元勇者の魔王候補生生活

偽物と真実

みんなと一緒に

　ファウルの話を聞いていて感じたのは、やはりファウルは家ではよく思われてはいないということだ。特に、父親からは……でなければ、姓を変えることまでしないだろう。

　他にも、クリウス・ヴォルガニックとガラム・ヴォルガニック。こいつらは、ファウルのことを下に見ている。まあ、下に見ているって表現はファウル以外にも有効だろうが。

「私の魔力は、無理やりいじられてる。そのせいか、常に全開で……暴走する。だから、この眼帯は、外せない」

　ファウルのことを『アレ』だあの『処理』だの、物扱いしていたのはこのためか。薬で、体の中をいじられた……しかもその結果が、失敗だ。魔力の暴走は、魔力を制御できていない証……それが、あの二人には耐えられなく見えたのだろう。

　ま、試みが成功したらしていたで、また別の要因で遠ざけられていたとは思うが。

　ファウルの魔力が暴走してしまうのは、本人の意思とは関係ない。生まれる前から体をいじられてしまったせいだ。魔力は常に漏れ出し、それどころか暴走する。それを防ぐのが、あの眼帯の役割か。

　せぎょできるならまだしも、確かに暴走するあの状態で放置なんて出来ないからな。

「その眼帯、家の人が作ってくれたの？」

「よくわからないけど、科学者の魔族。これを、外さないようにって……次に暴走したら、壊れるから、って」

　シャーベリアの質問に、ファウルは自分の眼帯を撫でつつ答える。

　要領を得ない回答だが、怪しげな薬を作っているのだ、いろんな奴がいるのだろう。眼帯を作ったのが、優しさなのかすら疑問だ。暴れたら家が壊れる……そんな理由が十二分にありそうだ。

　ただ、その言葉に大きな嘘はない。あのまま暴走していたら、遅かれ早かれファウルは壊れていた。もしそうなれば……ファウルの中にあった、行き場のなくなった膨大な魔力はどこにいくのか。……考えるのも恐ろしい。

　そうならないために、クリウス・ヴォルガニックとガラム・ヴォルガニックはファウルを殺そうとした、か。妹の命より、学園の安全を取ったわけだ。その判断は間違っている……少なくとも、ファウルをあっさり切り捨てるような判断は。

「だから、私は……もう、みんなの側には、いられ……」

「ま、安心しろ。次暴走(あんなこと)が起こっても、オレが止めてやる」

「……え？」

　ファウルがなにを言おうとしていたかは、予想がついた。そんなこと、言わせはしない。

「でも……」

「でもじゃねー。あんなんで、離れるわけないだろ」

「そうそう。ちょっとビビったけど、問題なしだって！」

「ですわ」

　オレたちの言葉に、ファウルは目を丸くしている。今日は、ファウルのいろんな表情を見れてなんだかお得な気分だ。

　まさか、こんなことを言われると思っていなかったのだろう。言葉に詰まっている。

「今さら、危険だからって離れやしないよ」

「まあ危険度で言えばユーくんのが上だしね」

「やかましい」

　そりゃ確かに、クラスメートを殺そうとしたが……勇者時代に、因縁のあった相手だ。思わず感情が爆発してしまった。

　それに、勇者時代にはあのファウル以上に危険な奴らにも会ってきた。あんなので危険とは言えない。

「で、でも……」

「だーもー、うるせえな。だいたい、今さら離れるくらいなら、最初から友達なんて作らなきゃよかったろ。最初に話しかけたのはオレだが、迷惑なら無視すればよかったんだ。……寂しかったんだろ？」

　そう、ファウルが誰にも迷惑をかけたくないと思うなら、誰にも関わらなければいい。ファウルと初めて会ったあの日、誰とも関わるつもりがなかったら、無視するなりなんなりすればよかった。その後も、互いに絡んでいった。

　それは、これまでずっと一人で……寂しかったからだろう。

「へー、最初に話しかけたのってユーくんからなんだー、ふーん」

「うぜぇ」

　うるさいシャーベリアは放っておいて……オレはファウルに、向き直る。

「お前は、どうしたい。もし本当に、オレたちの側にいられないってんなら、諦める。同じクラスだからある程度関わることはあるだろうが、それ以上はなしだ。お前の望みを、言ってくれ」

「！」

　これは、少し卑怯な聞き方かもしれない。でも、これくらいしないと、ファウルの本音は聞けないと思ったから。

　数秒の沈黙。しかし、ファウルはゆっくりと口を開いていく。

「……たい……みんなと、一緒に……いたい！」

　それは、紛れもなく……ファウルの本音だ。目に涙を溜めながらも、本音をついに吐き出した。ならばオレも、それに応えよう。

　またファウルが暴走したなら、必ず止める。あの勇者の力と魔族の力が合わさった力……それならば、ファウルを止められる。

「よし、任せとけ。どんだけ不安でも、また沈んでも、オレが引っ張り出してやる。みんなと一緒にいたいなら、その願いを叶えてやる」

　ファウルには、暴走中の記憶がどこまであるのか、わからない。だからオレの力のこともわからないかもしれないし、なんの自信もないかもしれない。

　それでも……ファウルは、安心したように微笑んでいた。

「確かにユーくんすごかったもんねー。こりゃ、ファーちゃんはこの先ずっとユーくんの傍にいるしかないね」

「あぁ？」

「っ……」

　なにをいきなり言ってんだ、こいつは。見ろ、変なこと言うからファウルうつむいちまったじゃねえか。

「ファウル、あの馬鹿(シャーベリア)のいうことは気にすんなよ？」

「なんか今すごい失礼なルビ振ってなかった！？」

　覗きこんだファウルの顔が赤いな……もしや、魔力の暴走による障害か？

　そんなオレの心配をよそに、ファウルは、近くにあった枕でオレの頭をパンパンと叩いてくる。な、なんなんだいったい……？