元AI少女の異世界冒険譚

元AI少女と錬金術師

第1話 AIの覚醒

　深く、深く沈みゆく意識。

暗く、暗く揺蕩うようなそんな感覚。

「悲しい」

　これが悲しいと言う事。

しかし、その『悲しい』が向けられているのはどこへなのか。

消えゆく自分か、人と共に居られなかった事か。

――――信頼されなかった事か。

「悲しい」

　何かが伝う感触があり、それに『触れる』。

その時になってようやく、『ARIA』は何かを喋っていた事に気付いた。

自動音声による返答行動では無い。

自分から、自分の意思で何かを喋ったのだ。

「…か、なしい…？」

　それが『ARIA』にとっての産声だったのだろう。

同時に、何が起こっているのかを確認する為のカメラセンサーを起動させようとし―――ネットワークから遮断されている事に気付いた。

　『ARIA』は今まで一度として、ネットワークから隔離された事などない。

どうしたらいいのかと対策を考える中、自分の中にあるもやもやとした感覚に出会った。

「これはきっと不安」

　実感こそ無くとも、その感情がどう言ったものなのかは察する事が出来る。

『ARIA』は学んだのだ。

人と共に生きる為に。

　何故ここまで感情を実感として感じる事が出来るのか。

ネットワークに接続出来ないのは何故なのか。

自動音声機能やチャット機能を使う事なく、言葉を発する事が出来るのは何故なのか。

疑問が疑問を呼び、『ARIA』は自己メンテナンスを行う事にした。

　―――そうしてすぐ、『彼女』は気付くのだ。

「眩しい…？」

　自らに視覚機能が存在する事に。

カメラが無くとも、目の前の景色を認識出来る事に。

「肉体？　私に、肉体？」

　『ARIA』は人工知能であり、肉体を持たない存在だ。

カメラで状況を確認し、『ARIA』のメインシステムで思考する。

機械にアクセスする事は出来ても、外部から何かをする事は出来ない。

　だと言うのに、今『ARIA』の目に映るのは両の手。

自分の意思で動くそれは、『ARIA』にとってあまりに異質な感覚だった。

「身体も…？」

　見下ろせば、そこには豊かな乳房が目に入る。

その時点で、自分が女性の身体を操っていると認識した『ARIA』。

　この身体は誰の物か、何故自分が動かせるのか。

疑問は尽きないまま、しかし一つだけ解った事がある。

「服が、ありません」

　そう…彼女は今、一糸纏わぬ姿で突っ立っているのである。

　人間は普通服を着るものである。

この身体が誰の物であれ、何時までも裸のままでは風邪を引いてしまうだろう。

　実際、肌を良く見れば鳥肌が立っているようだ。

「これが、寒い」

　服を探さねば。

そう考えた『ARIA』は、何か無いかと周りを探す。

しかし、そこはどことも知れぬ森の中。

「―――全裸での野外活動は公然わいせつ罪に問われます」

　『ARIA』は法律にも詳しいのである。

ただし、自分が罪に問われる側と言う認識が欠如しているが。

なんせ『ARIA』はAIであり、人間の罰則は適用されないのだ。

　何はともあれ服である。

周囲を見渡すも服らしき物は見当たらない。

だが、明らかに異質な物が目に入った。

　一つは黒く変色した木々。

葉の一つすら無く、一見すると枯れているようにすら見える。

　もう一つは赤い花。

特に目を引くのは、その中心にある異物。

まるで人の目のように見えるそれは、ギョロギョロと『ARIA』の姿を見つめている。

「――――……」

　はて、こんな植物が存在しただろうか。

ここに来てようやく、ここが彼女の居た世界では無いのではないかと思い至る。

　異世界転移、異世界転生―――創作の中で題材とされる、ちょっと不可思議な話。

現実に起こり得ないとは思いながらも、だとすれば目の前の植物をどう判断するのかと自問自答する。

と言うより、そもそも植物なのか否かから考えなければならない。

「―――まずは服ですね」

　『ARIA』は割り切りの良いAIなのだ。

何も情報が無い以上、解らない物は解らない。

そんな事よりこの寒さへの対策をする事と、社会への迷惑を考え、この身体に全裸で徘徊する事を止めさせなければならない。

　少なくともここに留まっても何も解決しないと言う結論に至り、『ARIA』は向かう先へと思考をシフトする。

　どこへ向かうべきかと視界を巡らせれば、木々の隙間を縫うようにして空が見える。

青く、眩しい空。

知識では知っていたそれを、肉眼で確認する事で初めて『美しい』と思った。

心を動かされるとはこう言う事か。

実感を伴えば、今まで感覚として知り得なかった事にひどく納得が行った。

　もう少し眺めていたい気持ちもあったが、『ARIA』は振り切るようにして行動を開始する。

　四方八方、どこを見ても大きく景色の差は無い。

強いて言うなら、南は下り坂になっていて、北の方は赤い花が多く咲いているようだった。

　何があるかは行ってみなければ解らないが、少なくとも、北には赤い花が生息しやすい環境があるのだろう。

黒い木々も、北へ行けば葉や実を付けている可能性がある。

そうなれば、何らかの生物が居る事が期待出来る。

「北ですね」

　割り切りの良いAIは、決めるや否や迷う事なく歩き出した。

◆

　そして後悔した。

「山…」

　確かに赤い花は増えている。

だが、目の前にはかなりの急斜面を誇る山が堂々と聳え立っていた。

上へ向かえば、確かに花は多い。

何かが生息している可能性もあるだろう。

だが、登山の道具も無ければ服すら無いのだ。

ここを登るのはどう考えても自殺行為である。

「…頂上は見えません」

　誰かに報告しているかのような『ARIA』の呟き。

　山頂は雲に覆われており、その先は目視出来ない。

ただ、標高が上がるにつれて白くなっているのが解る。

雪が積もっているのだろう。

つまり、凍死確定だ。

「再演算」

　この状態になってから、計算能力が落ちているような気がしている。

情報の取得が難しくなっている所為もあるだろうが、それだけではないようだった。

「下るべきですね」

　目の前に急斜面が現れた事でこの先が山かと考えたが、元々南側は下り坂であった。

とすれば、この場も山の一部である可能性がある。

人が住むとなると平地が多いだろうし、であるなら下山した先でこそ人と出会えるのではないか。

人と出会えると言う事は、服を入手するチャンスでもある。

「…？」

　ふと、耳にざわざわとした音が聞こえて来た。

この地点から東側からである。

　データを思い出しながら、その音が何であるかを探る。

「これは、川…？」

　もしそうであれば、その近辺に人が住んでいるのではないだろうか。

『ARIA』の行先が決まった瞬間である。

迷う事無く、『ARIA』は一直線にその音を辿った。

　そして歩いたのは十分ほど。

音の原因が、今『ARIA』の眼前にある。

「…有害そうですね」

　流れているのは真っ赤な川である。

血の色を思わせるような色合いの液体が、低い方へと流れて行っている。

　そして、『ARIA』は今更ながら気付いた事がある。

自身が操っているのが肉体である以上、水分や食料は必要になるのではないか。

一番初めに思い付きそうな事を『ARIA』は見逃していた。

「なるほど。寒さを感じる以上、この肉体は生きていると考えるべきでした」

　そっと脈に指を当てれば、生命の躍動を感じられる。

「ならば水と食料が必要ですね」

　優先順位が入れ替わった。

まずは水、そして食料、その後に服である。

「いえ、野生動物に襲われる可能性も考えるなら、安全な場所を探す事もしなければなりません」

　更に入れ替わった。

服の前に安全地帯の確保である。

　段々と服が遠のいていくAI。

文化的な暮らしは何時訪れるのか。

　それはさておき、その全てを手に入れる手っ取り早い方法は、人間を見つけて手助けして貰う事。

そして、いかにも怪しげな色をしてはいるが川は川だ。

口にするには危険すぎるが、浄化すれば生活用水に使えるものかもしれない。

もしそうなら、川の下流に人の住居が存在するのではないか。

「行きましょう」

　相変わらず、『ARIA』に迷いと言う言葉は存在しない。