第9話-1 万華 再び
「権さん、おりまっか？ 万華やで」
と万華の声が事務所に響いた。あちらに帰って、一週間足らずしか経っていないのに実に懐かしい。
「万華、どうした ……」
と俺が聞き終わる前に久保田が駆け寄って、
「万華ちゃん、何処に行っていたの。寂しかったよ。僕が入院している間にいなくなっちゃんだもの。僕、すごい大きな狐に殴られたんだよ。でもねこうして、避けて …… 」
とあれこれ、喋り続けている。
すると、万華の目つきが次第に鋭くなり、
「久保田、ウチも殴ってええか？」
と言った。
「えっ、いや、やだな、万華ちゃん。とにかく僕は万華ちゃんが帰ってきて嬉しいよ。ハハハ」
と頭を掻きながら、ディスプレイの壁の向こうに隠れた。
「あんまり、邪険にするな。あれでも万華を心配して探そうとしていたのだから」
と俺は自分の机から離れて、万華が座ろうとしているソファーに向かった。
「そうけ。久保田、おおきに」
「お前の事をこうして覚えてられるのが嬉しいよ。それで如何したんだ？」
「権さん、仕事の依頼や。蓬莱がこの探偵事務所に仕事を依頼したいんやて」
万華はソファーに座り、足と腕を組んで答えた。長い髪の毛を束ねている組紐が動いている様に見える。
「えっ。何でまた。人の力を借りる必要などないじゃねぇのか。その …… 蓬莱さんなら」
と俺はディスプレイの壁の向こうにいる久保田を気にしながら、言葉を選んで万華に聞き直した。
「そうもいかん事になったや。あっちは殴り込みの後のように滅茶苦茶やった。それこそ猫の手も借りたい状態やったで。そいでな明日昼過ぎ、権さんをラッキーキャットが訪ねてくるけん、話を聞いてやってな」
「猫の手も借りたいから、キャットなのか？」
と俺が聞くと、万華はちょっと固い笑い顔をして、
「まあ、そんなところや。とりあえず、聞いてやってな。蓬莱の申し出を受けるかどうかは、権さんが決めることや。ウチらでは決められへん」
と答えた。
