イマリの冒険①
「よ～し、今日も頑張るぞ～」
エプロンの紐を結びながら、僕は呟いた。
このアパートの大家さんに拾われ、居候するようになって一ヶ月と少し。家事があまり得意ではない恩人の代わりに、それらを担当するようになって早三週間。もはや見慣れた台所の前で、僕は朝食の準備を始めているところだった。
とは言っても、作る料理は一人分だけでいい。部屋の主である大家さんは留守にしているからだ。
コンロに火を入れ、フライパンを温め始める。その間に、冷蔵庫から卵を取り出し、殻を割って容器に中身を落とす。カカカカッと小気味良い音とともに卵を混ぜながら、僕は三日前のことを思い返した。
ある日、起き抜けの僕に向かって大家さんは言った。
「ちょっくら修行してくるわ。わりぃけどあと頼むな」
「え？」
「三日かそこらで戻ってくるから。金はテーブルの上に置いといた」
「え？ え？」
「二十万くらいあっから、なんかあってもどうにかなんだろ。んじゃな！」
「……………。えぇ～～～～～！？」
あれからすでに三日が経っている。本当にどうにかなるものだ。考えてみれば、学校に通っていない僕がやらなきゃいけないことは少ししかない。
前は生活すること自体が目標みたいなものだったから、余分なことをする余裕がなかっただけで。
充分に温まったフライパンに溶いた味付け卵を半分流し込む。フライパンを傾けて均等に伸ばしつつ、なおも思い返す。
常識では推し量れない行動を取る大家さん。だけど、それでも最低限の配慮はしてくれているようで、ギコさんやしぃさんには、何かあったら助けてやってくれと頼んでいたらしい。学校帰りに二人が様子を見に来てくれたりもした。
突飛な部分が多々あるけれど、兄貴肌で基本的に面倒見は良い。というのはギコさんの談。それには僕も同意見だ。でなければ、身元もはっきりしない自分を拾って面倒を見る、なんて真似はしないだろう。
大家さんに出会ったのは二月の初めごろのことだった。あのときのやりとりは今でもはっきりと思い出せる。
あれは本当に――
『なんだ坊主。道路に寝っころがってると危ねぇぞ』
……。
『死んでんのか？』
ぶんぶん。ぐ～きゅるるぅ～。
『腹減ってんのか？』
こくこく。
『親は？』
ぶんぶん。
『いねぇのか』
こくこく。
『そうか。ならウチにくるか？』
こくこく。
本当に無駄のないやりとりだった。
そうして連れてこられたアパートが、過去に不法侵入した物件だったのには驚いたが、これも縁というものなんだろう。
薄く伸ばした卵をくるくると巻いてフライパンの端に寄せ、卵をもう半分流し込む。最初はぼろぼろにしてしまっていた卵焼きも、今は上手く作ることが出来るようになった。
父さん、母さん。色々と大変なこともあったけど、僕は元気にやっています。
電話が鳴った。
朝食を食べ終えて食器を洗っていた僕は、水を止め、濡れた手をエプロンで拭う。居間にある電話の前まで移動した僕は、首を傾げた。
誰だろう。この時間にかかってくる電話には心当たりがない。
「もしもし」
不思議に思いながら受話器を取ると、聞きなれた声が耳に届いた。
「イマリ？ ギコだけど。今いいか？」
「ああ、ギコさんでしたか。はい、大丈夫ですけど。どうしたんですか？」
「ちょっと頼みたいことがあってさ。イマリ、このあとなんか用事ある？」
「いえ、特にないですよ。頼みというのは？」
「ああ、弁当持ってくるの忘れちまって。わりぃんだけど、学校まで届けてくれないか？」
「お安い御用です。任せてください」
「ほんとゴメンな。今月ちっと出費が多くってさ。鍵の場所は分かるよな？」
「はい、覚えてます」
「学校の住所は分かるか？」
「大丈夫です。すぐに持っていきますね」
「ありがとう。急がなくていいから、くれぐれも気ぃつけてな」
「はいっ！」
ちょうど買い物に出掛けようと思っていたところだ。お弁当を届けた帰りにスーパーへ寄っていこう。確か、今日は○○マートのネギが安かったはず。
そんなことを頭の隅で考えた僕は、手早く洗い物を済ませてしまおうと、やや早足で台所へ戻っていった。
冒険というには全然物足りないけれど、平凡な日々に比べれば充分に刺激的な体験。
これが、その始まりなのだった。
