第5話 彼女のいる朝
翌朝目が覚めるとメアリの姿はなかった。もう起きたのだろうか。あるいは青少年の願望が見せた夢だったのかもしれない。
僕は体を起こして伸びをする。そして、ベッドから降りて部屋を出る事にした。
「おはようございます」
リビングに行くとメアリは朝食を作っていた。昨日の事を思いだして僕は慌てて挨拶を返す。
「あ、ああ、おはよう。メアリ」
「今朝はフレンチトーストにしてみました」
メアリは一緒に寝た事は気にしていないようだ。いつも通りの彼女だった。
僕もご主人様としてしっかりしないといけないな。落ち着いて席に座る。
テーブルには焼きたてのパンが置かれていた。香ばしい匂いだ。
「良い香りだね」
「はい、どうぞ召し上がってください」
「じゃあ、早速」
ナイフを入れるとサクッとした音がして中から湯気が立ち上った。口に運ぶと甘さが広がる。とても美味しい。
彼女の料理の腕は僕以上かもしれないな。あるいは彼女の作ってくれた料理だからそう感じるのかもしれない。
夢中で食べていると目の前に座るメアリと目が合った。彼女はニコニコしながらこちらを見ている。見られていると食べにくいな。
それでも何とか完食し一息つくとメアリは言った。
「おかわりありますよ」
「いや、もういらないよ」
「そうですか」
こころもち残念そうに言う。いやいや、確かにこれは美味しいけど朝からそんなには食べられないよ。それにのんびりしていると学校に行く時間になってしまう。
「ご馳走さま。とても美味しかったよ」
「お粗末様です」
メアリは笑顔で答えた。僕は食器を流し台に置いてから学校に行く準備を整える。
制服を着て鞄を持って準備完了だ。
「それでは、行ってきます」
「行ってらっしゃいませ、ご主人様。お帰りをお待ちしております」
こうして僕は家を出ようとして……メイド服のまま玄関に立っているメアリを振り返った。
「……って、メアリも一緒に学校に行くんじゃないの？」
確か昨日の話では働きながら同じ学校にも行くと言っていたはずだ。
「いえ、わたしは片づけを終えてから向かいますので」
「そうなんだ」
僕は少し考えてから言った。
「じゃあ、手伝うから一緒に行こうよ」
「いえ、それはお断りします」
メアリは首を横に振って否定した。
「どうして？」
「ご主人様に安心していただく事がメイドの仕事ですので、邪魔をするわけにはいきませんから」
「別に邪魔にはならないと思うけど」
「なります。ご主人様は安心して余裕を持って登校するべきです」
「う～ん……そうかぁ」
どうしたものか。強引に手伝うわけにもいかないし。きっと彼女は機嫌を損ねるだろう。
僕が悩んでいるとメアリが急かしてきた。
「ほら、早くお出でになってください。ご主人様が行ってくれないとわたしも片づけが出来ませんから」
「あ、うん」
メアリがそう言うので、僕は靴を履いて外に出た。すると彼女は玄関の前でお辞儀をして言った。
「いってらっしゃいませ、ご主人様」
「うん、行ってくるよ」
僕はメアリに手を振ると歩き出した。一人で通学するのは何だか懐かしい気分だ。
それだけメアリと一緒にいるのに慣れていたのかもしれない。いや、慣れたというより彼女と一緒にいると安心できるという感じかな。
僕はふと後ろを振り返る。もう家の見えない場所まで来たので見えるはずがないんだけど。
メアリの姿はまだ見えない。まだ家で片づけをやっているんだろうか。
引き返して手伝ってやりたい気持ちも湧いてきたが、今自分のやる事は学校に行く事だ。メアリがそう望んでいたから僕は前を向いて歩いて行く。
春の通学路は太陽が明るくて眩しかった。
