恋蛍（こいぼたる）

第十三章

　第十三章

　白のペイントやゴムボートの情報集めは、まるで遠足の前日のように楽しかった。

　数ある商品のうち、ゴムボートの耐久性、価格などを比較する作業が、すでに目的へ一歩ずつ近づいている手応えがあった。

　どれが最も白いペイントなのか、白さの基準は何処にあるのか、どこのメーカーが最も白いのか評判なども検索してみた。

　実行日の服装はどうするか、学校の制服にするのか、白のスーツにするのか、カジュアルな白にするのか、夢は広がっていた。

　現代では、葬式などは黒の衣装が一般的だが、歴史的には白が普通だった。白こそが最も死を連想させるものだった。

　下着やアンダーウェアも新しく白いのを購入しょうと考えた。それは出来るだけ高額な商品にしょうと検索した。

　遺書もゴムボートの縁に書こうと決めていた。

　ここでふと疑問が湧き起こった。

　撥水するペイントに墨汁は書けるのだろうか？

　色々と調べていると、アクリル系のつや消しペイントなら、墨汁は書ける事が分かった。

　そのペイントを塗ったあと、耐水ペーパーで磨いてざら目をつければ、墨汁がのりやすい事が知れた。それを実験しなくてはならないと考えた。それでも不可能な場合、油性の筆ペンを使う事も健闘された。

　それらをノートに書き込んだ。

　その作業で生き生きと時間を過ごすことが出来た。

　快い疲労が身体を覆っていた。

　休日にハイキングで身体に疲労を感じても、その時間が興奮すればする程、それは心地よいものとなった。

　爽快な気分に包まれている中、両手を天井に突き上げて背伸びをした。

　奈緒が本から目を離して上目づかいで見てきた。ただの背伸びだと知ると、また目を本に戻した。

　背筋を伸ばして窓外をのぞくと、松林の中に背丈の高い黄色い花が咲いていた。その草の根もとには赤紫の背の低い花が群れて咲いていた。

「あの花はなんだろう」

　奈緒が窓のそばに立って、病院の敷地を見た。

「待宵草よ。夕方から夜にしか咲かない」

　背の高い黄色い花は、夜にしか咲かないくせに、居丈高に自分の存在を誇示していた。

「あの赤紫の花は夕化粧っていう名前なの。私はあの花が好きなんだ」

「ゆうげしょう？」

「夕方に化粧をするという意味で、夕化粧だよ。この花も待宵草と同じ仲間で夜に咲くんだけど、赤く咲くので夕方に化粧をするという名前になったんだ。だから『遊女の花』って云われてる」

「花に詳しいんだな」

「これでも女の子だから、調べたんだよ。面白いのは同じ仲間なのに、花言葉が微妙に違うんだよ。待宵草は『無言の愛』、夕化粧は『臆病』なんだよ。夜に咲くからこんな花言葉なんだけど、『臆病』は、なんだか恋に臆病になっている気がする」

　夜咲く花の、人知れずに偲ぶような恋の姿に哀れな思いをさそわれた。

「竹久夢二が歌を作っているんだ。『待てど暮らせど来ぬ人を宵待草のやるせなさ』という歌だよ」

「短歌が得意なんだな」

「うん、国語が得意なんだよ」

「国語の勉強ってどうやるんだ」

「やった事ない。得意な教科の勉強とか、なぜ得意なのかよく訊かれるけど、自分では分からない」

「短歌を作ってみようかなぁ」

　短歌と云ったが、辞世のようなものを作ったら、計画に花を添えるのではないかと思った。

　ふと見れば　夕化粧の花　揺れている　さよなら告げる　夏のひとひら

「これでどうだ」

「いいけど、『ふと見れば』が、もったいない。『ふと見なくても』見ている状態なので、わざわざこの言葉は要らないと思う」

「なるほど、もう見ている状態だから、説明する必要はないのか」

「そうだね、字数に制限があるから、もったいないと思う」

　奈緒の助けを借りて、辞世のようなものが出来上がった。

　風に薙ぐ　夕化粧花　紅さして　月の海に出る　十六のとき

「お兄ちゃん、いい歌が出来たと思う」

　奈緒は普段と変わりはないように見えたが、探るような一瞬の目の動きがあった。

　ドアがノックされて、遙香が病室に入って来た。

　それだけで、空気が変わった。彼女が動くたびに、淡くゆらめく香気が後を追い、かぎろいが微かに立った。もし彼女が聖母マリアなら、この病室は聖蹟にほかならなかった。

　遙香がナイトテーブルに薬を並べて去ったあと、病室にはまた沈黙が戻った。

　奈緒は、先ほどの短歌をもう一度読み返していた。

「ほんとに、綺麗な歌だね」

　口調は穏やかだったが、そこには少しだけ迷いがにじんでいた。

「どこかへ旅にでも出るんじゃないよね。少し、怖いかな」

　奈緒の声は小さかった。

　裕太は、その言葉に頷きながらも、どこか遠くを見ていた。まるでその「最後」を美しく仕上げることに夢中で、奈緒の言葉は耳に届いていなかった。

「ねえ、お兄ちゃん」

　奈緒が、言葉を探すようにして続ける。

「まさかお兄ちゃん、変なこと考えてないよね」

　言葉はそこで止まった。

　奈緒の方を向いて、厳しい顔つきをした。

「うるさい！　余計な事を言うな！」

「心配してるんだよ」

「うるさい、と云ってるんだ」

　奈緒は、引きつったような笑顔を見せた。

「旅に出るのなら、奈緒も連れていって」

「おまえなんか連れて行けるわけがないだろ」

「やっぱり、ほんとに旅に出るつもりなんだ。どうして？」

　国語の能力に秀でた奈緒に見透かされていた。月の海はお伽噺ではなかった。その海に出るのは死を意味していた。改めて彼女の嗅覚の鋭さに驚かされた。

「お兄ちゃんとなら、一緒に旅に出られるよ」

「バカな事を云うな！　俺を憐れんでいるだけだ」

「そんな事ない！　奈緒は真剣だよ」

「うるさい！　出てけ！」

「お兄ちゃん！」

「出て行け、と云ってるんだ！　二度とここへ来るな！」

　奈緒は黙ったまま、手にしていた本を閉じた。

　その本を何度もぱらぱらと指で弾いている音が聞こえた。

　窓から見える待宵草と夕化粧を見ていた。

　背後でドアが静かに閉められている気配がした。

　松林に咲く待宵草と夕化粧は、何事もなかったように静かに咲いていた。立待月が松越しの海に淡く、その光は緑紅の花々にもさやかに注いでいた。