道具屋だって連れ去られた姫様を救いに行きます

20話 デート

エマと、アリスが正式に付き合ったという話はすぐに城中に広まっていた。

エマがリリナスに告白が上手くいったことを伝えた際に、周りの騎士団のメンバーに聞かれしまい、広まってしまったのだった。

すると、城の中で特に何もしてなくてもエマとアリスが二人でいるだけで、あらあら、うふふ、など外野が囃し立てるようになってしまっていた。

二人は囃し立てられると何か恥ずかしくなってしまい、落ち着いて二人きりになれる場所が欲しくなっていた。

そんな中、バーン国にアリスとエマが招待されることになった。

あの事件の後、バーン国の国王も、アーラン国の国王も、互いに敵対し合うことは無意味であることに気づいたのだった。

違いに使者を出し合い、交易を持つようになり、友好関係を築くようになっていた。

そして、兼ねてからのバーン国国王からの希望で、エマとアリスがその使いとして向かうことになったのだった。

二人は客品の扱いであり、アーラン国まで、馬車で迎えが入った。

エマとアリスも、一度は敵対していた国同士であり、不安な面があったが、

アーラン国国王からの強い奨めで、馬車に乗ってバーン国に向かうことになった。

アリスの付き人は別の馬車に乗り込んでいたため、

馬車には、エマとアリスの二人だけが乗っていた。

「なんだか、こうして二人で馬車に乗っているとデートみたいですね。」

エマがアリスの横に座りながら、照れた表情で言った。

「何いってるの。これから一度は妃にされそうになった国王に会いに行くのよ。」

「そうですけど、もう友好国同士ですし。それに、」

エマはずいとアリスに近づく。

「もし、また姫様に危害加えようとしたら、私は姫様を必ず守ります。」

「ふん、ならいいけど。」

アリスはプイと横を向く。

エマは笑みを浮かべる。

「あ、外見てみてくださいよ。川が綺麗ですよ。」

エマに言われ、アリスが外を見ると木々の中に川が流れていた。

水面は太陽の光が反射され、美しく光り輝いていた。

「本当に綺麗。」

エマは普段城から出られないので、外の広大な自然の景色を見ていると心がワクワクしていた。

外をじっと眺めていると、不意に密着するような形でエマが近づいてた。

アリスは驚くと、エマはアリスに向き合う。

「あの、姫様、手を繋いでいいですか?」

「……勝手にしなさい。」

エマはアリスにそう言われると喜んだ表情をして、アリスの手を握る。

二人は手をつないだまま、バーン国までの道中、外の景色を堪能した。

しばらくするとバーン国に到着した。

城は焼け焦げて瓦礫の箇所もあったが、広間の部分含め、大部分は修繕されていた。

広間に案内されると、バーン国の国王がいて、エマとアリスをにこやかに歓迎した。

国王に怪我はなく、無事だったようだった。

アリスは事前にアーラン国の国王から受け取っていた、同盟国の契りの書状をバーン国の国王に手渡す。

国王は受け取ると、同じように同盟国の契りの書状をアリスに手渡した。

これで、アーラン国とバーン国は正式に同盟国となり、協力関係を築いたのである。

契りを結んだ後に、盛大に宴会が開かれた。

広間のテーブルには、バーン国の名産料理、お酒が配膳され、

アリスもエマも食べ切れるだけ、食べていた。

すると、国王が近づき、二人に話しかけた。

国王は縛られたことは気にしていないようで、命を救われたことに感謝しているようだった。

「ところで、いったいどうして私の部屋に侵入できたのか教えてくれないか?」

国王は、いくら警備兵が少なかったとはいえ、エマが簡単にバーン国に侵入できたことに驚いていたようだった。

アリスも、気になるようで、エマを見る。

エマは照れ笑いしながら、説明した。

「私は数年前にある事件から、城を追い出されて、城の中に入ることが禁止されてたんです。

でも、姫様に会いたくて、城に侵入することにしたんです。」

「ほう。」

国王はニヤリと笑みを浮かべ、アリスとエマを見る。

アリスとエマは二人の関係に気づかれ、照れた表情を浮かべる。

「城に侵入したことがバレてしまうと、次は本当に国を追われかねない状況でした。

それで、侵入するための道具を念入りに開発したんです。」

国王は納得したような顔でエマの話を聞き、頷く。

「始めて城に侵入したときは、警備兵の数が少ない日だったので、思いの外簡単に侵入することができました。

ただ、私は一度侵入した後も、姫様に会いたくて、毎週のように通いました。」

「それはすごい。見つかることはなかったのか?」

「はい、何度か見つかりそうなこともあったんですが、その度に回避しました。

そして、さらに楽に侵入できるように道具を改良していきました。最後は白昼堂々でも侵入できるくらいになってました。」

「なるほど、ハッハッハ。それで我が城に見つかることなく入れたわけだ。」

エマの話を聞き、国王は満足そうに笑い声をあげる。

「アリス姫への愛が、エマさんを成長させたんですね。」

国王の問いにエマは、どう答えるべきか迷った。

アリスの方を見ると、照れた表情で俯いていたが、横目でエマの方をじっと見ていた。

「はい、そうです。」

エマが照れたように答える。

アリスはエマがそういうのを聞き、嬉しそうな表情をした。

「お二人が好き同士とは知らなかった。」

国王はそう笑みを浮かべながら言った。

アリスとエマは照れるしかなかった。

宴会が終わり、その日はバーン国で一夜を過ごすことになっていた。

二人を案内する付き人についていくと、部屋の前立ち止まる。

「お二人のお部屋のなのですが、一つの部屋で大丈夫と国王から伺いましたが、よろしいでしょうか?」

と付き人に聞かれ、エマはどう答えようか迷った。

「ええ。問題ないわ。」

すると、アリスがあっさり答えた。

二人は用意された部屋に入ると、デスクなどは二つ用意されていたが、ベッドだけは大きなサイズものが一つだけ置かれていた。

こ、これは、と思いエマがアリスを見ると、アリスも同じ思いのようで、顔を赤くしていた。

気にしないように、部屋に入るが、一つって部屋の数だけじゃなくて、ベッドの数もか、とエマもアリスも心の中で思っていた。

小さい頃は二人は一つのベッド眠ることはあったが、その頃の関係と今の関係は違っていた。

さらに、大きくなって二人が一つのベッドで眠ることはなくなったので、ついついベッドでのことを意識してしまうのであった。

お互い意識してしまうため、会話も固くなってしまう。

エマは、雰囲気をときほぐそうと、カーテンを開けると、外は満点の星空が広がっていた。

さらに窓を開けると、星空が綺麗によく見えた。

「あ、姫様、見てください。星空が綺麗ですよ。」

「え、本当?」

アリスはエマのそばにより、星空を見上げる。

そして、うっとりした表情で空を見上げていた。

エマはアリスに近寄られ、胸の鼓動が早くなった。

そして、勇気を出して、アリスの手を静かに握った。

アリスは握られて驚いたようだったが、握り返す。

お互いに向き合う。

「アリス」

「エマ」

二人の顔の間隔は狭くなり、口づけをする。

二人は、美しい星空の下で、抱きしめ合った。

次の日の朝になった。外ではチュンチュンとスズメが鳴いていた。

エマが、ベッドから起き上がると、そばには静かに眠るアリスの姿があった。

昨日は、星空下で、抱きしめあい、そして、そして……、寝た。

文字通り、旅疲れもあり、睡眠を取った。

エマは本当はもう一線を超えたいとも思っていたが、アリスの無垢な表情を見て、それ以上進むことができなかった。

「うん…。む」

アリスも寝ぼけ顔で目を覚ます。

「エマ、なんで、ここにいるの?」

アリスはどうも寝ぼけているようで、ここを自身の部屋だと思っているようだった。

「姫様、ここはバーン国ですよ。昨日に来て、この部屋で一泊したじゃないですか。」

「ああ、そうだった。」

アリスは少しは目を覚ましたのか、起き上がろうとして、エマの方に向く。

そして、可愛らしい笑顔をしたと思うと急にエマに抱きつく。

「ひ、姫様!?」

「おはよう、エマ。」

驚き硬直するエマをアリスはぎゅーと抱きしめ、満足し終えると起き上がる。

そして、呆然とするエマに向かって言った。

「ほら、早く起きて、この国出るわよ。」

アリスは元気に笑みを浮かべていた。

エマもその表情を見て、心の底から笑みが広がった。