第28話 万華 激闘（2）
——— 倉庫の遙か上空 ———
「魔王ガガットをお助けにならないのですか？」
「いや、良いでしょう。実験的に呼び出しただけですから。彼の魔法具も返してあげたし、それで負けるなら、それまでのこと。それより蓬莱石は回収していますね、妲己さん」
「はい、ここにあります。装置も破壊しました」
「流石ですね。聖剣は、ちょっと惜しいですけど欲を掻かずに、この場を離れましょう。あんなのがいると邪魔をされるだけですから。今度は慎重に事を運ばなければなりませんね」
◇ ◇ ◇
魔王の熊手でたたき落とされた万華は、
「くっ、やるやないか」
と起き上がり再び空中に飛んだ。槍を使い熊手を牽制して、魔王の体に痛撃を与え続ける。
権蔵とフレリーは聖剣のある場所に向かった。何匹もの餓鬼が2人を襲うが、湘賢が障壁を張り、権蔵がS&Wで撃ち殺し、フレリーは徒手で殴りつけてた。
「無理するな。聖剣を手にする前に拳が潰れたら元も子もないぜ」
と権蔵はフレリーを心配した。
そのフレリーは、
「ギルマス、まだまだ、大丈夫だ」
と根性を見せた。
権蔵はフレリーを援護しながら、聖剣のところにたどりついた。フレリーと聖剣を背にして、S＆Wで餓鬼を撃ち殺していった。
その時、激しい衝突音。
万華が2度目の落下をした。
そこへ、魔王が追撃する。
「万華！」
と叫ぶと、今度は背後から光りが刺した。
フレリーが掲げた聖剣が強烈な光りを放ったのだ。
光りは広大な倉庫全体を満たし、魔王の視界も遮った。しばらくして光りが弱まり、視界が戻ると周りの餓鬼は消滅した。
「魔王ガガット。私が相手だ。今度こそ覚悟しろ」
フレリーは剣先を魔王に向けて挑発した。その魔王はフレリーに向き直り、氷の槍を飛ばしながら向かってくる。
フレリーは、それを聖剣で打ち落とした。
魔王は笑いを浮かべて、
「聖女もいないのに儂に勝てると思っているのか？ 以前のようには行かないぞ」
「くっ。貴様、ナリーナをどうした？」
「もう喰ったと言いたいが、食う前に聖霊術を使って、石になった。これだ。ガハハハ、お前の目のまで、握りつぶしてやろう」
魔王ガガットは、万華を殴りつけた熊手の魔法具で小さな石をつまんだ。勇者の前で壊せば心が折れると踏んで、聖女の石を切り札として残しておいたのだ。
「止めろ！、ガガット、俺と勝負しろ」
「ガハハハ、これは愉快だ。この石を砂にしてから闘ってやるよ」
魔王は、つまんだ石が、勇者に見えるように熊手の魔法具を前にだした。
万華を制圧し、勇者の恋人を手中に収め、明らかに優位に立った事を宣言するかのように見えた。
そして、魔王が熊手の魔法具に力を込めようとしたとき、光りが一閃した。熊手の魔法具を持った腕が地に落ち、聖女の石が転がる。
勇者が駆け寄り、素早く湘賢が障壁を張った。
「やっと、聖女の行方が分かった。田舎魔王キャロット、礼を言うで」
と万華が言う。
「貴様、あの一撃を ……」
「ちょっと、効いた。そやな、蚊に刺された程度やな」
万華の強がりに反して、鎧は傷だらけだった。それは魔王の攻撃の激しさを物語っている。
そして魔王は残った左手で熊手の魔法具を拾うとする。
「魔王、甘いで」
と万華が言うと、瞬時に熊手の魔法具の上に現れ、槍で突き刺し破壊した。
「貴様」
と言いながら、左手で火球を作り出し、万華に投げ始める。万華はさっと避け、湘賢は権蔵たちが被弾しないように払子を振って障壁を張る。
この時、権蔵は、万華と湘賢は『矛と盾』の関係だと気付いた。
万華が闇を突き刺す矛ならば、湘賢は死の瘴気から守る盾。敵がいなければ、矛と盾は折り合う訳がない。しかし敵がいれば、お互いを補完し合い万全の体制となる。
「くっ、こうなれば、『空間 グハッ』」
「ふっ。それも甘いで。呪文を唱えさせる訳ないやろ。フレリーお前の出番だ」
と勇者に声をかけた。
「おう！」
と答えるフレリー。
