26/87

後日談　＜閑話＞

「権さん、これ、織り姫姉ちゃんから預かってきたで」

と万華が俺に何か布のような物を差し出してきた。

「ん？　何だ？　肌着か？」

「こないだのお礼やて」

と言った後、俺の横に忍び寄って、小声で

「それと、ホ・テ・ル・だ・い」

　そうだよ。商売柄、見知った業者もいるから、そこを紹介したけど、目が飛び出る請求がきやがった。

　すると、万華は真顔にもどり、

「織り姫姉ちゃんが織った布で出来てるさかい、暑いときは涼しゅう、寒いときはぬくい、オールシーズ着用可能。それに弾丸も通さへん優れもんやで。もっとも凄いのは脱臭効果や。加齢臭もバッチリ抑えられるで」

　えっ、俺、加齢臭する？　つい、鼻から息を大きく吸い込んでみた。弾丸を弾くよりも気になる。

「どうしたんや？」

と万華は、ニタニタしながら聞いてきた。

「いや、何でもない」

と俺は椅子に座り直した。

「そや、これな、一応。保護者さまへ」

と言いながら、鞄から成績表を出してきた。

　国語　A、数学　A、物理　A、日本史　A、……体育　A、家庭科　C

「凄いな。でも、家庭科だけC。まあ、あの萎(・)れ(・)た(・)花じゃぁな」

「じゃかあしい。余計なこと言うな」

「それで、進路は如何するんだ？」

「そのまま仙聖学園大学に進学にしといた。何時まで、ここにおるか分からんけどな」

と万華の顔に一瞬、寂しさが過った。

「せや、外に看板かけといだで。後で見てや。ほな、遊びにいこ」

と言葉を残し、何処かへ行った。俺は、その時は看板の事を聞き流していた。

　　　◇　◇　◇

「おい、久保田、新規依頼者の来所予定が無かったか？」

「有ったはずですが、来ませんね」

「まあ、この商売、突然キャンセルは多いから良いけどな」

「事務所が分からないのかな。ちょっと見てきますね」

と久保田が事務所の外に人がいないか見に行った。

すると、

「あー、ボス、こんな看板がかかってますよ」

と久保田が大きな声で叫んだ。

　俺は、呼ばれるままに入り口の所に行って、ギョッとした。そこには厚さ5cm、人の長け程はあろうかと思う黒塗りの板に、金文字で

『大阪蓬莱組　東京分室』

と書かれた看板が掲げられている。これじゃ依頼者は帰ってしまうだろう。

「万華め！」