告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

エピローグ。

　眩しい光に、目を開ける。

「ここ、は……？」

　意識がはっきりとしない。感覚が覚束ない。まるで長いマラソンを終えたあとのような疲労感に、小さく息を吐く。どうやら少し、眠ってしまっていたようだ。

　柔らかな野原から身体を起こし、軽く伸びをする。

「……にしても、いい風だな」

　遠くから流れてくる暖かな風が、頬を撫でる。どこまでも広がる野原は陽の光を浴びて青々と輝き、気持ちよさそうに風に揺れる。見上げる空は雲1つない快晴で、遠くでは宝石のような花々がキラキラと輝いている。

　まるで、天国のような場所だと思った。

　……いや。それは思ったのではなく、感じたのだろう。ここはとても、遠い場所だ。現実よりも夢よりも、もっともっと離れたどこか。

　そんな場所で、俺はふと目を覚ました。

「──もう来ちゃったのか。楽しかった？」

　隣に座った誰かが、当たり前のようにそう声をかけてくる。

「どうなんでしょうね。良いか悪いかで言えば、悪い方だとは思いますよ」

　だから俺も当たり前のように、そう言葉を返す。

「ふうん。つまり君は、それだけ辛かったってこと？」

「……いや、辛いのは別にいいんです。それより俺は……俺は、受けた恩を1つも返せなかったのが、悔しい」

「バカだな、君は。恩なんてものはね、仇で返してもいいものなんだ。君はそんなことも、知らないんだね」

「いや、それはダメでしょう。だって受け取ったなら返さないと、相手を裏切ることになる」

「違う違う。なんにも分かってないな、君は。人生は金の貸し借りじゃないんだ。受けたもの返して、渡したものを取り立てるだけでいいなら、人生はもっと簡単だ」

「……申し訳ないですけど、よく意味が分かりません」

「君は賢そうに見えて、バカなんだね。……いや、それとも単に頭が固いのかな？　まあ要するに、親孝行して子供に孝行してもらうことだけが、人生じゃないってことさ」

　その言葉には、俺にはない重みがあった。

「…………」

　だから俺は、なにも言えない。

「まあ、それくらいのことは、生きていればいずれ理解できる。私も君くらいの頃は、痛みと不幸の価値なんて理解できなかったしね」

「……痛みや不幸に、価値なんてあるんですか？」

「あるとも。この世界には、幸福より価値のある不幸が溢れてる。快楽よりも綺麗な痛みが、人を人たらしめるのさ」

「あなたの言葉は、観念論すぎて理解できない。不幸と幸福を天秤にかけて、不幸を選ぶような馬鹿はこの世界にはいませんよ」

　この人の言葉を否定する気はなかった。……けれどこの人の声は、聞いていてとても心地がいい。だから俺はもっとこの人の声が聞きたくて、そんな言葉を口にする。

「確かに君の言う通り、幸福と不幸が同じ棚で並んでいたら、誰だって幸福の方を手に取るだろう。……でもそれが、世界の真理って訳じゃない。それは正しいが、全てではないんだよ」

「つまり？」

「そうだな。……この世で誰より幸福の神に愛され、1つの痛みも知ることなく死んだ人間がいるとする。……君はそいつの人生を、どう思う？」

「……羨ましいと思いますよ」

「ほんとに？」

「…………」

　答えに窮する。隣から楽しそうな笑い声が聞こえて、また言葉が響く。

「不幸より幸福がいいなんて、そんなのは当たり前だ。だけど功利主義だけで、この世界は回っていない。この世には、不幸の中でしか見つけられない色がある。不幸の中でこそ、輝く星があるんだよ」

「それは……それは、そうなのかもしれませんね」

「なに他人事みたいに言ってるのさ。君だって、知ってる筈だぜ？　つまらない映画を観て、友達とそれを笑う楽しさ。いい映画だけ観てきた連中には、その楽しさが分からないのさ」

「……あいにく俺は、友達と笑い合った経験なんてないですよ」

　俺はいつも1人だった。いつだって、孤独だった。冷たい雪の中。1人寂しく震えているのが、灰宮 なずなという人間の人生だった。

「なんだよ、それ」

「なんだよって言われても、そのままですよ。……運がなかったんですよ、俺は」

　産まれた時から、不幸を義務づけられた人生。あらゆる人間に嫌われ、あらゆる人間を不幸にしただけの存在。それが、俺という人間だ。

「バカか、君は。なにが、運が悪かっただ。君はただの、努力不足だ。決まった運命に流されてきただけの人間が、軽々しく運なんて言葉を口にするな」

「……あなたは、知らないから言えるんですよ。俺が……俺がどれだけ、努力してきたと思う？　俺がどれだけ、血と汗を流してきたと思う！　それでも、無駄だったんだ。俺は……呪われてるから、なにをやっても……報われなかったんだよ！」

「なにが報われなかっただ。それがバカだって言ってるんだよ。努力なんてものは、はなから報われないものだ。呪いなんてなくても、あらゆる努力とあらゆる才能が報われないのが人生だ」

　風が吹く。どこまでいっても暖かで柔らかな風が吹いて、遠くから鳥の囀りが聴こえてくる。隣の人は一度だけ遠くに視線を向けて、また言葉を続ける。

「どれだけ努力していようが、才能があって環境にも恵まれてる奴には勝てない。才能があって環境に恵まれていようが、車に轢かれれば死ぬ。あらゆる努力が才能に踏み躙られ、あらゆる才能が不条理にすり潰される。それが、人生というものだ。君だってそれくらい、知ってる筈だろ？」

「なら……なら俺は、どうすればよかったんだ。なにをやっても報われないなら、俺はどうすればよかったんだ！」

「そんなの決まってるだろ。努力すりゃあいいのさ。君がどこに産まれた誰であろうと、それ以外にできることなんてなにもない。頑張ること以外にすることなんて、人生にはない筈だぜ？」

「……でも、それでも！　報われないって分かってるなら、努力なんて……できないよ……」

　明日死ぬと分かっていながら頑張れる奴なんて、どこかが壊れている奴か底なしの馬鹿だけだ。……生憎と俺は、そのどちらでもない。

「本当にバカだな、君は。たとえ努力が君に報いてくれなくても、君が努力に報いてやることはできる。違うか？」

「それ、は……」

「昨日の努力に報いる為に、今日もまた努力する。今日の努力に報いる為に、明日もまた努力する。そうやって血と汗を流しながら前に進んでいると、ふと……嘘みたいに綺麗な景色を見ることがある。血と汗の報酬が景色なんてつまらないけどさ、その景色は他のなににも変えられないくらい、綺麗なんだぜ？」

「────」

　その言葉は、胸を打った。痛いくらいに、俺の冷たい胸に響いた。確かに俺は、逃げてきた。人生は明けない冬だと決めつけて、足を止めてしまった。

　でも。それでもと前に進み続けていれば、なにか綺麗なものを見つけられていたのかもしれない。

「でも、今更もう遅い。俺はもう、頑張ることすらできない」

　灰宮 なずなの物語は、もう終わった。今の俺にできることなんて、なにもありはしない。

「本当に？」

「……本当ですよ。俺は……俺はいるだけで、他人を不幸にしてしまう。仮にあそこに戻れたとしても、俺がいるだけでみんなが不幸になる」

「他人を不幸にしない人間なんて、どこにもいやしないよ。大切なのはその不幸と、どうやって向き合っていくのか。他人を不幸にしてしまうなら、それ以上の幸福を生めるように努力すればいい。違う？」

「……でも、俺にはもう戦う力なんて残ってない。戻ったところで、俺に勝ち目はない」

　もう俺の腕には、藍色の腕輪がない。それにあの真っ黒な剣は、俺の全てを断ち切った。……そう。つまりあの剣は、俺を生かしていた白い呪いまで断ち切ってしまった。

　だから今の俺が向こうに戻れば、きっと1秒後に死んでしまうだろう。

「君の悪夢はさ、どうして蜘蛛だったんだと思う？」

「え？」

「君の灰色に、意味なんてない。君とあの子が同じ色だったのは、ただの偶然だ。なのにどうして君の悪夢は、あの子と同じ蜘蛛の形をしていたんだと思う？　……あの誰より優しい女の子が、君が苦しんでいる姿をただ黙って見ていただけだと、君は本気で思っているの？」

「…………」

　なにかが胸に刺さる。欠けた過去が、ある筈のない幻想を見せる。

「いや、違う。それでも、もう終わったんだ。形はどうあれ、これからはずっとみんなで一緒にいられる。みんなで一緒に眠っていれば、悪い奴らに傷つけられることもない。……それに、大好きな姉さんがずっと側にいてくれるんだ。今さら戦う理由なんて、ありはしない！」

「約束」

「……え？」

「約束、守ってないだろ？　可愛い女の子たちと、君はいっぱい約束してたじゃないか。なら、守らないとダメだ。約束をすっぽかして眠りこけてる奴なんて、最低だぞ？　君はそんな最低な奴じゃない筈だ」

　幸せそうに笑う誰かの笑みが、胸に刺さる。このままではダメだと、誰かが叫ぶ。

「……でも、俺は沢山の人を傷つけた。俺がいたから、父さんも母さんも『先生』もみんな死んだ！　なのに俺1人が生きたいだなんて、そんな我儘を……言えるわけないだろ……！」

　たとえその責任が俺になかったのだとしても、俺は沢山の人を傷つけた。俺がいなければ幸せに生きられた人たちが、大勢いる。

　俺はどうしても、それを無視できない。

「本当にバカだな、君は」

　そんな声が響いて、温かな感触が俺を包み込む。

「……あ」

　それはなんだか初めての感触で。でもどうしてか、なにも言えなくなるくらい……懐かしかった。

「さっきも言っただろ？　恩なんてものはね、仇で返してもいいものなんだ」

「……それはただの、暴論だ」

「なら訊くけどさ。人はみな生きていれば、誰かを傷つけなきゃならない時が必ずくる。そんな時、この人には恩があるから別の人を傷つけよう。なんて行いが正しいと、君は本気で思うのかい？」

「それ、は……」

「だから、いいんだよ。……少なくとも君がさっき言った3人は、君のことを恨んじゃいない。寧ろ、喜んでるくらいさ。……苦しい時に自分たちを頼ってくれて、ありがとうってね」

「────」

　ずるい。そんなことを言われたら、なにも言えなくなるじゃないか。

「ほら、こうやってぎゅーって抱きしめて、私の幸福を全部わけてあげる。君の不幸は引き受けてやれないけど、前に進む勇気くらいなら私でも渡せる筈だ。だから、頑張れ。……いつまでも寝てると、遅刻するぞ？」

　その人は最後にぎゅっと抱きしめて、俺から手を離す。……心地よかった温かさが、身体から離れてしまう。

　でも。

「……分かった、行くよ。本当はまだ、全然遊び足りなかったしな」

「そうしろそうしろ。人生は明けない冬だけど、1年中雪合戦ができるくらい楽しい遊び場だ。だからもっと遊べ。ここに来るのは、全部に飽きてからで充分だ」

「……ほんと、敵わないな」

　軽く笑って前を向く。そして振り返らず、そのまま歩き出す。

「なあ、なずな」

「なに？」

「いってらっしゃい」

「……うん。いってきます、母さん」

　胸を張って言葉を返して、暖かな夢を振り切り冷たい現実へと進む。

　そうして灰宮 なずなは、目を覚ました。