第46話 探偵 真実を話す
——— 八丈島沖 ———
「おい、船倉の奴らに、シャワーを掛けとけ。暑さで死なれると厄介だ」
「分かりました。ところで船長、これから何処へ行くですか？ 日本で下ろす予定だったですよね。船倉の荷物。あ〜ぁ、久しぶりの陸に上がれると思ったのにな。それから奥の船室に誰がいるですか？、近づくと傭兵が脅すんですよ」
「余計な事に首を突っ込むのは止めとけ、あの連中のことを詮索すると、お前消されるぞ」
「おお、怖え。取りあえず、船倉の奴らには水をぶっ掛けておきます」
◇ ◇ ◇
トントントン、ガチャ
「久保田、今帰った。…… 外は灼熱地獄だぜ。ああー、ここは生き返る」
夏真っ盛り、地球温暖化の所為なのか、去年より暑い気がする。俺は、自分の席に行かずに、手前のソファーに座った。部屋はボロいクーラーが入っているが、俺の席は窓際にあって、日が射して暑いのだ。
「なにか、新しい依頼は？」
「盗聴器の調査依頼が３件ほど。なんか、うちは盗聴器の専門になってきましたね」
「そうか。久保田君の営業活動の賜だな。今度のボーナスはちょっと期待しておけ」
「ほんとっすか。万華ちゃんを誘って、食事行こうかな」
仙人の万華は物を食べないこと、久保田は、まだ知らないだっけかな。いい加減騙し通すのも気の毒だなぁ。
「久保田、ちょっと、ここに来て座れ」
と俺は久保田をディスプレイの砦から引っ張り出し、古びた応接セットに座らせた。
「なんすか、改まって。そうか、業績に貢献したら、昇格ですかね」
「昇格だ？ ここには俺とお前の2人だけだろう？ 平社員の上は所長しかねぇえよ」
「ああ、そうか」
とは言ってみたものの、久保田がやっている盗聴器の調査は、今やこの事務所の収入源の一つになっている。最近は、防犯カメラの乗っ取り対策などのコンサルも始めたようだ。少し待遇もUPしても良さそうな気がする。
さて、本題だ。久保田には、これまで万華とその仲間達については誤魔化してきた。しかし、湘賢や平行世界の人間が多くなってきてる、今、何時までも大阪蓬莱組の関係者と言うわけにはいかないだろう。
「おまえ、万華や湘賢、フレリーやナリーナをどう思う？」
「いい人達ですよ。万華ちゃんは綺麗だし」
「いや、そうではなくて、なんつうか …… 実はな、万華と湘賢は仙人で、フレリーは勇者、ナリーナは聖女なんだ」
「 …… 」
久保田から返事がない。さすがに混乱するだろうな。
「ボス、今更なんですか。そんな事、前から分かってましたよ」
なに、こいつ、分かっていたのか。確かに、万華や湘賢は、久保田がいてもお構いなしに魔族が如何とか言っていたからな。やっぱり気付いていたか。
久保田が、前屈みになってきた。小声でしゃべるらしい。
「皆さん、国際シンジケートの諜報員で、フレリーさんとナリーナさんが、他の組織に捕まって記憶を消されそうになったところを救ったのでしょ？」
やっぱりその路線か。
「いや、さっき言ったとおり、万華と湘賢は、本物の仙人なんだ」
「ええ、分かってますよ、ボス。そう言う本物のコードネームの一種でしょう。男性諜報員を仙人や勇者、女性諜報員は、あれ、万華ちゃんは天女か聖女じゃないですか？」
「ああ、まあ、天女ではあるけどな」
鉄壁の久保田は、攻略が難しいクエストのようだ。
「じゃあ、湘賢は子供だろ？ なんでシンジケートの諜報員なんだ？」
「いや、大人を子供にする薬なんてあるじゃないですか。ほら、名家政婦コリンみたいに。『見かけは美少女、中身はオッサン。その実態は、名家政婦コリン』ってね」
俺は、こいつの理解には、ついて行けない。
「それじゃあ、ラッキーがいるだろ？ 事務所が閉まっていても、現れたり消えたりするのはどう思っているのだ？」
「スコープレス・ホログラフィック・バーチャルリアリティ。今じゃ普通に軍隊で使われていますよ」
軍隊で？ どこの国の軍隊のことを言っているのだろうか。しかし、何となく、久保田の発想の変換機構が分かってきた。基本、現実路線を維持して、不思議なことは、全て秘密兵器や秘密組織になってしまうらしい。
「なあ、久保田、お前、SF映画が好きだろう？」
「いえ、仕事の延長になるので、あまり好きではないです。むしろノンフィクションや、歴史もののほうが好きですよ」
「あああ、そっ」
俺には、ラッキーと同じ位、久保田も謎だ。
◇ ◇ ◇
久保田は、そのままにしておくことにした。俺達の常識以上のことも、あの奇妙な変換で乗り切れるだろう。
「ボス、八丈島沖で、船が事故で沈んだらしいですよ」
「へーそうかい。探偵の仕事じゃねぇな」
俺は、新聞の経済面を眺めながら答えた。
「怪獣が、沈めたらしいですよ」
「怪獣？ 」
それは、蓬莱の依頼のうちか ……
「それから、その船って、アルタ貿易の船だったそうです。この前もアルタでしたね」
アルタと聞いて、あの被害者を思った。腹の中の怒りが蘇る。
「ちょっと、調べる。久保田、悪いが何か情報があったら、連絡してくれ」
