元勇者の魔王候補生生活

最古の魔族、その末裔

非常にまずい事態

　メルデュース・マ・ガランドーラ。最古の魔族、ガランドーラ一族の末裔であり、オレが世話をすることになってしまった魔族だ。

　いくら名誉ある家の魔族でも、魔力の適性が低ければクラスは下の方になってしまう。だが、ファウルの話では、彼女の魔力はかなり高い方らしい。

　絡んでくる他クラスの連中を、ことごとく返り討ちにしていることからも明らかだ。だが、そればらなぜ、メルデュース・マ・ガランドーラはDクラスに来たのか。

「……」

　わからないことだらけだ。それに、ファウルからも注意深く見ていてと言われた。それは、この世話係というのは実にもってこいだ。

　こうして近くにいても、なにも不都合はない……

「なんじゃ最近、余のことを観察するように見よって。気持ち悪いぞ」

　……はずだったんだがなぁ。

「な、なんのことだ？」

「とぼけるな。今までは、余のことを鬱陶しいものを見る目で見ておったくせに。そそれが、この数日は気色悪い視線を向けてきよって」

　相変わらずの、毒舌ぶりだなこの野郎。まあ、それは今に始まった話じゃないからいいとして。

　しかし、バレていたのか……どうしようか。まさか、お前のことを観察していた、なんて言えるわけもない。言った瞬間、汚物を見るような目を向けられるに違いない。

　ならば、理由を話すか。ファウルからの依頼だと言えば、なんとなく許してくれそうな気もするが。……本人になにも言わずに明かるのも、なんだかな。

　だから、結局……

「な、なにも、ないが？」

　こんな下手な芝居を、打たなければいけないというわけだ。

「…………ほぉー？」

　もちろん、こんな子芝居でごまかせるわけもない。その目は、確実にオレを疑っている。

　とはいえ、オレも正直院答えるつもりはないわけで。なので、無理やりにでも話題を変えさせてもらう。

「ところで、今日はファウルは一緒じゃないのか？」

「わかりやすいすり替えじゃの。まあいいわ。……どうやら、用事があるらしくて」

「へぇ、つまりフラれたのか……いって！」

「ふん。別に余とて、ファウルを束縛したいわけではない。あやつにもあやつなりの付き合いもあるじゃろうしな」

　踏まれた足を押さえながらも、オレは少しばかり驚いていた。こいつに、他人に対する気遣いがあったとは……

　……いや、気遣いがあったらこんなことはしてないか。

「まったく、失礼なことを考えておるな。貴様こそ、余にべたべたしよって。友はおらんのか」

「誰かさんにお前の世話係を命じられたせいだよわかんだろ！」

「どうでもいい。貴様の足を踏んだせいで靴が汚れた、綺麗にしろ」

「理不尽すぎるだろ！」

　なんでオレが魔族の、しかもこんな生意気な女の世話係をしなきゃならないんだ。自業自得ではあるが……

　それにしたって、やっぱりこんな奴、見ている必要あるか？　絡まれるなら勝手にやってくれればいいものを……

　だいたい、なんだってファウルの頼みだからって、律儀に聞いてやらないといけないのか……

「おい！　ユーくんはいるか！」

　バン、と大きな音を立てて扉が開く。何事か視線を向けると、そこにはシャーベリアがいた。

「なんだ、うるさいな」

「うるさいぞ死ね」

「厳し！　二人共……特に後半厳しい！」

　オレとメルデュース・マ・ガランドーラの反応に、ショックを受けるシャーベリアだが……様子が、変だ。その表情は切羽詰まったように、青ざめている。

　明らかに、いつものシャーベリアではない。

「どうした？」

　おふざけも早々に、シャーベリアに問いかける。オレの態度の変化に気付いたか、シャーベリアも表情を引き締めて……

「ファーちゃんが、連れていかれた！　他のクラスの……確か、ダラン家の長女の！　何人もいて、ファーちゃんは一人で……！」

「！」

「お、落ち着けっての。連れていかれたなにを……って、おい！」

　慌てているシャーベリアではあるが、なにを伝えたいかは理解できた。だが、連れていかれたとは、物騒な話だ。

　しかも、それを聞いた瞬間にメルデュース・マ・ガランドーラは教室を飛び出していく。な、なんだんだ一体……

「おい貴様！　早う案内せい！」

「は、はいぃ！」

　先行くメルデュース・マ・ガランドーラに怒鳴られ、遅れてシャーベリアも走り出す。なんだ、あいつのあの態度……ファウルが連れていかれたって聞いた瞬間に。

　オレも二人を追いかけ、シャーベリアに追いつく。

「おい、どうしたんだあいつ！」

「知らないよ！　もしかしたら、ファーちゃんのピンチを察知したのかも」

「ピンチ？」

　ピンチ、とは穏やかじゃないな。連れていかれた、ってまさか、そういう意味でか！？

「た、たまたま、ファーちゃんを見かけたから、声をかけようと思ったんだ。けど、他にも誰かいて……人気のないとこまで行くのを着けてたら……」

「着けたのか」

「仕方ないだろ、妙な雰囲気だったんだから！　で、物陰から見てたら……あいつらの一人が、ファーちゃんをいきなり殴って……」

「はぁ！？　なにがどうしてそうなってんだよ！　てか、見捨ててきたのか！？」

「いいから最後まで聞いてくれ！」

　つまり……シャーベリアの言葉をまとめると、こうだ。

　たまたまファウルを見かけたので、声をかけようと思ったら複数人と一緒だった。その中に、ダラン家って、魔族の女もいた。ダラン家ってあれだよな、メルデュース・マ・ガランドーラに絡んでいたうちの一人。

　で、異様な雰囲気だったので後を着け、人気のない所へ。すると、いきなりファウルに対しての暴行が始まった。

　シャーベリアは、止めるために飛び出そうとした。しかし、それよりも早く動いたのが……エリザだ。

　え、どこからこの金髪ドリルが登場したかって？　どうやら、シャーベリアとは別の所で、ファウルを見守っていたらしい。お前ら、ファウル大好きだな。

『なにをしていますの！』

　友達のためか、はたまた単なる正義感からか。飛び出したエリザは果敢に立ち向かった。

　その際、なぜかシャーベリアの存在には気づいていたらしく、『私が足止めしてるから応援を連れてきてくれ』的なアイコンタクトを受け取ったらしい。

「……お前ら、いつの間にアイコンタクトできるほど親密になってたんだ」

「そこはどうでもいいだろ！？」

　どうでもよくはない、が……確かに、今は置いておくとしよう。

「女二人を残してくるとは……男の風上にもおけんのう」

「ぐっ」

　……容赦ないな。

「じゃが、応援を呼びに来たのは正解。余を選んだのはさらに正解じゃ」

「いや、捜してたのはユーくんで……」

「黙ってろ。また心抉られるぞ」

　まあ、現場を見てないからなんとも言えないが……女同士のいじめ現場に男がしゃしゃり出ると、さらにこじれそうな気はする。

　その点、エリザが残ったのは正解だったのかもしれない。

「それにしても……ちと、まずいかもしれんのう」

「？」

　なにかしらを呟くメルデュース・マ・ガランドーラ……だが、前を走る彼女がなにを言ったのか。それを聞き取ることは、出来なかった。