告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

始まった。

　柔らかな朝日がまぶたに触れて、ゆっくりと目が開く。

「……朝か」

　まだ少し重い頭を振って、身体を起こす。カーテンから溢れる光は温かく、冷房が効いた部屋は少しだけ肌寒い。

「って、丸一日寝てたのか」

　スマホで時刻を確認して、驚く。姉さんとの戦いを終えてから、もう丸一日も経っていた。疲れていたとはいえ、これは流石に……。

「いや、あんなに頑張ったんだし、偶にはいいか」

　立ち上がり伸びをする。……やっぱり身体はまだ重いが、いろいろと区切りがついたお陰か心は軽い。

「みんな、もう起きてるかな。……というか姉さん。みんなもちゃんと、運んでくれたよな？」

　そもそも当の俺に、家に帰った時の記憶がない。俺が覚えているのは、溢れるような朝日と姉さんの笑顔だけ。その後どうなったかなんて、なにも覚えていない。

「…………」

　……でも俺はちゃんとジャージに着替えて。カーテンを閉めて。おまけに冷房までつけて。心地よく眠っていた。

「……やっぱ過保護だよな、姉さんは」

　姉さんが俺をベッドに寝かせて、せっせとカーテンを閉めている姿を想像すると、思わず笑みが溢れる。

「いや。今はそれより、みんなのことか」

　姉さんが約束してくれたのだから、みんなが無事なのは間違いない。……そう理屈では分かっているのだけど、やっぱり顔を見ないと安心できない。

　だから俺は早足に自室を出て、みんなの部屋を順番に見て回る。

　……けどみんなはまだ、眠ったままだった。

「ま、みんなは俺が寝ている間も戦ってくれてたんだし、仕方ないか」

　黄葉も含めてみんな顔色は良かったし、呼吸も安定していた。だからきっと、もうしばらく休めば目を覚ますだろう。

「姉さん……も流石に、そんなにすぐには来れないか。姉さんのあの依代は、真白さんがどこかに運んでいた筈だしな」

　となると、暇だ。1人だ。無論、俺は1人には慣れている。灰宮 なずなという人間は、なにもない場所でなにもしないことに特化している。

「…………」

　でも今はなんていうか……落ち着かない。ようやく長い戦いが終わった。まだ白白夜の死神とかいう奴は生きているが、それでも一区切りついたのは確かだ。

　だから今はただ、この胸の内の喜びを誰かと分かち合いたかった。

「俺も、弱くなったな」

　自室の椅子に腰掛けて、そう独りごちる。……すると、トントンと。控えめなノックの音が、耳朶を打つ。

「……！　誰か起きたのか！」

　俺は急いで、ドアの方に向かう。

　すると、そこに居たのは……。

「えへへ。おはよ、師匠。今から一緒に、散歩に行かないか？」

　久しぶりに見た黄葉の笑顔は、いつもとなにも変わらなかった。

　◇

　そして、まだ日が昇ったばかりの早朝。俺と黄葉は肩を並べて、静かな街を歩いていた。

「なあ、黄葉。どうしていきなり、散歩なんだ？」

　今言うべき言葉は他にあるだろうに、俺の口から最初に溢れたのはそんな言葉だった。

「習慣なんだよ。……なんだっけ？　ルーチンワークってやつ？　わたしは毎朝この辺をぐるーっと走ってるから、じっとしてると落ち着かないんだよ」

「なるほどな。お前のそのぶっ飛んだ身体能力は、そんな小さな積み重ねからできてたんだな」

「わたしだって、努力してるのさ！　……まあどっちかって言うと、昔から足が速かったから走る習慣ができたんだけどな」

　黄葉はそこで小さく笑って、空を見上げる。今日は雲1つない快晴で、風が心地いい。

「って、そんなことより。ありがとな、師匠。わたしを助けてくれて。やっぱ師匠はすげーよ。一生尊敬するって、もう決めた！」

「なんだよ、それ。……つーかまあ、気にすんなよ。大したことはしてない。そもそもお前があんな風になったのだって、もとを正せば俺のせいだ。だからお礼なら、俺じゃなくてみんなに──」

「てい」

　そこで何故か、軽く頭を叩かれる。……痛い。

「なんだよ、どうして急に叩くんだよ」

「師匠がバカだからだ。……わたし、おぼろげだけど見てたんだぜ？　師匠がすげー、頑張ってくれてたの。だから、ありがとう師匠。師匠のお陰で、こうしてまた師匠と話せた！」

　少しの曇りもない瞳で、黄葉は笑う。……そんな瞳で見つめられると、否定することなんてできない。

「……いいよ。気にすんな。俺もお前にまた会えて、よかった」

「あははっ。師匠、照れてる」

「うるせー。このくらいで照れるかよ、バカ」

　2人で笑い合って、また歩く。……そんな当たり前の日常が嬉しくて、思わず泣いてしまいそうになる。

　本当に俺は、弱くなった。

「……あれ？　ないな」

　と。そこで黄葉は唐突に足を止めて、キョロキョロと辺りを見渡す。

「なにしてんだ？　猫でも探してるのか？」

「え！　ここ、猫いるのか！」

「いや知らんけど。少なくとも俺は、この辺りで猫を見たことはないな」

「ちぇ、なんだよ。期待させるようなこと言うなよ、師匠」

「悪い……じゃなくて。どうしてお前は、そんなところで立ち止まってるんだ？」

　改めてそう尋ねると、黄葉は少しだけ沈んだ顔で言葉を返す。

「ここにさ、空き缶が捨ててあったんだよ。……毎日毎日、捨ててあったんだよ。だからそれをちょっと離れたゴミ箱に捨てに行くのも、わたしの日課だった。なのにどうしてか、今は1個も落ちてない」

　ふしぎだー。と黄葉は言う。……もしかしたら黄葉はそれが気がかりで、こんなに早い時間に目を覚ましたのかもしれない。こいつは本当に……すごい奴だ。

「……多分だけど、そこにゴミはもう捨てられないぜ？　この前俺がゴミを捨ててる人と話して、捨てるの辞めてもらったから」

「ええ⁈　それほんとか？　師匠！」

「こんなことで嘘つくかよ」

「……！　やっぱ師匠はすげー！　師匠はスーパースーパーヒーローだ！」

　黄葉はキラキラとした目で、こちら見る。

「なんだよ。そんな目で見られるようなことはしてないぞ？」

「してるんたよ！　師匠は自分に無自覚過ぎる」

　黄葉はプンスカと怒って、言葉を続ける。

「……わたしはさ、人って変えられないんだと思ってた。ゴミをポイ捨てする人に注意しても、喧嘩になるだけだって思ってたんだ」

「喧嘩になっても、お前が負けることなんてないだろ？」

　相手がプロのボクサーでも、黄葉なら指1本で倒せる筈だ。

「だからだよ。下手に喧嘩して怪我でもさせたら、ヤバいだろ？　だからわたしは、余計なことはしないでおこうって諦めてたんだ」

「それはなんていうか、随分と真っ当な……って。お前1番最初、俺に襲いかかってきてたじゃねーか！」

「あー、あれは別。あん時の師匠は、敵だと思ってたから。家族を傷つける奴に、わたしは容赦しない」

「……別に俺は、お前たち家族を傷つけるつもりなんてなかったけどな。……でもま、これからは気をつけるよ」

「なに言ってんだよ。師匠だってもう家族なんだから、わたしが守ってやる！　今度はわたしが、師匠を助けてやるからな！」

　黄葉は屈託なく、笑う。……そんな笑みを見せられると、小さいことなんてどうでもよくなってしまう。

「……まあでも、俺も今回の件でいろいろ気がついたよ。自分が存外、不器用で臆病だってこととか。頑張ればこのどうしようもない現実を、変えられることとかな」

「なに言ってんだよ。師匠はポイ捨てしてた人に注意して、辞めさせたんだろ？　なら師匠には元から、現実を変える力があったんだよ。……わたしが何年も前から諦めてたことを、師匠は簡単に変えてみせた。だからやっぱり、師匠はすげーよ！」

「……お前が言うなら、そうなのかもしれないな」

　俺は俺が思ってる以上に、凄いやつなのかもしれない。……黄葉といると、そんな風に思えてしまう。

「さて、そろそろ帰るか。もしかしたらみんなも、目を覚ましてるかもしれないしな」

「そうだな！　実はわたし、すげーお腹減ってるんだ。だから早く帰って朝ごはんにしよう！　ラーメンとピザとカレーと牛丼を買って帰ろう！」

「そんなに持って帰れねーよ」

「じゃあ宅配だ！」

「……それなら、まあいいかもな。みんなもお腹、減ってるだろうし」

　黄葉と2人並んで歩く。そんな当たり前の幸せを、噛み締める。……黄葉には悪いけど、俺はそれだけでもうお腹いっぱいだった。

「あ、そうだ。忘れてた」

　そこで黄葉が立ち止まる。立ち止まってクルリと、こちらに視線を向ける。

「なんだ？　なんか忘れ物か？」

　だから俺は、そう尋ねる。普段となにも変わらず、肩から力を抜いてそう言葉を返す。すると黄葉はううんと首を横に振って、言った。当たり前のように、いつもと同じように胸を張って、その言葉を口にした。

「──わたし、師匠が好きだ。だから、わたしと結婚してくれ」

「……………………………………は？」

　そうしてここから、楽しい楽しいラブコメが始まった。