告白してないのに振ってきた学校一の美少女と同居することになったんだけど、その姉妹全員が俺の童貞を狙ってくるってどういうことだよ

逃しません。

　柊《ひいらぎ》 赤音《あかね》は、苛立っていた。

「なんなのよ、もう」

　疲れ果てたような声でそう呟き、赤音はそのままベッドに倒れ込む。

　最初の『夜』が、終わった。時間にすれば、たった1時間。天底災禍が近づくにつれ『夜』の時間も長くなり、悪夢の強度も増していく。でも最初のうちは大した悪夢は出てこないから、しばらくはただの肩慣らし。

　……そう思っていたのに、それは唐突に姿を現した。

　全長100mはあるだろう、巨大な蜘蛛。そんな天底災禍まじかでも現れないような大悪夢が、夜空から滲み出るように姿を現した。

『夜』に現れる悪夢は、それがどれだけ巨大でも、現実のものに大した影響は与えられない。

　……が、それほど大きなものに暴れられると話は別だ。そんな大きな悪夢に暴れられると、現実にも夢にも悪影響を与えてしまう。それにそもそも、こんな悪夢が持ち主のところに戻れば、その人物は必ず死んでしまうだろう。

　……いやきっと、死ぬだけでは済まない。何百何千もの人間を巻き込んで死ぬような、そんな大事件を起こす筈だ。

　だから赤音たちは6人全員で協力し、その悪夢に立ち向かった。

　橙華が動きを止め、黄葉が叩き、緑が切り裂き、赤音が燃やし、紫恵美が踏み潰す。そして最後に青波が、消し飛ばす。

　そこまでしても、その悪夢は消えなかった。粉々になった蜘蛛は糸を使って他の悪夢を取り込み、瞬く間に復活した。天底災禍を直接その目で見ている青波ですら、それを化け物と呼んだ。

　それ程までに、その悪夢は図抜けた存在だった。

　そしてそれからみんなで必死なって奮闘し、なんとかそれが持ち主に戻るのは止められた。……けど結局、倒し切るには至らなかった。だからきっとあの悪夢は、明日の『夜』にも姿を現すだろう。

　皆それが分かっているから、学校に行く気力もなく、同じようにベッドに倒れ込んだ。

「お腹、空いたな……」

　なかなか眠ることができなかった赤音は、ゆっくりとベッドから起き上がり、買っておいた菓子パンの封を切る。

「……このパン、あんまり美味しくない」

　でもだからって、疲れている身体で料理を作る気にもなれないし、いつも夕飯を作ってくれている橙華に頼るわけにもいかない。

　……そもそも、橙華とは少しずつ喋るようになっていたけど、仲直りできたというわけではなかった。

「……なにやってるのよ、ほんと」

　なずなを追い出してから、姉妹仲は急激に悪くなってしまった。特に緑と紫恵美とは、ほとんど会話もしていない。……今日のあの蜘蛛の悪夢の時も、もっと上手く連携を取れていれば倒せていたかもしれないのに。

「……関係ない。私は1人でも、やらなきゃいけないんだ」

　魔法少女。柊の役目。それは決して、私情を持ち込んでいいようなものではない。その役目は一歩間違えれば大切な家族が死んでしまうほど、危険なものなのだから。

　……いや事実。5年前の、天底災禍が現れた時。赤音たちのそばからも、犠牲者が1人出ていた。

「それでも、私は……」

　机の下に隠すように置かれた宝物に、視線を向ける。それがある限り、どんなことがあっても赤音の心が折れることはない。

「……！」

　けれどふと、思い出してしまう。なずなの家に入っていった、あの女のことを。するとそれだけで胸に張り裂けるような痛みが走り、赤音はぎゅっと枕を抱きしめる。

「……私には、関係ない」

　赤音はいつもと同じ現実逃避という名の魔法で、痛みに耐える。

　そもそも赤音は、分かっていた。分かっていて、なずなをこの家から追い出した。……その筈なのに、赤音の弱い心はその事実に納得してくれず、いつもいつも痛い痛いと叫びを上げる。

『赤音。貴女の魔法は、明けない夜だ』

　そこで、その言葉を思い出す。この胸の痛みもまた、その契約の一部であると。だから赤音は諦めたように目を瞑り、胸の痛みから目を逸らす。

「風邪、治ったかな……」

　最後に小さくそう呟き、赤音はそのまま深い眠りについた。

　◇

　翌日の放課後。まだまだ青い空を見上げながら、俺は大きく息を吐く。

「絶対になにか、あったんだろうな……」

　緑姉さんたちは、今日も学校を休んでいた。学校には風邪だと連絡しているみたいだけど、姉妹全員が同時に風邪を引くなんてことはあり得ないだろう。

　それにそれを証明するかのように、昨日の夜、緑姉さんから返信のメッセージが届いた。

『私たちは、大丈夫です。それより、なずなが元気になってよかった』

　なにかを隠すような、顔を見なくても嘘だと分かるメッセージ。そんなメッセージが1通だけ届いて、それ以降はどれだけ連絡しても一向に返事が返ってこない。

「なにを、ぼーっとしてらっしゃるのですか？　なずなさん。あまり惚けていると、転んでしまいますよ？」

　俺の隣を歩く蘇芳さんはそう言って、楽しそうに笑う。

　結局、俺は蘇芳さんの誘いを断ることができなくて、蘇芳さんの家に行くことになってしまった。だからこうして2人で並んで、蘇芳さんの家に向かって歩いていた。

「…………」

　……無論、本気で逃げようと思えば逃げられないわけじゃない。けど、蘇芳さんがどこまで俺の過去を知っていて、なにが目的なのか。それはまだ、分かっていない。

　だからそれを知る為にも、もう少し蘇芳さんに近づいてみることにした。

「……って、でかっ。ここが本当に、蘇芳さんの家なのか？」

　蘇芳さんが足を止めた大きな家を見上げて、思わず目を見開く。

「はい。あまり自慢できるような家ではありませんが、ここがわたくしの家ですわ。なずなさんの部屋の準備も終わっているので、今日からでも泊まって頂いて構いませんわよ」

「それは……有難いな」

　蘇芳さんの家は、でかいと思った柊さんの家よりさらに倍以上でかい。ここまでくればもう家ではなく、屋敷と呼んだ方がいいだろう。

「ささっ、上がってください。おもてなしの準備は、済ませてありますから」

　そうしてその屋敷に上がらせてもらい、目を見張るような歓待を受けた。使用人の人に高そうな紅茶を淹れてもらい、マッサージまでしてもらって、夜は舌が溶けるような夕飯をご馳走になった。

　そして気づけば辺りは、夜の闇に飲まれていた。

「……返信、きてないな」

　俺にあてがわれた部屋の椅子に腰掛けて、そう呟く。

　……今日は泊まるつもりはなかったのだが、蘇芳さんも帰すつもりはなかったらしく、気づけばもう電車がなくなるような時間になってしまっていた。

「まだ、あの女のことが気になるのですか？」

　当たり前のように部屋にやって来た蘇芳さんは、真っ黒な瞳で俺を見る。

「……いや、まあ、気になるのは気になるよ」

　嘘をつく理由もなかったので、俺はそう言葉を返す。

「でも、返事は来ないのでしょう？　ならそれは、あの方たちに貴方は必要ないということですわ」

「それは……」

　それは、その通りなのかもしれない。彼女たちがなにに巻き込まれていて、なにに困っているのか。それは俺には分からないが、きっと俺にできることなんてなにもない。……いや寧ろ、何度もメッセージを送って迷惑がられているかもしれない。

「ふふっ、寂しいのですか？　……でも、大丈夫ですわよ？　あんな女たちのことなんて、わたくしが忘れさせてあげますわ。……この身体を、使って……」

　蘇芳さんは艶っぽい声でそう囁き、俺の耳たぶにキスをする。

「──！　い、いきなりなにするんだよ！」

　その感触のくすぐったさに、俺は慌てて距離をとる。

「ふふっ、可愛いですわね。わたくし、そういう方面には疎いのですけど、なずなさんの困った顔を見ると……ゾクゾクしてしまいますわ……！」

「……勘弁してくれ」

　そう言って、大きく息を吐く。

「それより、どうですか？　わたくしの家、気に入って頂けましたか？」

「……まあ、夕飯は凄く美味しかったよ。ちょっと、落ち着かないけど」

「すぐに慣れますわ。なんせここは今日から、なずなさんの家になるのですから」

「……招待してくれたのは嬉しかったし、色々ともてなしてくれたことにも感謝してる。……でもまだ、ここに住むとは言ってないよ」

「すぐにでも、そう言いたくなりますわ。なんせわたくしは、貴方を愛しているのですから」

　蘇芳さんはまるで獲物を狙う獣のように、長い舌で自身の唇を舐める。

「蘇芳さんは、どうしてそこまで俺を……気にしてくれるんだ？　自分で言うのもなんだが、俺は大した人間じゃないぞ？」

「ふふっ、まだそんなことを仰るのですね」

　蘇芳さんは長い綺麗な黒髪をなびかせて、ゆっくりと俺の方に近づいてくる。

「…………」

　俺はそんな蘇芳さんから逃げるように、後ずさる。……が、すぐ後ろは壁で、逃げ場はどこにもありはしない。

「逃しませんわよ？　……絶対に絶対に、逃しません。だって貴方の才能をこの目で見るのが、わたくしの長年の夢なのですから」

　蘇芳さんはそう言って俺の耳元に顔を近づけ、ふーと息を吹きかける。

「────」

　俺はそのくすぐったさに、思わず顔を背ける。

「隣の部屋に、行きましょう？　……わたくしがどれだけ貴方を愛しているのか、それをたっぷり教えて差し上げますわ」

　強ばった俺の身体を優しく抱きしめてから、蘇芳さんは俺の腕を引いて隣の部屋に移動する。……そしてその部屋に入った瞬間、俺はすぐに気がついた。彼女が俺の秘密をどれだけ知っていて、俺になにをさせようとしているのか。

　だから俺はその日から、蘇芳さんの家で暮らすことになった。

　やはり俺の人生は、明けない冬だ。どこに行ってもなにをしても、痛みと苦しみからは逃れられない。

　それを強く実感しながら、俺の新たな生活が始まった。