告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

運命。

　死んだ筈の子供を抱いて、ゆりが家に帰って来た。

「なに、を……」

　それがどれだけ、狂ったことなのか。それがどれだけ、悍ましいことなのか。そんな当たり前のことに気がつかず笑うゆりを見て、欠慈は壊れたように膝をついた。

　自分たちの子供は、確かに死んだ。

　ならあの赤子は、誰だ？　もしや人様の子供を、勝手にさらって来たのか？　ああ、怖い。そんな行いは、決して許されない罪だ。……でも怖いのは、そこじゃない。こ(・)の(・)世(・)界(・)の(・)中(・)心(・)に(・)い(・)る(・)よ(・)う(・)な(・)女(・)は(・)、(・)そ(・)ん(・)な(・)狂(・)っ(・)た(・)罪(・)を(・)犯(・)し(・)て(・)も(・)許(・)さ(・)れ(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)か(・)も(・)し(・)れ(・)な(・)い(・)。

　欠慈はそれが、なにより怖かった。だから彼は膝をついたまま、恐れるように愛しい女と赤子から目を背ける。

「どうしたの？　欠慈。私たちのなずなの顔、ちゃんと見てあげてよ」

　ゆりは子供のような笑顔でそう言って、泣き叫ぶ赤子の顔を見せようとしてくる。

「や、めろ……」

　欠慈はそれが、怖くて。怖くて。怖くて。けれどそれでも逆らうことができず、ゆっくりと赤子の顔を覗き込む。

「────」

　……その赤子の顔を見た瞬間、欠慈は気がついた。自分の考えがどれだけ甘く、この世界はどれだけ狂っているのか。自分たちはとっくに外れた道を歩いているのに、自分はなんて常識的なものの考え方をしていたのかと。

　泣き叫ぶ赤子の目元は、自分にそっくりだった。

　すらっとした鼻筋は、どこからどう見てもゆりのものだ。そしてなにより……自分の奥底に眠る魂が、この子は自分の子だと告げている。

「この子は本当に、なずななのか？」

　そんな欠慈の問いに、当たり前じゃないと笑うゆり。……死んだ筈の愛しい我が子が、蘇った。そんな悍ましいことは許されないと言うように泣くて赤子は、確かに自分たちの子供だった。

　なずなの死は、なかったことになっていた。

　どの記録を見ても、誰と話しても、なずなが死んだなんて話は出てこない。狂った世界で、欠慈だけが正しく世界を認識していた。

　それが彼の、特別。なにより壊れた絵を描く彼は、誰より確かに世界を見る目を持っていた。白い運命が手を伸ばすほど、彼の藍色の瞳は特別だった。

　けれどゆりにとって、そんなことはどうでもいいことだった。彼女にとって世界とは、常に異常なものだ。望めば願いが叶うのなんて、彼女にとっては当然のことだった。

「やっと終わった」

　なずなを家に連れ帰って来てから数日後。ゆりは倒れて、病院に運ばれた。

　でもゆりに思い残すことなんて、なにもありはしない。産まれた時から胸に巣食っていた、子を産むという呪い。それをようやく、果たすことができた。狂っていたけど幸せな恋に、身を浸すことができた。

　ならもう、思い残すことなんてなにもない。

　なずなを蘇らせた白い運命が、自分からなにを奪うのだとしても。……たとえこの命を、奪うのだとしても。別にもう構わない。ゆりに思い残すことなんて、なにもありはしなかった。

　ナズナの花言葉は『私の全てをあなたに捧げる』。そのあなたとは、誰なのか。それは蜘蛛の神でも、白い夜でもない。なずなはただ、灰宮 ゆりという人間を満足させる為だけにこの世に生を受けた。

「あー。いい人生だった」

　病室で1人、ゆりは笑った。

　◇

　それから数年後。なずなは順調に育ち、それに反してゆりは1年の大半を病院で過ごすようになっていた。

「…………」

　すぐに死ぬかと思ったゆりの命は、中々消えない。もうやることはやったのに、どうしてか終わらない。それはまるで、エンドロール後に本編が始まったような気持ち悪さで、彼女は日々退屈な生活を送っていた。

「おかあさん」

　そんな中。ゆりの唯一の楽しみは、なずなが見舞いに来てくれることだった。

　おかあさん。おかあさん。と、小さな口を必死に動かして、彼はいろんなことを話してくれた。その大半は、本当に些細などうでもいいことだったけど、そんななずなを見ていると日々の退屈を忘れられた。

　ない筈の愛情に、胸が痛んだ。

　それに彼が時折見せてくれる絵は、子供とは思えないほど綺麗だった。そういえば欠慈に惚れたきっかけは、彼の絵に魅せられたからだったな。なんてことを思い出すほど、なずなには絵の才能があった。

　父親の欠慈も、そんななずなを見て誇らしそうにしていた。この子は俺を凌ぐ画家になるなんて、嬉しそうに笑っていた。

　欠慈もこの頃になると、なずなが死産だったことを忘れかけていた。いや、彼は必死に忘れようと努力していた。……だってその頃の生活は、頭が麻痺するくらい幸福だったから。

　けれど、ある日。

　いつものように見舞いに来てくれたなずなの手に、包帯が巻かれていた。ゆりは心配に思いなずなに理由を尋ねたが、なずなはただ転んだだけだよと、笑うだけだった。

　その後。ゆりは欠慈を問い詰めた。あの怪我はなんなのだ、と。それに欠慈は胸にナイフでも突き刺されたような顔で、囁くようにこう言った。

　なずなは虐められているんだ、と。

　この頃のなずなは、とても明るい性格をしていた。外見もどこか人形のようではあったが、とても整っていた。だから彼が虐められるような理由なんて、どこにもありはしなかった。

　けれどどうしてか、なずなはどこへ行っても虐められた。

　幼稚園でも。小学校でも。習い事でも。なずなはどこに行っても馴染むことができず、どこへ行っても孤立した。……いや、それは正確ではない。

　なずなはゆりの、逆だった。

　ゆりはどこへ行ってもなにをしても、全て自分にとって都合のいい結果を出すことができた。どんな集団も、彼女がいるだけで上手く回った。

　けれどなずなは、その逆。どこに行ってもなにをしても、排斥の対象になる。それまでどれだけ上手く回っていた集団も、なずながいるだけで狂って上手く回らなくなる。

　それでゆりは、ようやく気がつく。

　自分が白い夜に捧げたのは、なんの価値もない女の命なんかではない。なんの幸福も知らずに死んだなずなは、未来の幸福を犠牲にして蘇ったのだと。

「……………………嘘よ」

　後悔した。もう遅い。叫んだ。もう遅い。願った。もう遅い。祈った。もう遅い。呪った。もう遅い。狂った。もう遅い。どうでもいい筈だった。もう遅い。あの子の幸せなんて、なんの興味もなかった。

　なのに

　……愛してしまった。

　なにかもが手遅れで、なずなはこれから辛く苦しいだけの人生を歩むことになる。

「……嫌だ」

　ゆりはそんな現実を、絶対に認める訳にはいかなかった。あんなに可愛くて優しい子が幸福になれないなんて、おかしいと叫んだ。自分はもう長くはないけど、それでもなずなが幸せに生きてくれると信じていたから、こんな退屈な生活にも耐えられた。

　なのになずなは、苦しむだけの人生を生きる。

　狂ったように、ゆりは暴れた。欠慈はそれに、考え過ぎだと言い聞かせた。どんなことがあっても、なずなは自分が守る。そもそも子供が子供を虐めるのに、大した理由なんてない。だから遠くに引っ越せば、なずなも……。

　……それは嘘だと、欠慈は自分でも気がついていた。彼の目は明確に、なずなを取り巻く異常を映していたから。でもどうしても、そんな事実を認められない。だから彼は必死にゆりを宥めて、なずなと一緒に家に帰った。

　そしてゆりはその日、病院を抜け出した。

　動かない身体を無理やり動かし、あの時と同じ少女を探した。あの真っ白な少女なら、なずなの呪いをどうにかできる。自分はこれからどんな目に遭ってもいいから、あの子だけは幸せでいて欲しい。

　運命から外れた、ゆり自身の愛情。

　その想いは今までにないほど熱く、動かない筈の身体を遠い山奥へと運んだ。なずなを失った時と同じように、そうすれば白い少女が姿を現してくれると信じて。

「……いない」

　けれど白い少女は、現れなかった。そもそも彼女は、なずなの幸福にもゆりの幸福にも興味なんてない。彼女は自分に必要な依代を作る為に、なずなを蘇らせた。

　それは彼女にとってもリスクのある行動だったが、そこまでしてでも彼女にはなずなが必要だった。

　けれど別に、なずなが幸福になる必要なんてない。

　ある程度の年齢まで育てば、依代として役割を果たせる。それだけで、充分。それ以上の価値なんて、彼にはない。……いや、神は心を源に力を使う。だからなずなが不幸であればあるほど、その魂は神にとって都合のいいものになる。

　……無論、なずなが自ら死を選ぶようなことがあれば、その限りではない。けれど呪われている人間は、そう簡単に死を選ぶことすらできない。

　故にここに、神は現れない。

　ゆりが死んだ後も。どこに逃げて、誰と関わっても。なずなはただ、辛いだけの人生を送る。それが死者を蘇らせた、大きな大きな代償だった。

「──なにをしている、人間」

　けれどそこで、灰色の声が響いた。