて鬱陶しいイベントだ。

　なのに――なぜか、気分が浮き立つ。

　ざわざわする。くすぐったい。

　全身を撫でられているような、跳ね回りたいような、妙な喜びが湧く。

　嬉しい。楽しい。……気持ちいい。

　その感覚が来るたびに、俺は自分を奮い立たせる。

（やめろ。喜ぶな。俺は人間だろ）

　……いや、人間だった、だ。

　雨に濡れて嬉しいなんて、普通の人間はしない。

　濡れるし、寒いし、服が張り付いて気持ち悪い。面倒しかない。

　なのに今は、雨が降ると心が浮く。水面が踊るのが気持ちいい。

　人間じゃなくなった。

　その事実を、雨が何度も突きつけてくる。

　それが楽しくて嬉しいのが、気味が悪い。

　時々、鳥がやってくる。

　水面に影が落ち、嘴が突っ込まれる。

　針みたいな舌が忙しなく動き、水を舐めるみたいに飲む。

　連中は水際でばしゃばしゃ水浴びする。

　羽根を広げて震わせ、雫を飛ばす。

　腐葉土になりかけの黒い葉をほじくり返し、虫やエビを攫っていく。

　動物も来る。鹿っぽいの、鼠っぽいの、ウサギっぽいの。

　茂みからヌッと現れて、きょろきょろ周りを警戒してから水を舐め、喉を鳴らす。

　それ自体は、まあいい。仕方がない。

　俺は逃げられないし、言葉も出せない。手も足も出ない。

　飲まれるのも浴びられるのも、抵抗のしようがない。

　けど――汚されるのは嫌だった。

　砂や泥が巻き上がり、水底の澱が舞う。

　視界が茶色く曇る。

　そして、もう一つ。

　鳥がぽとりとフンを落としていく。動物もやる奴はやる。

　俺の中のエビや小魚、虫も、まあやっている。

　こいつらは俺の中で生まれ、俺の中で死んで腐っていく。

　水の中で何をされても痛みがあるわけじゃない。変な味がするわけでもない。触感もない。

　ただ、気分が悪い。

　口の中の雑菌を、目に見える形で突きつけられたみたいな嫌悪感だ。

　”汚い”と思ってしまう感情だけが、濁りみたいに溜まっていく。

（やめろ。マジでやめろって。俺はお前らの風呂でもトイレでもねぇ！）

　言っても通じない。通じるはずがない。

　俺は退屈や不快感を紛らわせようと色々試した。

　頭の中でアニソンメドレーを流す。サビだけを繋げて延々ループさせる。

　漫画やアニメの続きを妄想する。”次はこうなる”と勝手に補完して、勝手に盛り上がって、勝手に萎む。

　水の中のエビや小魚に話しかける。

（産んだら産みっぱなしかよ……って自分で食うんかい！）

（おい、虫。後ろ、後ろ……あっ）

（お前、どっから湧いてきたんだ？土ん中？溺れてんじゃねえか）

　来る動物にも文句を言う。

（浴びるのか飲むのか、どっちかにしろ！いや、水だけ飲んで帰れ！）

（俺は水洗トイレじゃねえ！他にも飲んでる奴がいるんだぞコラ！）

（お客さん困るんですよね、うちのキャスト食い散らかされちゃあ！）

　当然、どこまでも一人相撲だ。

　俺の言葉は俺の中で反響して、俺の中に沈む。

　外へは届かない。誰にも引っかからない。

　二つの月が動き、日が昇って沈む。

　風が吹き、雨が降り、葉が落ちる。

　鳥が来て、動物が来て、飲んで、浴びて、汚して、去っていく。

　俺だけが置き去りだ。

　そしてある日。

　イノシシみたいな生き物が来た。

　いや、”来た”じゃない。泥だらけの塊が、木々を割る勢いで突っ込んできた。

　躊躇もなく水面へ――俺の中へ、バシャンと飛び込んだ。

　砂利が、泥が、ほじくり返される。

　泥、泥、泥。

　水が一気に濁る。茶色い雲が泉全体に広がって、視界がゼロになる。

　水底の落ち葉も舞い上がり、水草が引きちぎられる。

　藻と苔がばらばらになり、エビと小魚が狂ったみたいな速度で端に逃げる。

（おい）

（おいおいおい！）

（ふざけんな！！）

　我慢の限界が来た。叫んだ。

　声は出ていない。喉なんてない。

　なのに確かに叫んだ。怒りが、嫌悪が、拒絶が――爆発した。

　その瞬間。

　水が、すっと軽くなった。

　濁りが”沈む”んじゃない。

　拡散するんでも、薄まるんでもない。

　茶色い粒子が――”いなくなった”。

　視界が戻る。澄んだ水が戻る。

　さっきまで俺の中にあったはずの汚れだけが、最初から存在しなかったみたいに消えている。

　俺は唖然とした。

（……え）

　何が起きた。

　今、俺が、やったのか？

　イノシシもどきは、何かを感じ取ったのか、水底を蹴って上がっていった。

　蹄の沈んだ場所で腐葉土が舞い、少しだけ濁る。

　――でも、その濁りは、さっきみたいに広がらない。

　俺の中の水は、透明のままで踏みとどまっている。

（俺……か？　今の、俺がやったのか？）

　試したくなった。

　分からないが、分からないからこそ試したくなる。

　落ち葉の周りの水に意識を向ける。

　濁りを思い浮かべて、そこから”綺麗”を想像する。

　水が、ほんの少しだけ透けた気がした。

　さらに、別のことも。

　怒りをほんの少しだけ外へ押し出すように、水面へ意識を向ける。

　すると水面が、僅かに震えた。小さな波紋が広がった。

　風じゃない。確かに波だ。

　俺の意思で、水が動いた。

（……できるのか。俺が動かせるのか）

　俺は、いままでただ”そこにある”だけだと思っていたのに。

　透明に保てる。

　僅かに波を立てられる。

　たったそれだけでも――それは希望だった。

　俺は泉になった。

　ただし、ただの泉じゃないらしい。

（やるぞ……やってやる。俺は出来る泉になる！）