15/98

どうしてだよ。

　柊さんの家を出てから、3日。俺は特に問題なく、日々の生活を送ることができていた。

　少し前までお世話になっていた、『先生』から相続した家。その家は、ほとんど山の中と言っていいような場所に建てられていて、高校に通うのにも2時間近くかかってしまう。

　おまけに、山小屋と見間違えるほど狭くて汚くてボロい。お世話になっておいてあまり文句は言えないが、その家は死ぬほど不便だ。

　でも逆に言えば、それだけだった。

　不便ではあるが、そこまで大きな問題があるわけじゃない。学校ではいつも緑姉さんが側にいてくれるし、1番の問題であるお金も、今日明日でどうにかなるほど貧窮してるわけじゃない。……無論それは、柊赤音からもらったお金を使わなくても、だ。

　だから少なくともしばらくは、問題なんてない筈だった。

「…………」

　耳をつんざくような激しい雨が、八つ当たりするかのように街を濡らす。こんな雨の中、傘もなく学校に行けば授業どころではないだろう。

　だから俺も隣の柊赤音も、なにもできずただ雨を眺め続ける。

「…………」

　……正直言って、死ぬほど気まずい。でも思えば、無理して彼女と仲良くなる理由はもうない。だから俺はなにも言わず、雨だけを眺め続ける。きっと柊赤音も、口を開くことはないだろう。

　……そう思っていたから、その声は完全に想定外だった。

「……なにも、言わないのね」

　初めは、気のせいだと思った。それくらいそれは、小さな声だった。……でも、そうではないというように、隣から強い視線を感じる。だから俺は諦めて、口を開く。

「なにも言わないって、どういうこと……って」

　そこで慌てて、視線を雨の方に逃す。柊赤音は俺よりずっと雨に濡れていたから、薄い水色のブラが透けて見えてしまっていた。

　……まあ正直言って、下着が透けるくらいどうということはない。けど、その下着のせいで追い出されたばかりだから、どうしても気になってしまう。

「なによ、そんなに慌てて視線を逸らして。……もしかして、もう私の顔を見るのも嫌だって言いたいの？　まあ、それも当然よね。だって、私は──」

「いや、そうじゃねーよ。そうじゃなくて、透けてるんだよ。……ブラが」

　また前のように怒鳴られると思って、身構える。

「ああ、そんなこと。まあ随分と濡れちゃったし、仕方ないわよ」

　……けど俺の予想に反して、柊赤音はそう言って困ったように笑うだけだった。

「それだけ、なのか……？」

「……なによ、そんな驚いた顔して」

「いや、怒らないのか？　俺に、その……下着を見られて」

「別に、今さらそれくらいで怒る理由もないでしょ」

「なんだよ、それ……」

　この前は俺にパンツを盗まれたと言って、あんなに騒いで俺を追い出したばかりだ。なのに今は、下着を見られても平然としている。……意味が、分からない。

「そんなことより、答えて。どうしてあんたは、なにも言わないの？」

　俺の困惑なんて無視して、柊赤音は同じ質問を繰り返す。

「……悪いけど、言葉の意味が分からない。なにも言わないって、なんの話だ？」

「なにそれ、とぼけてるの？　そんなの、決まってるじゃない。私の……パンツについてよ」

「……パンツって、流石にパンツは透けてねーぞ？」

「そうじゃないわよ！　……そうじゃなくて、私があんたを家から追い出した時の話よ」

「ああ、そっちか。でもどのみち、言うことなんてなにもないよ。今さら言っても、意味ないしな」

　小さく、息を吐く。雨はまだ、止まない。

「今さらって、あんたは初めからなにも言わなかったじゃない。自分はやってないとか。私の陰謀だとか。あんたには言いたいことが、山ほどあった筈よ。なのにあんたはなにも言わず、自分の運命を受け入れた。……どうしてあんたは、そんなに簡単に諦められるの？」

「…………」

　柊赤音のその問いに、少し頭を悩ませる。……けど俺にとってそれは、悩むまでもないことだった。

「変わらないだろ？　俺がなにを言っても」

　あの場でパンツを盗んだのは俺じゃないと証明しても、きっと数日後には別のことで責められていた筈だ。人に嫌われるというのは、そういうことだ。目先の問題を解決しても、意味なんてない。

　そこまで嫌われてしまったら、なにをしても結果は変えられない。

「でもあんた、紫恵美姉さんや黄葉と仲良さそうにしてたじゃない。私はそれを、奪ったのよ？　なら、私に復讐したいとか思わないの？」

「思わないよ。……そりゃ、多少はムカつくけどな。でもだからって、俺がお前を傷つけていい理由にはならないだろ？」

「──！　なんなのよ、それ……」

　柊赤音は、心底から驚いたというように声を震わせる。でも俺は、ただ雨を眺め続ける。

「まあ、安心しろよ。俺はお前に……お前たちに、危害を加えるつもりはない。それに……お前との約束も、ちゃんと守るよ」

「そんなの……そんな生き方、辛いだけじゃない……」

「そうだよ。俺の人生は、明けない冬だ。だから辛いのには、もう慣れてる」

　どれだけ俺が泣き叫んでも、雨は決して止まない。なら俺にできることは、傘をさして前に進むことだけだ。……たとえ傘を忘れてずぶ濡れになったとしても、それは雨が悪いんじゃなくて、傘を忘れた俺が悪いんだ。

「……あの時と同じ、顔じゃない。なにも……なにも、変わって……」

「……？　なに言ってんだよ。声が小さくて、聞こえねーよ？」

「……私は、私は……！　あんたの生き方が、嫌いよ！　私にとって運命は、乗り越える為のものよ！　あんたみたいに辛い現実を受け入れて諦めて、悟ったような顔をする奴なんて……大嫌い！」

「なんだよ。なに、怒ってんだよ……」

　あまりの剣幕に、俺は驚きながら柊赤音の方に視線を向ける。

「────」

　柊赤音は、俺を見ていた。真っ直ぐに、なによりただ真っ直ぐに彼女は俺だけを見つめていた。

　柊赤音は、俺を嫌っている。それは、揺らぐことのない事実だ。だって、いくら隠さなければならない秘密があったとしても、あんな酷い追い出し方をする必要はなかった筈だ。

　一歩間違えれば、俺は緑姉さんや紫恵美姉さんからも嫌われていただろう。……いや事実、仲良くなれたと思っていた黄葉や橙華さんは、廊下ですれ違っても声をかけてくれなくなった。

　自分の行動が、どういう意味を持つのか。どれだけ正しくて、どれだけ間違っているのか。それが分からないほど、柊赤音は愚かではない。だから彼女は絶対に、自分の行いの意味を理解していた。

　秘密を守るため。家族を守るため。そういう理由も、あったのだろう。柊の家には、普通じゃない秘密がある。彼女はその秘密と家族を、なにより大切に思っていた。

　だから柊赤音は、俺を追い出した。……でもやっぱり、あんな手段を取る必要なんてなかった。どうしても俺を家に置いておけない理由があるなら、直接それを俺に言ってくれればよかったんだ。

　秘密そのものの話をしなくても、正面から『お前には言えない秘密があるから、出て行ってくれ』そう言われれば、俺は素直にあの家から出て行った。

　だから、柊赤音は俺を嫌っている。それは、揺らぐことのない事実だ。

　……その筈、なのに……。

「……なん、で……」

　柊赤音が、俺にキスをした。

　泣きそうな顔を隠すように、柔らかで冷たい唇を俺の唇に押しつける。それはとても乱暴だったけど、紛れもないキスだった。

「意味、分かんねーよ……」

　キスをされる理由なんて、俺には全く1ミリたりとも分からない。

　だからこの場にはただ、激しい雨音だけが響き続けた。