あすきぃ！

第１話

ギコの受難⑧

「落ち着くんだフサ。考え直せ」

　今にも飛び出していきそうなフサの肩を捕まえて、俺は説得を試みる。

「止めるなギコ。俺を行かせてくれ」

「いいや止めるね。断固阻止するね」

　だってお前の顔にめっちゃ『膝枕希望』って書いてあるもの。下心がばっちり物質化してるもの。

「とにかく考え直せ。っていうか帰ってこい。目ぇ覚ませ。お前が考えてるような展開には十中八九ならねえから」

　畳み掛けるように言うと、フサは頭を抱えてうなだれ、弱々しく言葉を零した。

「ダメだ。ダメなんだギコ。響いてんだよ。俺の頭ん中にずっと。膝枕膝枕膝枕、ってな」

「フサ……」

　ごめん、悪いけどまったく同情できない。むしろ今ぶっ飛ばしてえと思っちまった。

　いやだって、いくらなんでもその言い草はやばいと思うし。頭の中で膝枕がリフレインて。ちょっとお前の頭が心配になってきたぞ俺は。

「お前なぁ……」

　と、悪友を正気に引き戻してやろうと口を開いたそのとき。

　膝枕膝枕膝枕。

「！？」

　呪詛のような、どこか無機質な声が俺の頭に響いた。

「な、なんだ……？」

　膝枕膝枕膝枕膝枕。

　聞こえる。小さく、だがはっきりと、聞こえる。

　膝枕膝枕膝枕膝枕膝枕。

　なんてこった。こんなものが聞こえるなんて。俺も知らないうちに桃色幻想に毒されてしまっていたのか！？

　膝枕膝枕膝枕膝枕膝枕膝枕。

「って待てよ？　なんか、この声――」

　聞き覚えがあるような……？

　違和感を覚えた俺は、耳を澄まし、途切れることなく続く音の発生源を辿っていく。そうして辿り着いたその先には、驚くべき光景が待っていた。

「膝枕膝枕膝枕膝枕膝枕膝枕膝枕」

　なんと、声の源は、

「弟者かよっ！」

「むっ！　ばれたか」

「ばれたか、じゃねえ！」

　弟者のやつ、存在感を意図的に消して刷り込み作業を行ってやがった。

「お前、自分は中立だって言ってなかったか？」

　おもっきしスパイ活動してんじゃん。

「すまん。面白くなりそうな気配がしたものだから、つい立場を忘れてしまった。まあ、別に許して欲しいとは思わないが」

「不遜だなおい。ちっとは反省しろよ」

　悪びれない態度が堂に入っているのがまた困りものである。この暖簾に腕押しな感覚が俺の脱力を誘う。怒ってもしょうがないと諦めの境地に至った俺は、弟者に一言釘を刺すに留めた。

「次に変なことやったら、お前を盾に使うからな？」

「うむ、分かっている。……しかし、いいのか？」

　頷いた弟者は、返答から少し間を空けて俺に尋ねる。主語のない問いかけに、俺は首を傾げた。

「何が？」

「誘惑に負けたフサが今にもバリケードを飛び出しそうな雰囲気なんだが」

　弟者の指差す先には、銃を握り締めて何事かを自分に言い聞かせているフサがいた。

「うん、逝ける逝ける。全然逝けるって」

　自爆する気満々である。

「お前はいい加減戻ってこい！　おい！　いやほんとマジで大丈夫かお前！？」

　ゆっさゆっさ身体を揺らしても、フサは（叶わぬ）夢の世界から帰ってこなかった。このままでは嬉々として兄者に特攻しかねない。こうなったら衝撃を加えて強制的に引き戻すしかなさそうだ。

「うおお！　名誉の負傷万歳っ！」

「って言ってるそばから！？」

　ぶっ叩こうとした一瞬の隙を突いて、フサはバリケードから飛び出した。

「バカ野郎！　早まるなっ！」

　反射的に俺もそれに続く。

　全身を無防備に晒すフサへ、兄者が照準を合わせるのが見えた。引き金にかけた指がゆっくりと絞られる。フサをバリケードへ引っ張り戻すには、もはや遅すぎた。

　重く、鈍い銃声が、部屋の空気を震わす。

「ぐあっ！」

　散弾の直撃を受けたフサが上体を仰け反らせ、背中から床にぶつかった。

「フサ！」

　出遅れた俺が、仰向けに倒れたフサへ駆け寄る。

「へっ……情けねえ。ドジっちまった……」

　さきほどまでの威勢はどこへやら、自嘲気味に力なくフサは呟いた。身体はボロボロで、起き上がる気力すらもう残っていないようだ。

「バカ野郎が……！」

　なんて無茶しやがる。

「こんなことしたって、お前の望むようにはならねえんだぞ！」

「分かってるさ」

　瞑目して俺の怒声を受け止めたフサは、はっきりと言いきった。

「俺だってそれぐらい分かる。だけどよ、やらないで後悔するより、やって後悔する方がなんぼかマシってもんだろ？　例えそれが、99パーセント無理なことだとしても、な」

　しゃがみ込んだ俺の顔を見上げ、フサは続ける。

「それに、俺は一度お前を見捨てようとした。……けじめはきっちり付けねえといけねえよなぁ」

「お前……」

　吐息とともに言葉を吐き出して、震える手で自分の銃を俺に差し出した。

「ギコ、使ってくれ。俺は、ここでリタイアだ」

　銃を受け取る。プラスチックの銃が、何故か重たく感じた。

「悪い。ちょっと休むわ」

　ふっと、フサの腕から力が抜け、ことんと床に落ちる。

「フサ？」

　呼びかけても返事はない。

「おいふざけんなよ……。起きろ。起きろって」

　揺すっても、頬を叩いても、何の反応も返ってこなかった。

「起きてくれよ……」

　自分の銃すら取り落とし、俺は呆然とフサを見下ろす。

「兄者よ、今が絶好のチャンスではないのか？」

「まだまだだな、弟者よ。こういうときは空気を読んで黙っているものなのだよ」

「なるほど。流石だな兄者」

「ふっ、なに、大したことではない。……復活したようだな」

　しばらくの間ぼうっとしていた俺は、物言わぬフサに別れを告げる。立ち上がった俺の手には、二挺の銃が握られていた。

「フサ、お前はとびっきりの大バカ野郎だったよ」

　一度フサに視線を落としてから、不敵な笑みを浮かべてこちらに銃を向ける兄者を睨みつける。二つの銃口を　突きつけ、俺は宣言した。

「仇はとっといてやる……一応な」