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ep2

私は、幼稚園生の頃から歌うことが大好きだった。

公園を駆け回る子どもたちの中で、私だけは立ち止まり、声を張り上げて歌っていた。

「愛、待ちなさい！」

追いかけてきた母の声も耳に入らない。私にとって歌は遊びであり、何よりも自由だった。

歌っている時だけは、現実のすべてを忘れられた。

けれど、家に帰れば現実が待っていた。

幼稚園の頃、リビングでは父と母が殴り合いの喧嘩をしていた。食器が割れる音と怒鳴り声が、子どもの私には恐怖そのものだった。

小学校四年生のとき、机の上に置かれた離婚届を最後に、父は家を出て行った。

中学に上がる頃には、母は堂々と男を家に連れ込むようになった。

そして二人で、私のことを笑いながら話すのだ。

「……あの子さえいなければ、今すぐあなたと一緒になれるのに」

耳を塞ぎたくなる言葉。

それでも私は、気づかないふりをした。

母に愛されていると信じたかった。

母に必要とされていると、思い込みたかった。

だから私は、ヘッドフォンを耳に押し当て、爆音で音楽を流した。

その瞬間だけ、現実の言葉はすべてかき消される。

だが、そんな私の必死の努力も、あっけなく崩れ去った。

高校に上がると、母はとうとう私を置いて、家を出て行ってしまったのだ。

「お母さん、行かないで……！」

伸ばした手は虚しく空を切り、母の背中は振り返ることもなく遠ざかっていく。

残された私は道路に座り込み、声を枯らして泣きじゃくった。

そのとき、ふと耳に届いたのは音楽だった。

私を包み込むように流れてくる旋律。

「愛、大丈夫よ。愛には私と音楽があるんだから」

耳元で優しく囁いたのは祖母だった。

母に見捨てられた私を抱きしめ、ずっと支え続けてくれた。

そう──どんなときも私のそばにあったのは、音楽と祖母だった。

だがそんな祖母とも別れの日がやって来る。

──18歳のとき。

病室で見た祖母の姿は、あまりにも小さく、弱々しかった。

「おばあちゃん！」

ベッドに駆け寄ると、祖母はゆっくりと目を開けて私を見た。

「……あい」

かすかな声が返ってくる。

「大丈夫なの？」

泣きそうになる私に、祖母は微笑もうとした。

「うん、大丈夫よ。でもね……もう長くは生きられないみたい」

その言葉は、胸を鋭く突き刺した。

「……え？」

「おばあちゃんね、癌になってしまったの」

「嘘だよね？　ねぇ、嘘だって言ってよ！」

必死に祖母の手を握り、揺さぶった。けれど、祖母はその手をやさしくほどいた。

「愛。この世には、どうにもならないことがあるのよ。おばあちゃんの寿命は、どうすることもできない」

「……やだよ。私、おばあちゃんがいなくなったら、ひとりになっちゃう」

祖母は弱々しくも力を込めて言った。

「大丈夫。愛には音楽があるでしょう？　音楽がこれからも、あなたを支えてくれる」

「音楽……」

「そうよ。それにね、私、歌っている愛がいちばん好き。歌手になって有名になった愛を、天国から見られるかもしれない。それを楽しみにしてるから」

涙があふれた。

「……おばあちゃん」

祖母は最後の力を振り絞って、私の手を握り返した。

「だから、がんばってね。愛」

その言葉を残して、祖母は静かに息を引き取った。

──それが、おばあちゃんの最後の言葉だった。

私はその言葉を胸に刻んだ。

高校卒業後、オーディション番組に挑戦し、見事グランプリを勝ち取った。

そして夢にまで見たソロデビューを果たしたのだ。

そこで、私は“彼”に出会うことになる──。