いじめる貴方といじめられる私

溺痛美毒（裏）

姉妹

「なにこれ……おいしい」

「ほら、まだまだあるよ」

　あれから数時間が経って、わたしは紅葉に病院食を食べさえていた。

　泣き疲れて眠ったあと、目を覚ました紅葉は少しだけ顔色が良くなっていた。

「はい、あーん」

「……あのね、私がお姉ちゃんなんだけど」

「遠慮しないでって」

「うぅ、イメージと違う……」

（……可愛い）

　思わず、心の中でそう呟いてしまった。

　さっきまで泣きじゃくって、震えて、壊れそうだった人と同じとは思えない。

　こんなふうに照れて、拗ねて、子どもみたいに目をそらす紅葉を見るのは、たぶん初めてだ。

「な、なに……その顔……」

　紅葉が小さく肩をすくめる。

　わたしがじっと見ているのに気づいたらしく、さらに顔をそむけた。

「別に、なんでもないよ」

「絶対なんでもなくない……」

　紅葉の声がか細く震える。

　でも、さっきまでの壊れそうな震えじゃない。

　もっと柔らかくて、くすぐったいみたいな震え。

　わたしはスプーンをもう一度差し出した。

「はい、お姉ちゃん。あーん」

「……っ、だから……！　そういうの……！」

　紅葉は両手で顔を覆い、指の隙間からこちらを覗く。

　その仕草がまた可愛くて、わたしは思わず笑ってしまった。

「食べないと元気になれないよ？」

「……わかったよ。もう……」

　観念したように、紅葉はゆっくり口を開ける。

　スプーンを受け取ると、ほんの少しだけ目を細めた。

「……おいしい」

「でしょ？」

　紅葉はこくりと頷く。その表情は、まるで世界に色が戻っていく瞬間みたいだった。

「おや、しっかり食べてますね」

「あ、先生！」

　そんなことをしていると、病室のドアが静かに開き、白衣の先生が顔をのぞかせた。

　柔らかい笑みを浮かべながら、けれど医者らしい鋭さも隠さずに、二人の様子を確認するように視線を巡らせる。

「やっぱり、白石さんが近くにいると、心因性の障害が収まるんですね」

「……うるさい」

「お姉ちゃん、先生に失礼だよ。先生が教えてくれなかったら、わたしはずっとお姉ちゃんの身体のことを知らなかったんだから」

　そう、紅葉が眠った後に、わたしは紅葉の障害について説明されたのだ。

　味覚、嗅覚、触覚、視覚に障害を持っていること。

　それらが全部、心因性――つまり、心が限界を超えた結果として起きている症状だと。

　紅葉が目を覚ましてから、このことについて問い詰めたところ、紅葉は、知られたくなかった秘密を暴かれた子どもみたいに、布団をぎゅっと握りしめて黙り込んだのだった。

　まぁ、十分くらい問い詰めたら、正直に話してくれたんだけど。

「……言ったら、美羽が責任を感じちゃうかもしれないじゃんか」

「それは否定できないけど……」

「まぁ、結果的にそうならなったからいいじゃないですか」

「この医者、大っ嫌い」

「ははは……」

　どうやら、紅葉は恩があるはずのお医者さんのことが嫌いらしい。

　話を聞くと、わたしが逃げた間に色々話したようで、その時に地雷を数えきれないほど踏まれたらしい。そのおかげで、わたしと向き合うことが出来たようだけど、そのことについては一生許さないと言っていた。

「神崎さん、これからはしっかり食べるんですよ。今回、餓死しそうになったのは、数日間の断食だけでなく、日頃から食べていなかったことも理由の一つですから」

「うっ……はぁ、わかったよ。食べればいいんでしょ、食べれば。美羽が一緒にいれば、おいしいと感じるから出来ると思うし」

　その言葉を聞いた瞬間、胸の奥がじんわり熱くなった。

　わたしの存在が、紅葉を救うことが出来ているんだと思うと、嬉しく思えたから。

　けれど、問題は他のもあったんだ。

「ああ、本題に入ることを忘れてました」

「本題ですか？」

「はい、白石さん。貴方、神崎さんのことを学校に伝えてなかったでしょう？」

「……な、な、なんのことですかね？」

「神崎さんが救急搬送されたこと、先ほど学校に連絡しておきましたから。もちろん、貴方が学校をサボったことも含めて」

「美羽、学校に対して、これを隠ぺいしてたの？」

　はははー、何のことかなー。なんて、言うことが出来ない雰囲気だった。それもそうだろう。学校に対して、紅葉の自殺未遂、および紅葉の性格環境。そして、わたしの家でまで黙っていたんだ。本当なら、そのすべてを話さないといけないのに。

　ただ、学校に報告が良くだけならまだいい。でも、そこからわたしの父親まで連絡がいくかもしれないのだ。それだけなら、本当に避けたい。

（もう、あんな人と暮らしたくない）

　胸の奥がじわりと冷たくなる。

　紅葉がこんな最悪な人生を送った一番の原因は、やっぱり――父親だ。

　紅葉が苦しんでいたことなんて、少し考えれば分かったはずなのに。それなのに、わたしには何も言わず、何も見せず、普通の父親みたいな顔で笑っていた。

　その笑顔を思い出すだけで、吐き気がする。

（あの人の娘でいるのも嫌だ。あの人の家に帰るのも嫌だ）

　そして――

（紅葉を、あんな人の元に戻したくない。出来ることなら、紅葉と二人で暮らしたい）

　でも……

「貴方が何を考えているかは予想が出来ますけど、保護者の同意なく未成年二人で暮らすのは認められませんよ」

「そう、ですよね……」

　分かっていた。分かっていたけれど、胸の奥がぎゅっと痛む。

　紅葉と二人で暮らすなんて、現実的じゃない。そんなこと、頭では分かっているのに――心がどうしても諦めてくれない。

「ですので、その願いが叶うために、正面から挑みませんか？　私も、全力で手伝いますので」

「え？」

　お医者さんが、予想外の言葉を言ってきた。

「どうかしましたか？　貴方達の望みが叶うように協力すると言っただけですけど」

「で、でも、さっき認められないって……」

「それは、今の貴方達が隠れてしようとしているからですよ。私が言ってるのは、周りの大人たちを巻き込んで、正面から挑もうと言っているのですよ」

　それは本当にありがたいことなんだけど、どうしてここまで協力してくれるのだろうか？

「当然のことですよ。神崎さんの今後を考えると、貴方の存在は必要なんです。それに、このままだと、貴方も心因性の病気になってしまいそうですし」

「あ、ありがとうございます」

　医師の言葉に礼を言った瞬間、胸の奥がじんわりと熱くなった。

　けれど……

「それなら、どうして一度、どん底に落とすようなことを言ったんですか？　最初から、そう言ってくれたら、よかったのに」

「え？　そんなことを言いましたか？」

「ほら、こういう所が嫌いなんだよ。他人を追い込んでおいて、そのことに自覚が無いんだから」

「……なるほどね」

　紅葉がこの人を嫌っている理由も理解できた。

　……きっと、良い人ではあるんだろうね。口下手すぎるだけで。

「またですか。よく患者さんから嫌われるんですよね」

「当たり前だ。人の気持ちを理解できるようになれ」

「お姉ちゃんは言えないんじゃないかな……」

　そんなことを話しながら、今後わたしたちに訪れることに対して、準備を始めていった。

――――――――――――――――――――――――――――

「篠宮、ちょっといいか？」

　四時間目の授業が終わった時、わたし――篠宮恵は、担任の先生に職員室に呼ばれた。

「何の用ですか？」

「白石の居場所なんだが、知らないか？」

「家じゃないんですか？　熱を出したと言っていましたし」

「それがな、白石の両親の話だと、お前の家に泊まってると言うことになっているらしいんだ」

「えっ？」

　担任は眉をひそめ、机の端に肘をついてこちらをじっと見た。教室のざわめきが遠くなるように、職員室の空気が静かに重くなる。

　そんなわけない。前に美羽がわたしの家に来たのは数か月も前の話だ。だから、美羽がわたしの家に泊まっているなんてありえない。

　でも、家にいるはずなのに、美羽の両親がそれを否定している。それなら、一体どこに……。

「もしかして、家出……？」

「そうかもしれない。その証拠に、白石の両親は街を探し回っているらしい」

　でも、なんで。美羽は両親と仲が良かったはず。家出をする理由なんて無い。

（そう言えば……放課後に神崎のところに行くとか言ってたはず）

　そんなことを考えていると、職員室に電話の音が鳴り響いた。

「すみません、四組の生徒で、病院からです……」

「は、はい！　変わります！」

　担任は慌てて受話器を肩と頬で挟み込み、片手でメモ帳を引き寄せながら応対を始めた。その仕草だけで、ただ事じゃないと分かる。

「――い！　あ、なるほど……ありがとうございます！」

　担任は受話器を置く前に、一瞬だけ固まった。

　その沈黙が、職員室の空気をさらに重くする。

「……篠宮」

　名前を呼ばれた瞬間、心臓が跳ねた。

　担任はメモ帳を見下ろし、言葉を慎重に選ぶように口を開く。

「白石の場所が見つかったぞ。どうやら、神崎の奴が救急搬送されて入院したようでな、それに付き合っているらしい」

「え？　なんで？」

「詳しいことは俺も分からん。俺は詳細を聞くために病院に行くし、白石の両親にも伝えるつもりだが、篠宮はどうする？」

「……わ、わたしも行きます！」

　気づいたら、声が勝手に飛び出していた。

「そうか。本来なら止めるべきなんだろうけど、あの二人が一緒にいることが納得できなくてな」

「ですよね……昨日まで、いじめられていたはずなのに……」

　「まぁ、一緒に行けば、答えはわかるだろう」

　こうして、わたしたちは美羽たちがいる病院へと向かった。

　そのことには後悔が無いけど、そのせいで、ちょっとめんどくさい姉妹と関わり続けることになったのだった。