空が裂かれた日
雨は静かに渋谷に降り、薄く冷たく、彼女がゆっくりと溺れる世界に対して無関心でした。ネオンの光が濡れたアスファルトに光る傷のように映り、湿ったビチューメンの匂いが暖かな夕方の空気に漂いました。
蓮二・ハシモは急がずに歩き、手はスウェットシャツの中央ポケットにくっ込み、フードは水滴にかかっていました。彼のヘッドホンは、彼の耳に柔らかな旋律を奏でました――曖昧で遠く、考えずに口ずさむ子守唄のようです。彼の足裏は濡れた地面に静かに叩きつけ、他の日と同様に単調なリズムでした。クラスは長い間にわたるモノコードの声の連続でした。彼の友人たちとの議論は、痕跡を残さず空虚な言葉です。そして今、彼は戻ってきていました。いつも通りです。
彼の携帯電話はポケットの中で振動し、太ももに馴染みのある脈拍がした。
それは彼の母親でした。
- レンジ？すぐにこちらにいらっしゃいますか？今晩、あなたのお好きな料理を作りました。
彼は自分の意思に反して微笑みましたが、その笑顔は彼女には見えませんでしたが、実在していました。
- はい、15分で参ります。私が始めるのを待たないでください。
- 了解です。道路ではご注意ください、雨が降っています。
彼は電話を切り、電話をポケットに入れ、顔を上げました。
彼の近所の小さな丘の頂上から、渋谷は遠くに生きた生物のように伸びていました。雨の中で何千もの光が点滅し、赤・青・白・金色――湿った夜に揺れるネオンの光の海が広がっていました。ほぼ美しいです。
レンジはかすかに聞こえるほどゆっくりとため息をついた。
また普通の日です...
まさにこの瞬間に、普通は存在しなくなった。
無から鈍い轟音が現れました――深く、ねばねばした、まるで何か巨大なものが現実の質感の背後に呼吸しているかのように。雷ではありません。それよりも古いものです。この世に居場所がなかったもの
レンジは急に止まりました。彼のヘッドホンが片方の耳から落ちました。
彼は頭を上げました。
渋谷の上空では、空気がひび割れていました。
まずは一行です。細く、暗い赤で、空の表面に傷があるようです。それから、それはゆっくりと、不可解に、閉じることを拒む傷のように、見えない圧力の下で開くように成長します。そのラインは故障となりました。その欠陥は涙となった。赤と黒が自らにねじれ、病んだ心のように鼓動し、彼女は静かな残虐さで夜空を裂き、まるで現実そのものが血を流すかのようであった。
オーラがすぐに漏れ出しました。重い。抑圧的です。可能であれば、見えない霧の層のように街に降り注ぐ冷たい熱。数百メートル離れた場所で、レンジは胸が圧迫されているのを感じ、まるで何かが肺に鉛の手を当てたかのように感じました。
- ...これは何ですか？
彼の声は彼にとって奇妙に思われました。
彼の周りでは、街は息を呑んだ。人々は歩道で止まり、頭を上げ、目を固定していました。ある人々は震える手で携帯電話を空へ運びました。他の人々はただそこにいて、口を開いたままで、目に映るものを表現できませんでした。黒い稲光が断層の中で断続的にパチパチと鳴り、光の閃光ではなく闇、無の爆発が静寂の中で空気を裂き、吸収される前に。
それから、何かが内部に動きました。
シルエット。
彼女はゆっくりと天の傷から姿を現し、まるで急いでいないかのように――まるで下の世界が彼女の主権的な遅さ以上のものに値しないかのように。男性です。風がないにもかかわらず浮かんだ長い暗いコート。濃い紫色で、ほぼ黒に近い髪が、顔を縁取り、冷たい大理石で切り取られた。彼の瞳は、同じ紫色で鋭く、人間の温もりが全くない――渋谷を、すでに勝利した戦場を熟考する将軍のような軽薄さで包み込みました。赤と黒のオーラが彼を第二の皮膚のように包み込み、彼の周囲の空気を蝕む生きた腐敗が光を歪め、炎なしに燃えていた。奇妙な武器が彼の腰の近くに浮かび、動かず、名前の付けができない力に吊り下げられた。
彼は下に行きました。ゆっくりと。威厳ある。
まるで重力そのものが彼にその規則を課すことをためらっているかのように。
渋谷の中心部で彼の足が地面に触れたとき、街に降り注がれた静寂は全体的で、普通の沈黙よりも深く、思考さえも窒息させるほどでした。
それから彼は話しました。
彼の声は大きくなかった。彼女はそれを必要としませんでした。それは単に響き渡った――至る所で同時に、通りでも、壁でも、骨の中でも。
こんにちは、宇宙765の人類の皆様。
氷のように冷たい震えがレンジの背骨を、背中の根元から首まで、刃のように鋭く走りました。
- 私は師匠の将軍の一人です。私を...「グラディエーター」と呼んでください。
可能であれば、沈黙はさらに濃くなりました。まるで街そのものが息を止めているかのように。
— 私はとても簡単な申し出をしに参りました。
休憩。計算済み。演劇的です。彼の唇を広げた笑みは、決して目に届くことはありませんでした。
- サバイバーを私に届けてください...そして、あなたの宇宙を救います。
レンジは動きませんでした。
雨は彼の顔に降り続け、冷たく、無関心でした。一滴が彼の頬を滑り落ち、まるで彼が流すような涙のように流れ落ちました。彼の心臓はあまりにも速く、激しく鼓動していました――こめかみや喉、手首でそれが聞こえました。
彼は何が起こったのか理解できませんでした。
彼はサバイバーが何であるか、またこの言葉がなぜ重いのか理解できませんでした。
しかし、彼の奥底には、今夜まで相談する必要のなかった場所に、すでに知っていた何かがある。
何も二度と同じにはなることはありません。
