私のユウシャサマ 〜 闇堕ち幼馴染を救う事が俺にとってのトゥルーエンド 〜

第二章

第二話 お年頃のコンプレックス

　二年ぐらい前の話だった。

　15歳だったカシスは、例によって炎魔法が使えず、あげく当時は通信も転移もロクな支援魔法も使えなかったので、それはもう惨めな思いをしながら毎日を過ごしていたらしい。

　今日もまた魔法学校のクラスメイトや、兄や姉や父、母、そして街のチンピラにバカにされながら、誰もいない真夜中の空き地で一人、涙していた。

　中学生が夜中にぼっちとか犯罪の匂いしかしないな。

　腐っても大魔術師の娘、避けられていたってところか。

　話が逸れた。

　そんなある日。

「とうっ！」

「え！？　な、なな、何よ！？　あんた誰！？」

　それは突然の事だった。

　身体中に枝や木の葉をつけた遥は、いったい何がしたいやら、カシスが背もたれにしていた木の上から降ってきたとか。

　遥は異世界でも遥だった。

「どうしたんだい？　お嬢さん」

　きっと格好つけたかったのだろう、その台詞は盛大に滑っていた。

　だが、仮にもお嬢様、カシスは冷静な対応を努めながら、遥の相手をする。

「あんた誰？」

「私はハルカ。勇者だよー」

　こんな真夜中のこんなところに噂の勇者が。

　とても信じられなかったが、腰に携える聖剣と、身に着けていた指輪がそれを真実だとカシスに伝えていた。

「勇者がこんなところで何してるのよ！」

「いやぁ、昼間に魔法の勉強させられてたんだけど、サボって寝てたらこんな時間になっちゃった」

　この感じだと常習犯である。

　というか、あいつはミドルドーナで魔法を覚えたのか。

　まぁ、そうかもな。

　当時はあらゆる方面から支援を受けていただろう立場だ。

　魔法都市で英才教育でもされたんだ。

「貴女は？」

「……カシス。リックローブの末娘よ」

　この国の人間には、概ねこの自己紹介で察せられるらしい。

　だがそんな常識が一切通用しない遥には関係なく、何も変わらず、気さくに話を続けられたとか。

　で、雑談で機嫌が直ってきた頃に、改めて聞かれた。

「それで、カシスはどうして泣いてたのさ？」

「実は――」

　今よりも幼く、遥かに素直だったカシスは、事情をペラペラと包み隠さず話した。

　可愛いものだな。そのまま育てばよかったのに。

　環境が悪かったと言ってしまう事は簡単だが。

　そのまま遥についていければ、きっともっとマシな人格に育っていただろう。

少なくともこんなテンプレートツンデレにはなっていない。

「私と同じだね！」

「そうなの？」

「うん。私もさー、水の適性があるって言われてるんだけどさー。

　もう全然出来ない。勉強嫌い。異世界来てまでやりたくない。

　剣だけでいいじゃん、私は前線戦う勇者なんだっ！」

　あんなチートみたいな能力を持っている遥でも、最初は出来なかったのか……意外だ。

　俺はあっさり簡単な風魔法は使えたのに。

　今度自慢してやろう。

「でも、バカにされたまま負けたくないよね」

「……うん」

「しかも私の先生さー、同じくらいの歳なんだよね。

　それに毎日毎日毎日しごかれて、もうウンザリ。

　だけど、出来ないままも悔しいし」

　その気持ちがカシスにはよくわかった。

　彼女もクラスメイトにいつもバカにされ、あげく、こうやるんですよと言わんばかりに炎を見せつけられていた。

　自分よりはるかに家格の劣る同級生に見下された。

「それで、だったら自分で魔王倒しに行けばいいじゃんって言ったら、『ハルカ様が水魔法を覚えられたらついていってあげますわよ』だってさ。ムカついたから、絶対に連れて行く事にした」

「その人なんて名前なのよ？」

　聞いてみると、ミドルドーナで有名な、魔術ギルドの幹部の娘だとか。

　水魔法で有名なククルト家と言うらしい。

　そういや、後始末の会議の時に……いたかなぁ。

　正直カシスの父親しか覚えていない。

　で、まぁこんな感じで励まされたカシスは、一緒に努力を続けていく事を約束し、遥と別れた。

　結局炎魔法は覚えられなかったけれど、通信・転移を極め、支援魔法も覚えて卒業した、と。

「あたしがハルカに会ったのは、それが最初で最後」

「うん……うん？」

　セレーネが疑問の声を上げる。

　そうだな。俺も同感だ。

　聞いた限りじゃ、若き日の良い話だな、で終わりなんだが。

　それで何でカシスが嫌っているのかわからない。

　俺が中学生の時にそんな奴に会えば、かなり長い事は尊敬し続けると思う。

　多分。うん。中学生の俺って反抗期真っ盛りか。

　ダメかもしれない。

「それで何でその表情なのかがさっぱりわからない」

　俺の思った事そのままをセレーネが口に出した。

「でも、出来なかったじゃない」

「は？」

「あたしは頑張った！　頑張ったわ！

　寝る間も惜しんで勉強した！

　でも結局、炎魔法は出来てない！

　何が努力よ！」

　はい爆発。

　甲高い声が右耳から左耳を通り過ぎていく。

　でも言いたい事はわかった。

　つまり、あれだろ？

　結局出来ない奴はどんなに努力しても出来なくて、世の中は才能が全てだーって奴だろ？

　俺も才能がほとんどだと思うし、かのエジソンだって結局才能だよって言っていたが。

「いや、出来たじゃん。炎魔法」

　かなり歪とはいえ。

　チンピラズを撃退したアレは、間違いなく炎魔法だった。

　カシスもあの時は凄く喜んでいたし。

「あれが初めてだったし、あれ以降出来てないのよ！」

「よくわかんないけど、一度出来たって事は資質はあるんでしょ？

　セレーネが言ってたじゃん」

「……『聖女様』だって天才じゃない……」

　あぁ、そうなのか。

　セレーネって天才なのかな。

　俺が会った時には、もう治癒魔法をマスターしていたから、過程とか知らないし、正直興味もないけど。

　伊達に聖女とは言われていないって事かな。

　もしかしたら、セレーネほどの使い手じゃないと、聖魔法で遥の呪力を解除するなんて出来ないのかもしれないな。

　そう考えると、いい拾い物をしたと言えよう。

　しかし、カシスだって才能は大概だと思うが……。

「努力の方向性が間違ってるんじゃないの？」

「じゃあどうしろって言うのよ！

　あたしの家系はみんな同じやり方で覚えたのよ！？」

「そんなの知らないよ。”正しいやり方”に拘りすぎなんじゃないの。

　やりたいようにやれば？」

「やりたいように……？」

　やり易いようにとも言うが。

　よく正しい勉強方法なんて言うけど、そんなの書籍や他人に押し付けられて出来るもんでもないし、自分が一番覚えやすいようにやればいいんじゃないかと思う。

　もちろん、参考にするのは重要だけど、拘るのはおかしい。

　一言でいえば応用力を身につけろ。

「でも……」

　何かまだウダウダ考えているらしい。

　そんなに家族と同じ、伝統的な学び方が大事なのか？

　大事なんだろうな。偉大な家系みたいだし。

　仕方ないねぇなぁ。言ってやるか。

「あのさ、カシス。

　俺は結局魔王とか、魔族とか魔物とかと戦わなきゃならないし、戦力は必要なんだよね。

　だから、君が紅蓮の名に恥じない凄い魔術師になったら、かなり助かる」

「そんなのわかってるわよ」

「で、君は炎の魔法を使えないって事は無い。

　その才能を受け継いでいるんだ。

　ただ、きっと今までのやり方が間違っていたんだ。

　君が一番やり易い方法でやればいい。

　そして、いつか俺の重要な戦力になってくれる事を……期待してるよ」

「――ッ！　いいわ！　いいじゃない！

　やってやるわ、見てなさいよね！」

　色んな意味でカシスに火がついた。

　カシスはきっと、これまでの人生で誰にも期待された事が無い。

　いや、あるいは家族の期待を裏切り続けてきたのかもしれない。

　無駄に家の名に拘るし、過剰なまでに他者の評価を気にする。

　それは認めてもらいたい、評価されたいって感情があるからだ。

　誰だって承認欲求はあるだろうけれど、カシスはそれが特に顕著に見える。

　今までの反動だろう。

　だから、これでいい。

　言った事は嘘じゃない。

　何か横でセレーネがニヤニヤしているが知ったこっちゃない。

　いや、やっぱりその顔やめろ。

　さて、こいつの性格とか、以前に炎魔法を使えた状況とか鑑みると。

　多分、カシスに向いている練習方法はひとつだ。

　それは実践で覚える事。

　オンザジョブトレーニング、通称OJT。

　に、近いやり方になるだろう。

　机にかじりついてとか、他人と魔法をかけあう練習とか、どう考えても向いてない。

　アジトは山奥にあって、それなりに魔物と出くわす事もある。

　時々、徒党を組んだ集団に襲撃される事もあって、結構大変だ。さすがに俺がいなくたって負けたりはしないが。元々盗賊どもはここで生活していたわけだし。

　せっかくだから、今後はカシスも前線に出そう。

　今までは後方部隊に配置していたが、命の危機に瀕すれば自然と炎魔法も使えるようになるだろうしな。

　と、考えていると。

「あら、ギルドから通信が――」

　カシスがそう言って耳元に手を当てる。

　意外というか、ひそかに想定していたというか。

　面倒な話が飛び込んできた。