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やたら仲のいいかもしれない二人

　オレがメルデュース・マ・ガランドーラの世話係になってから、しばらくの時間が経った。その間も、この女はオレをこき使い、その傍若無人ぶりからぼっちを極めていた。

　そりゃそうだろう。こんな高飛車な性格の女、たとえ外見が良くても近寄ってくる奴はいない。いたとしても、素っ気なく追い返されてしまうのだし。

　だから、メルデュース・マ・ガランドーラが絡むのは基本的にオレだけ……だと、思うだろう。だが、そうではない。

「ファウルよ、ここのこれはどういう意味なのじゃ？」

「えっ…………こ、ここは、これがこうなってて……」

「ははぁ、なるほどの」

「……どうなってんのあれ」

　ファウルと話すメルデュース・マ・ガランドーラ……いや、というよりはファウルに話しかけるメルデュース・マ・ガランドーラだ。その光景を見て不思議に思うのは、オレだけではないらしい。

　隣に立つは、シャーベリア。哀れにも、メルデュース・マ・ガランドーラに席を取られてしまった悲しい男。

「なんか失礼なこと考えてない？」

「別にぃ」

　このところ、学園内でシャーベリアと話す機会は減っていた。なんせ、大抵の時間はメルデュース・マ・ガランドーラが傍にいるからだ。

　席を奪われたこの男にとって、苦手な相手なのだろう。

「しかし、ファーちゃんも厄介な魔族に絡まれましたねえ」

　反対側にやって来たのは、最近出番のなかったエリザだ。彼女はファウルのルームメートでもあり、それなりに仲がいいはずだが……そのファウルは、アレに絡まれてしまっている。

「一体全体どういうわけだ？　あの傍若無人女が、自ら話しかけるなんて」

「それも、一度や二度じゃないですし……あぁ、あれではまるでお友達のよう！」

「お友達相手にあんな表情は浮かべないだろ」

　メルデュース・マ・ガランドーラに絡まれているファウルは、笑ってはいるものの……それは本当の笑顔ではない。オレにはわかる……長年、色んな所を旅してきて養ってきた目だ。その表情が嘘かどうかくらいわかる。

　もちろん、旅云々は生まれ変わる前の前世の話な。

「けど、嫌なら拒否ればいいじゃんか」

「拒否して引く相手じゃないのは知ってるだろ」

「……確かに」

「それに……」

　メルデュース・マ・ガランドーラがファウルに絡みだしたのは、あの女(メルデュース)がファウルに耳打ちした次の日からだ。

　あの時どんな会話があったのか……いや、メルデュース・マ・ガランドーラになにを言われたのかすら、聞こえはしなかったが。その話の内容が関わっているのは、間違いないと思う。

　しかも……ファウルは、できるだけメルデュース・マ・ガランドーラと絡みたくなさそうだ。今渇いた笑みを浮かべているのだって、そういうことだろう。

「まあ、実害は出てないみたいだし、すぐに対策を考える必要もないだろ」

　ファウルに、なにかしらの実害があるというのなら問題だが……そんな素振りも、ない。

　だから言ってしまえば、今の状況は『友達になろうと話しかけている』ものに見えなくもない。むしろその見方が正しいかもしれない。

　ファウルはああいう性格だし、まあぐいぐい来る奴が苦手なだけかもしれないし。もう少し、様子を見てみよう。

「……」

　それにしても……仮にも世話係であるオレと、ずいぶん扱いが違わないか？　いや、別にオレがあいつと友達になりたいわけではないのだが……釈然としない。

　それだけ、ファウルのなにかをあの女は気に入った、ということだろうか。

「……しかし、あんな顔始めて見たな」

　なんともいえない表情のファウルはともかく、メルデュース・マ・ガランドーラの楽しそうにしている姿など、ファウルと絡んでいるとき以外に見たことがない。

　いったい、なにを話しているのか……今度、ファウルにそれとなく聞いてみようか。

「うぅ……もう我慢できねぇ！　俺行ってくる！」

「は？」

「おーいファーちゃん！」

　遠くから見ているのが、ちょうどいい干渉具合だというのに……それがわかっていないのか、シャーベリアは二人の所へと駆け出してしまう。

　止める間もなく、「二人でなに話してるの～」と声をかけていた。

「アホだな」

「ですわね」

　その後、泣きながら戻ってきたシャーベリアを見て、オレとエリザは大きなため息を漏らすのだった。