本当の顔
漏れた小さな声は、ファウルのもの……ファウルが意識を取り戻したということを、示していた。
「ファウル、気がついたか？」
「……？」
まるで寝起きのように、ぼんやりと目を開き……視線をさ迷わせ、周囲を確認している。
「オレがわかるか？」
「……ユーク……？」
耳は、聞こえているみたいだ。オレの声に反応し、首を動かし……視線があう。
それから、一人一人の顔を確認していき……一旦、目をつぶる。
「なにがあったか、覚えてるか？」
「ん……なんだか、もやが、かかってるみたい……」
どうやら、あのことはまだはっきりとは覚えてはいないらしい。もし、覚えていないというのなら……それでもいいとは、思う。無意識とはいえ、校舎を破壊してしまったわけだし。
だが、当然それも目に入るわけで。だんだんと、ファウルの表情が変わっていく。
「そうだ、わたし……眼帯を、取られて、それで……あば、れて……」
「あー、まあそれはファウルの意思じゃないし……」
「！ その手……」
と、ファウルがオレの右手に注目。さっきのゴタゴタで切ったのか、血が流れてしまっている。
それに……シャーベリアも、エリザも、メルデュース・マ・ガランドーラも……オレを含め、程度の違いはあれど傷だらけだ。
ファウルが、自分の力のことを自覚しているのであれば……破壊された風景、傷ついたオレたち、飛んだ記憶……ここから、なにが起こったのかを想像するのは、難しくはないだろう。
それは、本人が一番よくわかっている。ファウルの表情はさらに暗くなり、うつむく。
「わ、わたし……なんて、こと……」
「ファウル……」
ここで気にするな、なんてうわべだけの言葉を言っても、ファウルには届かないだろう。しっかし、なんて言えばいいか……
ふと、背後に振り返る。そこには当然、シャーベリアらが立っているのだが……、目で、訴えてくる。なんか気の利いた言葉をかけろと。オレを見てくる。
こいつら、後始末をオレに任せようってのか……？
「あー……別に、こんなん掠り傷だし……」
嘘である。少なくとも、外傷はひどくはないだろうが……中身が、やばい。結構損傷ひどうだろうなこれ。戦いの最中はハイになっていたからか、気づかなかったが。
だが、それを表情に出すわけにもいかない。
「でも……」
「それに……さっきも言ったが、お前がやりたくてやったわけじゃないだろ？ 誰も、お前を責めたりなんか……」
「そんなこと、ない」
誰も責めない……そんなことないと、ファウルは否定する。あぁ、あの二人のことか……ファウルの実の兄。ヴォルガニック兄弟。本来なら、ファウルもその姓を名乗るはずだ。
それと、今回の一件……ファウルの魔力については、無関係ではないのだろう。
「きっと……あの二人は、私を、処分しようとする」
記憶がぼんやりだから、あの二人がこの場に居合わせたことは覚えてないのか。話した方がいいか……自力に思い出さない限りは、時間を置いた方がいいか。
あの二人の、ファウルに対する態度……それに、今のファウル自身の言葉から、彼女がどんな扱いであるかは、想像がつく。
それを、無理に聞こうとは思わない。そこにどんな意味があるのかはわからない。だけど……魔族でも、そんな扱いはあんまりだろうと、思った。
「……ま、あいつらは知らんがな。オレたちはファウルのこと、いらないとか思わないし……必要だと思ってるぞ」
「！」
その瞬間、ファウルが驚いたように目を見開いたかと思えば……その目から、ぽろぽろと涙を流し始めた。
「うっ……」
「えっ、なに？ おい、どうした？ なんで？」
「あーあー、ユーくんなーかした」
「ですわー」
「この鬼畜め」
「うるさいな！」
なんなんだこいつら、人の気も知らないで！ なにを笑ってやがる！ さては泣いた理由知ってるな？ なんであたたかい目をしてるんだ！
目の前で涙を流すファウル……それに慌てると同時、なんだか、初めてファウルの心を見れたような気がして。
「ファウル、どっか痛いのか？ それとも、変なこと言っちゃったか？」
「っ、違う、の……はじめて、だった、から……っ……ひつ、ようだって、言われ、たの……！」
涙を流し、ちゃんと声を出せていない……が、なんと言っているかは、はっきり聞けた。それはファウルが、これまで言われたことのない言葉だったからだと。
おそらく、今までそれとは逆のことを言われてきたんだろう。それはあの二人の反応からも、明らかだ。
泣き止もうにも、次々溢れてくる涙。これまでほとんどだったファウルの無表情が剥がれ、本当の顔を見ることができた。
それから……ファウルが落ち着くまで、ただ、彼女を見守っていた。
