レビュリスト! ― 馬波絶夜の批評生活 ―

月みたいな少女

　和沙さんの言い分に複雑な思いを抱きながら、俺は確認するように尋ねた。

「俺を、からかっている訳ではないのでしょう？」

「当然です。遊びでホテルの最上階を取る趣味は持ってないもの」

　そういう問題でも無い。

　だがここはスルーして次の疑問をぶつけるべきだ。

「なら俺は、いったい誰と同棲させられると言うんですか」

「大丈夫。疑問はすぐに解けるわ、そろそろ本人が私を迎えに来るでしょうから」

　――そう和沙さんが答えた瞬間。

　ガチャリ、というドアのロックが外れる音が聞こえた。

　それはつまり、何者かがキーを差し込んだと言う事に他ならない。

　コチラが驚く間もなく、誰かのカツカツという足音が隣の部屋から響いてくる。

　そしてソレは、俺と和沙さんのいるベッドルームへと向かってきた。　　

「姉様、そろそろパーティーが始まる時間ですわっ」

　声だけで上機嫌なのが判るほどの、高いテンション。

　――そこに居たのは純白のドレスに身を包んだ、金髪の少女だった。

　ランプの明かりに照らされてキラキラと煌めく腰まで伸びた髪、白磁(はくじ)のように細やかな肌にヒラヒラとしたレースのシルクを纏う姿は、等身大の西洋ドールのよう。

『すごい綺麗だ』

　と呟く欲望の声に、俺は久しぶりに同意した。

　ホテルの最上階、見晴らしの良い夜景が見えるロイヤル・ルーム。

　だが、そんな高級な景色は目の前の少女と比べれば見劣るものであった。

　夜空に散らばる満天の星々であっても、月の輝きには敵わない。

　地上に瞬く人工の夜空も、月の光と同じ色の髪を持つ少女の前では色褪せる。

　あぁ、本当に。

　こんな綺麗な月(ひと)を見たのは、生まれて初めてだ。

「……あら。貴方、誰ですの？」

「え？」

「まるで時間が止まったように固まっていたので、よくできた彫刻かと思いましたわ」

　まつげの長い眼がコチラを怪しむように、じっと睨みを効かせている。

　どうやら、俺が居ることは想定していなかったらしい。

　しかし和沙さんを姉と口にした以上、天保院の身内なのは間違いない。

　そんな予想をしていると、和沙さんが少し不機嫌そうに口を開いた。

「……亰花。相手を尋ねる前に、まずは自分から名乗りなさい？」

「あうっ、すみません」

　窘(たしな)める口調の和沙さんを前に、女の子はビクッと身体を震わせて謝罪した。

　そしてコチラに向き直ると、改めてペコリと頭を下げる。

「失礼しました、わたくし和沙姉様の妹です。名前を天保院(てんぽういん) 亰花(けいか)と言いますわ」

　天保院(てんぽういん) 亰花(けいか)。

　ソレが目の前の女性の名前なのか。

　心の中で何度も相手の名前を反芻(はんすう)しながら、コチラも立ち上がり自己紹介を行う。

「初めまして、俺の名前は馬波 絶夜と言います」

　そう言いながら、俺はケースから名刺を取り出す。

　二度目の経験の成果か、何の躊躇もなく渡す事が出来た。

「……馬波、絶夜さん？」

　どことなく不安そうな声が、安堵していた俺の耳に届く。

　その顔を見ると、受け取った名刺を持ったまま、ぎこちなく首を傾げている。

「これってもしかして、夜を絶つという意味を持つのかしら？」

　……俺は思わず息を呑んだ。

　驚いた、この早さで名前の意味を当てた人は初めてだ。

　大抵は俺の名前を見たとき、名前の意味を考える前に笑ってしまうのに。

「凄いですね、最速の正解です」

「そ、そうなの？」

「いつもなら名前の意味よりも、読み方を気にするんですよ。しかも何のヒントも無しに意味を読み解いたのは、俺の人生の中で貴方が初めてです」

「ふ、ふーん。これぐらい当然の事なので、褒められても困りますわ」

　そう言いつつも、照れているのか顔が赤くなっている。

　自分でも自覚しているのだろう、不本意だとばかりに腕を組んでツンと横を向く。　

　しかしすぐさま、チラリと視線をコチラに送ってきた。

「……べつに正解したからと言う訳ではありませんが、貴方のことは絶夜さんと呼んでもよろしいかしら？」

「もちろんです」

　この人は好奇心や偏見で、俺の名前を言う事は無いだろう。

　何故かは判らないが、そんな根拠のない自信が胸の中に広がる。

「そう。なら、わたくしのことも亰花と呼んで構いませんわ」

「わかりました、亰花さん」

「……さん付けですの？」

「まぁ初対面ですし、仕事関係の方ですから」

「そう、まぁ良いですわ。わたくしも人のことは言えませんし」

　不思議だ。

　自分でも珍しいと思うほど、サクサクと会話が進む。

　……この人とは、偽ることなく仲良くなれると確信している。

　そんな感想を抱いていると、和沙さんが口を開いた。

　どうやら、コチラの様子を見計らっていたらしい。

「さっそく仲良くなって良かったわね、亰花」

「はい、和沙姉様」

　口元をＶの字にしてニッコリ笑う亰花さん。

　月のような華やかさからは一転、まるで太陽みたいな笑顔だ。

　部屋の雰囲気まで明るくなったと感じるほどの、天真爛漫(てんしんらんまん)っぷりである。

　そして、そんな妹の表情を嬉しそうに見ながら和沙さんは言葉を続けた。

「相性も悪くなさそうだし、これなら共同生活も問題なさそうね」

　ポイッと。

　一連の会話の中に、何の遠慮もなく爆弾発言を放り投げてくる。

　――忘れていた。

　自分を迎えに来る人物が、俺との同棲相手だと和沙さんは言っていた。

　そして実際に、和沙さんは亰花さんに共同生活について口に出している。

　これが何を意味するかなど、誰だって判る話だ。

　……ただ一人を除いて。

「姉様。それは、どういう意味なのかしら？」

　きょとんとした顔をしながら、亰花さんは尋ねている。

　……やはり俺と同様に、同居の話を聞いていなかったのだ。　　

「おめでとう亰花。貴方は一ヶ月間、絶夜くんと一緒に暮らすことになったの」

「ちょっと待ってください、同棲って一ヶ月間だけだったんですか？」

「えぇ、そうよ」

　……一ヶ月だったのか、それなら何とか。

　――って、いやいや。

　そういう問題でも無い。

　しかし、もはや和沙さんにとっては決定事項なのだろう。

　パチパチと拍手しながら笑顔で妹を祝福している。

「父様も説得済みだから安心なさい。そしてしっかりと学ぶのよ、亰花」

　いったい、何を学ぶというのか。

　何の説明も無いまま、和沙さんは親指を立てた。

　それを見た亰花さんは、目を丸くした後、深呼吸をしてこう言った。

「えぇ、バッチリ了解しましたわ」

　……なん、だと？