私のユウシャサマ 〜 闇堕ち幼馴染を救う事が俺にとってのトゥルーエンド 〜

第三章

第十話 神獣信仰

　案の定セレーネが機能停止してたせいで、翌日は完全休暇だった。

　ちなみに俺も少々体調が悪い。

　別にザルってわけじゃないからな、カシスやガンラートみたいにはいかない。

　というわけで、予定通り休暇にしたのである。

　エンは観光、カシスも観光、ガンラートは買い物。

　俺は特にやりたい事も思いつかなかったので、街をふらふらと。

　一応、念のため教会かギルドに顔出ししようかとも思ったが、そんなのはセレーネとカシスに任せりゃいいし、何のために関所で賄賂を掴ませたかわかったもんじゃないと思い、やめた。

　せっかくなので、昨日ガンラートが言っていた事の真偽を確かめる事に。

　また図書館である。

　そういや、図書館なんてものが設置されているという事は、ユーストフィアの識字率はかなりのものなんだろうな。さすがに現代日本程とまではいかないだろうが、俺の知る中世なんて全然ダメダメだったと思うが。

　うーん……召喚勇者が何かしたか、それとも教会か、ギルドか。

　地球から来た勇者ならそこそこ思いつく手段もあるだろうし、教会ならその広いネットワークと資金力で何とでもなりそうな気はする。魔術ギルドも同様。

　わからんね。

　結果的に識字率が高く、こうして情報媒体が管理されているなら、俺にとってはそれでいいってもんだ。

　はてさて、未だ再建中の図書館だったが、利用する分には問題ないらしい。

　で、調べてみたんだが……内容は酷いものだった。

　何が酷いって、これは王族への壮絶なバッシング記事だ。

　国民を捨てたポルタ王。

　身内も生贄に捧げたが、王位継承権も低順位の王子一人と、王女一人の計二人だけ。

　魔物や魔王への恐怖と、王への不信が高まって、どうやらポルタニアは内紛状態だったようだ。

　目と鼻の先に魔王がいるのに、よくそんな事をやっていられるな。

　だったらお前が打開策を打ち出せよと言いたくなってしまうのは、多分俺がガキで、庶民だからなのだろう。

　もしも俺が王の立場だったら？　言うまでもない。

　正々堂々、勇者として魔王を倒す。

　勇者特権が無かったら？　どうするだろうな。

　シャルマーニに泣き付いただろうか。

　ダメだ。王側の事情もわからんし、考えるだけ無駄だな。

　多分、シャルマーニに援軍要請できない事情があったんだろう。

　もっと単純に、あの山脈を軍が超えるのは難しいだろうからな。

　転移による連携もそれほど取れているわけじゃないし。

　俺は本をパタンと閉じて、考えるのをやめる。

　寝不足な上、若干酒が残っている身体にはきついものがあった。

　強烈な睡魔が俺の意識を奪っていく……。

　………………。

　……………。

　…………。

　それは、馬だった。

　馬に見えた、だけかもしれない。

　四足歩行の銀色の身体に、薄翠色の鬣（タテガミ）と、瞳。

　いや、もしかしたら竜かもしれなかった。

　美しい身体中が、鱗で覆われているように見えたから。

　一本の長い角が生えていたようだが、途中で折れていた。

　誰がやったのだろう。

　こんなにも神々しい獣を、どうして傷付けてしまったのだろう。

　彼／彼女は、どこまでも駆けて行きそうだった。

　天まで昇ると言われても信じられた。

　誰の手も届かない世界を知っている気がした。

　彼／彼女ならきっと、俺を救ってくれる気がする。

　ゆっくりと近づいてくる。

　そのまま俺を乗せて、ここではない何処かへと連れて行ってくれないだろうか。

　疲れたんだ、もう。

　どうしてこんなに頑張らなければならないんだろう。

　どうして戦い続ける日々を送らなければならないんだろう。

　そんな器じゃないのに。

　疲れたんだ。

　疲れたんだよ……。

　…………。

　……………。

　………………。

　バンッ、と誰かが俺の頭を叩いた衝撃で、目が覚めた。

「本を枕にして眠るのはおやめ下さい」

　司書だった。

　彼女は神経質そうな顔つきでそう吐き捨てた後、また誰かを起こしに行った。

　そいつは恨みがましい目で司書を睨みつけるが、しかし何も言わない。

　多分、俺も似たような反応をしたんだろう。

　叩き起こされたそいつと目があって、数秒見つめあった後、そっと逸らす。

　向こうも察したのだろう、実に気まずい。

　枕にしていた本。

　ポルタニアの神獣についてだった。

　以前少し調べた時は、確か琥珀鯨とかいうのがいたな。

　そして、ガンラートは神獣信仰があると言っていた。

　それを思い出して調べようと引っ張ってきた本だ。

　読む前に寝てしまったが。

　パラパラと読み進める。

　神獣の名は『麒麟』。

　銀色の身体に薄翠色の瞳と鬣（タテガミ）を持つ、馬だ。

　ついでに角が生えている。

　そんなイラストが掲載されていた。

　うん。さっき夢で会ったな。

　既に記憶がおぼろげだが、確かこんな見た目だった気がする。

　都合良すぎるだろ、と思いページを捲ってみると、どうやら夢枕に立つ習性があるらしい。

　しかもそんなオカルトチックな話じゃなくて、ポルタニアの国民なら誰もが一度は夢で会った事があるとか。随分フレンドリーな神獣だな。レヴィアタンとは大違いだ。

　夢に現れた場合、大抵は何かしらのお告げをしていくらしい。

　良い事も、悪い事も、その時々、人によるようだ。

　俺は何も言われてないんだが……なんか損をした気分。

　で、この麒麟とかいう奴が、夢で勇者ハルカの到来を告げた。

　だから耐えろ、と国民に伝えて回ったらしい。

　必ず報われる日が来るから、と。

　なるほどね。

　何だかんだ『国』が生き残ったのは、こういう背景もあったのかもしれない。

　寝落ちする前に読んだ本では、暴動とかもあったらしいからな。

　それでも何とかやっていけたのは、神獣のお告げに縋った一定数の人々がいたから、か。

　あるいは王がシャルマーニに頼らなかったのも、この辺が関係しているのかも。

　何となく、ポルタニアという国がわかってきたぞ。

　……それでどうすると言われたら確かにそうなんだが。

　ふと窓の向こうを見ると、随分と日が高くなっていた。

　そういえば腹が減った。そろそろ昼だろう。

　抜き出してきた数冊の本を再び本棚に戻してから、俺は図書館を後にした。

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「ご迷惑をお掛けしました……」

　夕食前に旅館に戻ったら、セレーネがまた土下座してきた。

　どうやら復活したらしい。

　こいつはどこかに旅をすると必ず黒歴史を作るな。

　カシスがこんこんと説教を始めたので、俺たちはしばらく休憩。

　いつの間にこの二人にはこんな関係が出来上がっていたのだろう。

　最初はセレーネが宥める立場だったのに。

　三分ぐらいして言いたい事を言い終えたのか、大きく息を吐いて、彼女は俺たちに振り向いた。

「で、明日はどうするのよ」

「明日から賢者のところに出発するよ。

　ポルタには特段用事もないし。

　ガンラート、いけるよね？」

「任せて下さい」

　なんて、俺の方を見ないで答える。

　本日の買い物袋を漁っているようだ。

　どうせメイへのお土産だろうと思ったのだが……なんか細長い。

　絶対にお土産なんかではないだろう。

　あれがメイへのプレゼントだったら、ちょっと美的感覚を疑う。

　はてさて、それは。

「へへ、どうっすか、お頭！

　これが俺の愛刀、『露姫』です」

「おぉ、マジか。日本刀？」

　実物は見たことないが、多分そうだ。

　間違いなく日本刀である。

　美しい……まさに浪漫の塊だな。

　いったいどうやって異世界で日本刀を作ったのだろう……鋳造方法を知っている知識チート野郎が召喚された事があったのだろうか。

「お頭の故郷ではそう言うらしいっすね。

　いやぁ、方々回って、なんとか買い戻せましたわ」

「え、量産品じゃないの？」

「違います。昔、俺が大金を積んで作ってもらった一品モノっすよ。

　色々あって手放したんですが」

「……よく取り戻せたね」

「そこはほら、まぁ色々と知ってますからね」

　多分闇市とか闇商人とか、そんなだろうか。

　裏の世界の事は知らん……きっと知らなくていい知識だ。

　細かい事を聞くのはやめておこう。

　とにかく、これで戦力がさらに強化されたわけだ。

　ただでさえ強いガンラートがさらに強くなる。

　もう俺いらないんじゃないか。

　やはり盗賊団は解散してしまおう。

「で、賢者のところには何日ぐらいかかるの？」

「数日っすよ。

　ポルタはポルタニアでも北の方ですからねぇ。

　あーでも、近付いたら多分転移出来ないんで、あしからず」

「そうなんだ。……例の宝珠の関係かな？」

「多分そうでしょうね」

　それならそれで仕方ない。

　意図的にやってるのか自動で発動してしまうのか知らんが。

　とにかく、お目当てのものがあるのは間違いなさそうだな。

　じゃあ、今のうちに通信で向こうの状況を確認しておくか。

「カシス」

「聞いてるけど、特に何も無さそうね。

　家庭菜園が充実してきたって報告ぐらいだわ」

「……あっそ」

　その報告は通信魔法で伝えなきゃならないほど重要なのだろうか。

　ミドルドーナから派遣された魔術師はあんまり有能じゃないっぽいなぁ。アジトに帰った際にチラッと話したぐらいだったけど、地味な印象しか残ってない。何だったら顔も怪しい。

　カシスも、色々と先読みして行動してくれるのは助かるが、わざわざそれを俺に伝える必要があったのだろうか。こいつの場合は嫌がらせでやっている可能性も否定できないから、何とも言えない。

「まぁ、問題無いなら、明日の早朝に出発だ」

　そうして、俺たちは本日も日本食にありつく。

　すき焼きを食ってたら、また涙が出てきた。

　なぜだ。